Bab 757 - Kamu tidak akan mempercayai ini. Damon menemukan pasangannya

Corvine menenangkan para anggota kelompok sementara Voren dan Seraphine mendekat ke Pete dan Nicole. Udara masih terasa tegang, namun kehadiran Alpha yang stabil menurunkan sebagian ketegangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Bagaimana hasilnya?" tanya Seraphine ke Nicole, mata taj di mata tertarik.

Wajah Nicole menerangi senyum yang tak bisa ditahannya. Warna kemerahan mencapai pipinya. "Dia bilang sakit seperti setan ketika aku menandainya. Seperti ada yang memegang seterlang besar di lehernya. Tapi nanti ia bilang itu membuatnya tersanjung. Aku hanya mendorongnya untuk melakukan hal yang sama. Kau yakin kan gigi taringnya tumbuh panjang pada saat itu? Mereka keluar seolah sudah menunggu kesempatan ini."

Mata Seraphine terbelalak. Detak jantungnya meninggi. "Apakah itu berarti tanda itu akan memberinya sebagian kemampuan kita?"

Nicole mengacungkan bibir, ruminasi. Ia menatap Pete yang sedar jauh bicara dengan Voren, masih mengusap sisi lehernya seolah merasakan terengamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Itu yang kuinginkan. Tapi setelah ia selesai menandainya dan kami bersatu, ia tidur sangat dalam hingga membuatku takut. Seperti orang mati. Pagi ini ia terasa sepenuhnya normal. Tak ada kekuatan ekstra. Tak ada indra yang lebih tajam, hanya dirinya."

"Baiklah," jawab Seraphine dengan tenang, pikirannya sudah berlari melalui kemungkinan-kemungkinan. "Terus pantau meskipun kalaumu kembali ke dunia manusia. Setiap perubahan apa pun, beritahu padaku."

Voren sedang berbicara dengan Pete pada saat yang sama. Ini seharusnya menjadi tugas Corvine, tapi Voren mengambil alih karena Pete adalah asistennya dan akan lebih nyaman berinteraksi dengannya.

"Pete, sekarang saatnya bagimu belajar tentang kelompok ini. Kita punya hierarki dan setiap orang punya tanggung jawab, sama seperti mengelola sebuah perusahaan di dunia milikmu. Satu-satunya perbedaan adalah perang tak terduga. Itulah sebabnya kita melatih seperti prajurit untuk melindungi diri dan satu sama lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Berarti aku harus latihan juga?" suara Pete gemetar. Ketidakpastian menyebar di perutnya. Tangan-tangannya menggedung di sampingnya.

Voren menjawab dengan kesabaran yang tenang, tak pernah memaksa. "Kita tak mengharapkanmu menjalani latihan ekstrem. Bagimu ini bisa menjadi bentuk olahraga. Dan kamu harus secara resmi bergabung ke dalam kelompok karena mit mu adalah seorang anggota."

Pikiran Pete berputar. Segalanya menumpuk hingga terasa seperti tanah akan condong. "Berarti ada prosedurnya?"

"Ya," jawab Voren dengan tenang. "Dan untuk mu akan ada sumpah kerahasiaan." Ekspresinya memendam. Matanya menjadi keras seperti arang. "Jika kamu memberitahu siapa-siap tentang dunia kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Pete tak membiarkannya menyelesaikan ancaman. Ia mengangkat kedua tangannya, telapak terbuka. "Siapa yang akan mempercayakan aku? Aku mungkin akan dibuang ke rehabilitasi atau rumah piara karena bicara hal-hal yang tidak masuk akal. Ibuku akan menaruhku di sana sebelum siang."

Voren tersenyam, tahu itu benar. Kelemasan di matanya mereda. "Baiklah. Aku akan mengajarkan ritual keanggotaan kelompok sekarang. Setelah itu, aku bisa menjelaskan hierarki dan memperkenalkan mu secara resmi ke kelompok."

"Tunggu." Pete menghentikannya, kening cemberut dalam. "Apa yang akan kudapatkan sebagai anggota? Lihat, semua orang di sini punya tanggung jawab. Pagi hari ini, ketika aku bangun, aku melihat dari atas bagaimana orang yang membersihkan kelompok berbeda dari petani yang membawa makanan. Beberapa sudah berlatih keras bahkan sebelum sesi resmi dimulai."

Voren tersenyam menghargai pengamatannya. "Kamu telah melihat sekilas kegiatan yang terjadi di sini. Setelah ritual, kamu bisa bergabung dalam unit administratif karena pengalamanmu. Ingat, hal-hal di sini berbeda, tapi kamu akan terbiasa. Dan jika perang pun muncul, kamu akan dilindungi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Pete terbuka mulut, tapi Voren menambahkan lagi. "Dan kamu akan dibayar atas jasamu di sini. Setiap orang dapat upahnya."

