Bab 737 - Saatnya bulan madu kita, Sayang

Jelas sekali bahwa kekejaman Voren tidak hanya berasal dari Bloodfang. Ayahnya adalah sosok yang sama sekali berbeda, seorang pria yang telah mengukir warisannya dengan darah dan besi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Cass, tolong maafkan aku. Aku akan menjadi suami yang lebih baik," rintih Dean dari lantai beton dingin tempatnya terbaring, suaranya menciut menjadi isakan yang menyedihkan.

Dengan segala kemewahan kelompok Grimroot, orang mungkin mengira penjara bawah tanahnya juga akan terlihat menarik. Namun bagi Voren, penjara bawah tanah tidak boleh memberikan kenyamanan apa pun. Itu harus menjadi tempat perhitungan, tempat konsekuensi, tempat penderitaan yang pantas diterima dan diberikan tanpa ampun.

Darah di sekitar Dean mulai berubah warna, menggelap dari merah menjadi hampir hitam, dan pakaiannya berlumuran darah, robek, dan melekat pada tubuhnya yang babak belur.

Wajahnya tak lagi bisa dikenali, bengkak dan memar parah, dan bagi seseorang dengan serigala Alpha, jelas bahwa serigalanya sudah lelah menyembuhkannya berulang kali. Binatang di dalam dirinya telah menyerah, mundur ke kedalaman kesadarannya, membiarkan pria itu menghadapi hukumannya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Dean Shawn, aku menolakmu sebagai pasanganku." Suara Cassandra bergema, jernih dan mantap, membawa beban rasa sakit dan pengkhianatan selama bertahun-tahun.

Saat kata-kata itu terucap, semua rasa sakit yang ia rasakan sejak mereka terikat menghilang, menguap seperti kabut di bawah sinar matahari pagi. Rasa sakit baru terbentuk di dalam dada Dean, tajam dan menghancurkan, sebuah luka yang tidak akan pernah sembuh.

"Aku mencintaimu, Cass. Tolong jangan lakukan ini."

Cassandra menggelengkan kepalanya, ekspresinya dingin dan tak tergoyahkan. Cinta yang pernah ia rasakan untuknya telah berubah menjadi sesuatu yang pahit dan keras. "Kau bahkan tidak tahu apa arti cinta. Bright akan mengambil alih kelompok, dan kau tahu apa artinya itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Dean langsung menerjangnya, tubuhnya melesat maju dengan sisa-sisa kekuatannya, tetapi ia jatuh tersungkur. Ia terlalu lemah, terlalu hancur, dan terlalu rusak oleh dosa-dosanya sendiri. "Kau wanita tak tahu malu. Beraninya kau kembali ke mantan kekasihmu? Apakah dia bahkan pasangan kesempatan keduamu? Aku tidak akan menerima penolakanmu."

Sebelum Cassandra sempat berbicara, Seraphine menyela, suaranya membelah udara seperti bilah pedang. "Jangan repot-repot. Kau akan diasingkan atau dibunuh. Kedua pilihan itu secara otomatis memutuskan ikatan."

Dean akhirnya menyesali perbuatannya. Kesadaran itu menghantamnya seperti ombak, menenggelamkannya dalam besarnya kebodohannya sendiri. Seandainya ia tahu, ia akan menghabiskan malam itu bersama pasangannya dan menandainya.

Sebaliknya, ia menghabiskannya bersama Cleopatra dan merusak segalanya. Ikatan antara dia dan istrinya sudah lemah karena ia belum menandainya sebelum berselingkuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Istrinya memang menderita, tetapi tidak separah yang dirasakan Dean sekarang. Seorang Alpha yang perkasa telah menjadi bukan siapa-siapa hanya karena ia menolak untuk mengendalikan nafsunya.

"Cass, tolong. Beri aku satu kesempatan terakhir," mohonnya dengan suara parau, namun Cassandra berbalik dan pergi tanpa menoleh sedikit pun.

Seraphine menatap Dean sekali lagi dan menggelengkan kepalanya. Seseorang seperti ini tidak pantas mati. Ia pantas mendapatkan rasa sakit dan lebih banyak penyiksaan atas semua yang telah ia lakukan pada para she-wolf yang tak bersalah itu. Kematian akan menjadi sebuah belas kasihan, dan belas kasihan bukanlah sesuatu yang layak ia terima.

Ia melakukan mind-link pada Voren. 'Bisakah kau meminta Ayah untuk memberikan si bajingan itu satu putaran penyiksaan lagi sebelum kita mengasingkannya? Aku tidak ingin dia mati.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Voren tersenyum melalui mind-link, kepuasannya terasa nyata bahkan melalui ikatan tersebut. 'Sesuai keinginanmu, Ratu-ku. Aku juga tidak berencana membiarkannya mati. Aku hanya ingin serigalanya menyembuhkannya cukup baik agar bisa disiksa lagi.'

