Bab 773 – Bisakah Kau Tak Pergi Lagi?

Jasmine membeku dalam pelukan Kael, tubuhnya menegang, pikirannya berputar dalam kebingungan yang membuat napasnya tertahan. Ia tak bisa memahami alasan di balik perasaan aneh ini—hangat, dan begitu tepat hingga terasa menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Masa jauhnya seharusnya membantunya pulih dari perasaannya pada Kael, atau memberinya kekuatan untuk melepaskannya. Berbulan-bulan ia meyakinkan diri bahwa ia sudah melupakannya, bahwa perasaan itu tak lebih dari ketertarikan kekanak-kanakan, luka yang akhirnya sudah mengering dan membekas.

Namun, begitu lengan Kael menguncinya, setiap dinding yang susah payah ia bangun bergetar.

Tetap saja, berada dalam pelukannya terasa begitu benar; daya tariknya bahkan lebih kuat daripada saat Kael memilih pasangan takdirnya. Ini tidak benar, dan ia sudah bersumpah tidak akan menjadi perempuan yang sama seperti dulu. Kesadaran itu mengirim nyeri tajam ke dadanya.

Cepat-cepat ia menjauh, menolak memberinya kehangatannya, menciptakan jarak di antara mereka seperti perisai yang sangat ia butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

'Kael, kumohon jangan lakukan ini.' Suaranya mantap, tetapi ada getaran di baliknya yang membocorkan badai di dalam dirinya. 'Dulu kita dekat, tapi tidak lagi. Aku tidak...'

Teleponnya berdering, memaksanya menelan kata-katanya saat ia merogoh ponsel dari saku. Kael menangkap ID penelepon. Louis. Dadanya mengetat, nyeri panas yang tajam membuat rahangnya mengeras dan denyut nadinya berpacu karena cemburu yang tak berhak ia rasakan.

Jasmine menjawab telepon dengan senyum di wajahnya, senyum yang dulu diyakini Kael hanya untuknya, dan pemandangan itu memelintir sesuatu jauh di dalam perutnya.

Ia menyapa orang itu dalam bahasa Prancis, kata-katanya mengalir seperti musik, dan berlanjut beberapa saat sebelum beralih ke bahasa Inggris. 'Aku masih belajar, Louis, tapi tidak, aku tak bisa bertemu besok. Aku sedang pergi berlibur. Kita bertemu dua minggu lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia jeda, tertawa mendengar sesuatu yang dikatakan Louis, suaranya ringan dan santai. 'Tidak, aku tidak akan memberimu lokasiku. Untuk sementara ini masih dirahasiakan. Terserah kau.'

Ia menutup telepon, menyelipkan ponsel kembali ke saku, senyumnya masih tersisa di bibir.

Dada Kael mengetat tidak nyaman, cemburu yang tak berhak ia rasakan membakar pembuluh darahnya sampai terasa sakit. 'Siapa itu?'

Ia pernah mendengar tentang Elodie, bahwa perempuan itu asisten Liah, tapi bukan seseorang bernama Louis. Nama asing itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

'Hanya seorang teman.' Jasmine menjawab santai, mengerutkan kening seolah pertanyaan itu sendiri tidak perlu. 'Ngomong-ngomong, Cleo di mana? Aku belum melihatnya.'

'Dia...' Kael tiba-tiba sadar ia belum menyusun cara memberitahu Jasmine tentang Cleopatra tanpa membuatnya terdengar seperti ia mengejar Jasmine karena pasangan takdirnya mengkhianatinya.

Apa bedanya itu baginya? Rasa bersalah itu terasa berat dan dingin di perutnya.

Ia telah memilih ikatan pasangan karena sakit hati Jasmine memilih Corvine ketimbang dirinya, tapi sekarang ia akhirnya bisa merasakan posisi Jasmine—meski situasinya berbeda—dan ironinya menusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

'Bisakah kita menghabiskan waktu bersama malam ini?' Suaranya penuh harap, hampir putus asa, setiap kata membawa beban kerinduan berbulan-bulan. 'Aku berjanji akan menceritakan semuanya.'

Jasmine mengerutkan kening, ekspresinya mengeras dengan tekad yang tenang. Tidak mungkin ia menemui Kael malam hari. 'Kalau kau tidak bisa mengatakan apa pun yang ingin kau sampaikan di sini, ya sudah. Aku tidak akan menemui pasangan takdir perempuan lain di malam hari.'

Gigi Kael bergemeletuk, tekanan menumpuk di rahangnya sampai terasa ngilu. Ia akhirnya berterus terang, kata-kata itu seolah dipaksa keluar seperti mencabut gigi, masing-masing berat dengan kerapuhan.

'Jasmine, aku dan Cleo... kami...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

'Bibi Jasmine, kami sudah menunggu!'

Suara bersemangat Esperanza memutus momen itu; gadis kecil itu berlari ke arah mereka dengan tangan terulur, kegembiraan murni menyinari wajahnya. Jasmine berjongkok di depannya, ekspresinya melembut, ketegangan mengalir dari bahunya saat kehangatan membanjiri dadanya.

'Espe, kau suka hadiahnya?'