Pete mengangkat alisnya. Kebetulan itu menembus sisa ketegangan di wajahnya. "Kayanya banyak yang perlu kudipelajari. Dengan kamu, istri mu, dan Nicole di sekitar, aku tak takut."

Voren membiarkan Oriana mengajari Pete melalui ritual kelompok. Salah satu kekhawatirannya menghilang begitu Pete merasakan mind-link. Koneksi tersambung seperti kabel listrik.

"Ini keren sekali," Pete berseru setelah rasa sakit tajam dari mind-link mereda. Ia menekan tangan di tempat kepalanya, mata terbuka lebar. Nicole tersenyum di sisinya saat suara-suara menggenjang menyusup ke dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

‘Selamat.'

Pete bertanya bagaimana caranya merespons, lalu menyadari bahwa begitu ia memikirkannya, respons pun terkirim otomatis. Senyum luas merekah di wajahnya. "Aku pikir aku bisa terbiasa di sini."

Voren menjelaskan setelahnya. "Kamu sudah bertemu Corvine. Dia adalah Alpha dari kelompok ini, dan itu istri dia, Liah. Ia juga Luna."

Liah melangkah maju dan menyambutnya dengan senyum tulus dan terbuka. "Senang punya mu, Pete. Aku sudah bekerja dengan banyak manusia, jadilah seperti di rumah. Tak ada yang akan menggigit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Aku berencana," balas Pete. Nicole tertawa pendampingnya saat Corvine mengangkat suaranya dan mengumumkannya ke kelompok.

"Keluarga, kami punya anggota manusia pertama, dan ia bersatu dengan Nicole."

Tepuk tangan bergema di gym. Anggota-anggota kelompok mendekat, memeluk Pete dengan hangat, menepuk bahu, mempersambutnya dengan pelukan hangat. Beberapa dari yang muda menatapnya lebih lama dari yang lain, rasa penasaran bersinar di matanya, namun secara keseluruhan terasa diterima dengan penuh kasih.

Lalu Pete menoleh ke Voren, masih terpingkal-pinggung dari kerumunian tadi. "Tuan, peringkat mu di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Sebelum Voren bisa berkata sesuatu, Corvine menjawabkan di tempatnya. "Dia adalah Raja kami. Bukan hanya untuk kelompok ini tapi semua kelompok di komunitas werewolf."

Mata Pete terbelalak. Matanya melebar. "Berarti ada tempat lain seperti ini?"

"Ya," kata Corvine. "Tapi setiap kelompok berbeda, dan mereka semua punya Alpha, Luna, dan beta. Putra dan Putri Alpha Menyeluruh mengawasi semua kelompok. Di sini kita punya dua beta dan tiga gamma. Kael adalah beta, begitu juga Damon. Dua wanita di situ," katanya sambil mengacungkan tangan ke arah Sloane dan Faye, " adalah gamma. Mas masih satu, tapi dia sekarang di Paris."

Pete tiba-tiba semangkuk energi. Listrik mengalir begitu kuat hingga terasa ingin melompat. "Bolehkah aku tinggal di sini sesaat? Terasa seperti pengalaman pertama yang serius aku dapatkan dalam bertahun-tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Voren tersenyam. "Kamu hanya perlu mengaturnya dengan Kael. Selama kamu siap meng-cover kota, kamu selalu teramat senang di rumah baru ini."

Inilah sebabnya Pete dan Nicole tinggal empat hari lagi sebelum kembali ke dunia manusia. Hari-hari berlalu dalam seketika, penuh sesi latihan yang dilihat dari pinggang, makan bersama, percakapan pelan di bawah pohon, dan malam-malam panjang di mana Nicole dan Pete hanya saling memeluk dan mencoba memproses segala perubahan.

Sebelum Nicole pergi, Seraphine menghelakkan napas dan dengan nada yang sungguh serius memergikannya. "Beritahu aku begitu kamu hamil."

Nicole mengangguk, tangan secara instingku mengenakan perutnya meskipun belum ada apa-apa. "Aku pasti akan melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Hari berikutnya Kael kembali bersama Damon, namun mereka tidak sendirian. Kael mengumumkannya begitu Damon menarik perhatian dari setiap sudut ruang konferensi.

"Kau tidak akan mempercayainya ini. Damon menemukan pasangannya."

– Catatan Penulis: Sekarang mari kita dedikasikan beberapa bab untuk urusan cinta Damon.