'Karena kita sepemikiran, aku akan pergi menemui si jalang itu sekarang.'

Seraphine mengakhiri mind-link, menyusul Cassandra, dan menuntunnya ke ruang hukuman. Cleopatra digantung dengan kepala di bawah, tubuhnya tergantung seperti potongan daging di jendela toko daging.

Ruangan itu remang-remang, satu-satunya cahaya berasal dari bohlam tunggal yang berayun di atas, melemparkan bayangan yang menari-nari di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Saat mendengar langkah kaki, Cleopatra mulai memohon, suaranya parau dan hancur. "Tolong, kalian sudah cukup menyiksaku. Suruh Beta Kael datang. Aku akan menerima penolakannya."

Sudut bibir Seraphine melengkung. Meskipun Kael tidak menunjukkan tanda-tanda peduli dengan penolakan Cleo atas penolakannya, ia diam-diam mengirim seseorang untuk terus menyiksanya agar ia mau menerima penolakan itu. Ia ingin bebas. Ia pantas untuk bebas.

Ia segera melakukan mind-link padanya. 'Kael, datanglah ke ruang hukuman.'

Cleopatra membuka matanya saat tidak mendengar jawaban, air mata menggenang di matanya ketika ia melihat Cassandra. "Aku minta maaf, Ibu. Tolong maafkan aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Seraphine tidak ingin Cassandra tertipu dan memberitahunya dengan suara dingin dan klinis. "Dia mengaku telah meracuni tehmu, tetapi pelayannya, Bella, tidak memberikannya padamu. Dia bahkan bergabung dengan kelompok kita."

Tatapan Cassandra menggelap, sisa-sisa kasih sayang yang ia rasakan untuk gadis itu mati di matanya. "Setelah perselingkuhanmu dengan suamiku, kau menginginkan aku mati. Jika ini tidak terjadi, tidak ada yang akan tahu bahwa kita tidak memiliki darah yang sama. Aku mencintaimu seperti anakku sendiri, Cleo."

"Tolong, beri aku kesempatan lagi," mohon Cleopatra, namun Cassandra menggeleng dan menoleh ke arah Seraphine dengan suara mantap.

"Luna Queen, terima kasih banyak. Aku akan mengurus para she-wolf mulai sekarang. Aku juga akan meminta mereka menjalani pemeriksaan kesehatan, tetapi aku ragu ada di antara mereka yang hamil. Sepertinya Dean memang dikutuk. Dengan semua she-wolf ini, tidak satu pun dari mereka yang hamil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia melirik Cleopatra dengan rasa jijik yang dingin. "Mengenai si jalang ini, aku tidak ingin berurusan dengannya. Kau bebas untuk mengasingkannya."

"Tidak, bunuh saja aku," mohon Cleopatra di saat yang sama Kael masuk, tatapannya tertunduk saat melihat Seraphine.

"Ratu, Anda memanggil saya."

"Beta Kael, dia siap menerima penolakanmu," ujar Seraphine, dan Kael menghela napas lega. Ia mengira Seraphine akan menegurnya karena mengirim seseorang untuk menyiksa Cleopatra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Tidak," teriak Cleopatra, suaranya meninggi karena putus asa. "Aku hanya akan menerimanya jika kau memutuskan untuk membunuhku. Jika tidak, aku tidak akan menerimanya lagi."

Seraphine mengangkat bahu, ekspresinya acuh tak acuh. "Aku ingin memberimu beberapa hari lagi sebelum pengasingan, tetapi aku akan melakukannya sekarang saja untuk membebaskan betaku dari orang sepertimu."

Cleopatra menangis, kepalanya masih tertunduk, air matanya menetes ke lantai yang dingin. "Beta Kael, aku, Cleopatra Shawn, menerima penolakanmu."

Ikatan itu putus seketika, terlepas seperti benang yang usang, dan Kael tersenyum pada Seraphine, kelegaan yang tulus membanjiri wajahnya. "Terima kasih, Ratu-ku. Anda yang terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Luna Cassandra pergi, dan Seraphine serta Voren menghabiskan dua hari berikutnya bersama Espe dan Bryan. Malam itu, ia mengasingkan Dean dan Cleopatra, dan mereka ditinggalkan di outlands, dibiarkan menghadapi nasib apa pun yang menanti mereka di luar perbatasan.

Voren menerima telepon dari pilotnya, suaranya berderak melalui speaker. "Alpha, semuanya sudah siap."

Tiba-tiba, Voren dalam suasana hati yang ceria, seluruh sikapnya berubah dari urusan penghakiman yang suram menjadi sesuatu yang lebih ringan, hampir seperti anak kecil. Ia menoleh ke arah Seraphine, matanya berbinar penuh antisipasi.

"Saatnya bulan madu kita, Sayang. Dan percayalah, kau tidak akan pernah melupakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