'Ya, dan aku ingin kau membantuku memilih yang mana yang akan kupakai.' Mata Esperanza berkilau dengan kegembiraan yang membuat hati Jasmine membengkak. 'Aku akan melukis banyak-banyak dengan cat baru sebelum tidur. Terima kasih, Bibi Jasmine.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia memeluk Jasmine penuh kasih, lengan kecilnya melingkar di leher Jasmine, dan Jasmine merasakan seluruh ketegangan lenyap dari bahunya, digantikan kehangatan yang memenuhi dadanya sampai terasa nyeri karena cinta.

'Espe, aku sangat menyayangimu.'

Lengannya membungkus gadis kecil itu saat Esperanza membalas dengan penuh kasih, suaranya lembut dan tulus. 'Aku juga menyayangimu. Bisakah kau tidak pergi lagi?'

Jasmine tersenyum, bangkit berdiri, dan menggendong Esperanza, beban tubuh gadis kecil itu terasa akrab dan menenangkan, jangkar yang tenang di tengah badai emosinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

'Espe, aku punya pekerjaan di luar kelompok. Aku tidak bisa berjanji akan selalu di sini seperti dulu, tapi aku akan selalu memastikan menghabiskan seluruh cutiku di sini.'

Esperanza sedih, wajah kecilnya murung, matanya meredup karena kekecewaan yang membuat tenggorokan Jasmine mengetat.

Tidak seperti anak-anak serigala lainnya, Esperanza adalah yang paling banyak menghabiskan waktu bersama Jasmine, baik di kota maupun di kelompok, dan segalanya tak pernah sama saat Jasmine tidak ada.

Pengajar lain, termasuk neneknya, Madison, luar biasa, tapi Bibi Jasmine satu-satunya yang membawa keseruan dan petualangan, yang mengubah setiap pelajaran menjadi permainan, yang membuat belajar terasa seperti bermain. Ikatan di antara mereka adalah sesuatu yang berharga dan tak tergantikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Pengajar dan instruktur lain di akademi takut mengambil risiko yang hanya berani diambil Jasmine. Awalnya mereka mengira itu karena Jasmine adalah kesayangan Olivia, tapi setelah Seraphine datang, keadaan tetap sama.

Cara Jasmine menghadapi anak-anak serigala selalu berbeda; ia membiarkan mereka menjelajah dan belajar dengan teknik unik yang tak berani dicoba orang lain, dan bayangan harus meninggalkan mereka lagi meninggalkan nyeri sunyi di dadanya.

'Tapi Bibi Jasmine, aku ingin kau tinggal.' Esperanza menatap Kael dengan mata memohon, tangannya yang kecil meraih tangan Kael, harapan murni bersinar di matanya. 'Paman Kael, kau juga ingin dia tinggal, kan?'

Kael-lah yang melatihnya tentang apa yang harus dikatakan untuk membujuk Jasmine kembali, dan itu berhasil dengan sempurna karena Espe juga ingin bibinya yang paling ia sukai kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Kael menelan ludah dengan susah payah, tenggorokannya mengetat karena emosi yang tak bisa ia utarakan. Ia melihat Jasmine telah banyak berubah selama pergi, tapi ia tak bisa menentukan versi mana yang lebih ia sukai. Jasmine yang lama lembut, ragu-ragu, selalu mencari persetujuan orang lain.

Jasmine yang baru percaya diri, mandiri, perempuan yang tahu nilainya dan menolak menerima yang kurang, dan kedua versi itu sama-sama menguasai hatinya.

'Espe, ayo...'

'Kael, kita bicara nanti malam.' Suara Jasmine tegas, tak menyisakan ruang untuk berdebat. 'Tapi pastikan kau menjelaskannya dengan sangat baik kepada Cleo.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia mengatakan itu sebelum menggendong Esperanza kembali ke akademi, langkahnya mantap, punggungnya tegak, kepalanya terangkat, setiap langkah adalah pernyataan diam-diam tentang kekuatan yang telah ia perjuangkan mati-matian untuk bangun.

Kael menarik napas, udara memenuhi paru-parunya lalu keluar perlahan saat frustrasi dan kerinduan berperang di dalam dirinya.

Memang, jika Cleopatra tidak mengkhianatinya, ia tidak akan menginginkan Jasmine, dan pikiran itu membuatnya bersalah, meski jauh di lubuk hatinya ia tahu ia tak pernah berhenti mencintai Jasmine. Tapi siapa yang akan percaya padanya?

Saat ini, seolah Jasmine adalah pilihan terakhirnya, seperti yang dulu Jasmine lakukan padanya, dan itu tidak adil baginya. Namun, ia juga tidak bisa menyerah, hanya berharap Dewi Bulan akan turun tangan menjadikan mereka pasangan kesempatan kedua. Harapan itu terasa rapuh sekaligus putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Frustrasi terasa berat di dada Kael, beban yang tak bisa ia lepaskan, dan bahkan saat menjalankan tugasnya, ia tak bisa melupakan Jasmine, memikirkan cara menyampaikan perasaannya kepadanya.

Ia mengatur makan malam romantis—lilin, bunga, dan semua hal yang seharusnya ia berikan berbulan-bulan lalu—sebelum menghubunginya lewat mind-link ketika akademi tutup, jantungnya berdebar karena gugup dan penantian.

'Jasmine, tolong temui aku di ruang pribadi di ruang makan.'

Jawaban Jasmine cepat, tapi bukan seperti yang Kael harapkan, dan kata-katanya meninggalkan nyeri baru yang mekar di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