Damon tersenyum tapi tidak menjawab. Kegelapan menebei antara mereka, penuh dengan hal-hal yang tak terucapkan, harapan yang terkubur begitu dalam hampir saja lupa cara bernapas.
Seraphine mengira Damon hanya sedang berhati-hati dan yakin memastikan, suaranya penuh kehangatan dan keyakinan. "Tak seorang pun akan menolak pasanganmu jika kamu menerimanya, Damon."
Hanya Voren yang tahu sebab pernyataan Damon. Ia tahu beban yang menekan di bahu betanya, ketakutan yang hidup di ruang-ruang sejenak jantung berdetak. "Damon, raja kita benar. Kami menunggu agar kamu membawa pasanganmu."
Ia berbalik ke Liah, ekspresinya lembut hingga cair. "Dan Liah, kamu wanita yang sibuk sekali. Apakah susunan ini nyaman bagimu?"
Liah mengangguk, senyumnya lebar dan tulus. "Saya punya asisten yang kompeten, dan berkat Sera, saya bisa bekerja dari jarak jauh lewat aplikasi. Saya sepenuhnya nyaman dengan segalanya."
"Sekarang giliran pertanyaan." Voren berkata, lalu Callum langsung bertanya, katanya melepas diri sebelum bisa menghentikannya.
"Raja Voren..."
"Tunggu." Voren menghentikannya, mengangkat tangan. "Aturan pertama. Kecuali ketika kita bersama anggota kelompok, para pemimpin menggunakan nama depan."
Entah kenapa Faye tidak bisa menerimanya. Wajahnya mengerut tidak nyaman, bahunya tegang. "Raja Voren, kiranya Anda mengerti. Aku tidak pernah bisa memanggil Anda dengan nama depan."
Ia menoleh cermat, seolah mencari sekutu dalam penolakannya. "Sama juga dengan para pemimpin lain kecuali Sloane. Mohon Anda mengerti."
Voren mengangguk dengan menghela bahu, sekilasan kekaguan menari di matanya. "Aku akan memberi waktu untuk beradaptasi."
Callum menggerambohkan tenggorokannya dan memulai lagi. "Raja Voren." Ia masih kesulitan memanggil dengan nama depan, jadi tak seorang pun yang menghentikannya. "Aku ingin bertanya, bisakah Nicole bergabung dengan tim kepemimpinan kelompok? Ia bakat yang luar biasa."
Seraphine tersenyum mendengar sebutan Nicole, rasa hangat mengalir di dadanya. Voren bertanya, "Apakah ia pernah menyatakan ingin bergabung?"
Callum menggunting tersenyum, meski tak tiba-tiba di mata. "Ia menolak pasangannya dan sepertinya ingin pergi. Aku mengalahkan permintaanku."
Voren meyakinkan dengan suaranya yang tenang dan menenangkan. "Nicole selalu punya tempat di kepemimpinan jika memilih. Namun, untuk saat ini, Anda tahu tentang hubungannya dengan asistenku. Aku ragu ia ingin jauh darinya."
Callum mengangguk, terasa hampa. Ia bekerja dengan Nicole begitu lama hingga kehadirannya memberi rasa hampa, ruang di mana sesuatu yang penting dahulu ada. "Jangan khawatir." Voren menambah. "Jika mereka berpasangan, hal-hal bisa berubah."
Itu sudah cukup untuk menenangkan Callum. Tak ada lagi pertanyaan, jadi Voren dan Seraphine pergi untuk bertemu Bryan dan Espe.
Seraphine mengambil kesempatan untuk melakukan tes ayah dan ibu lainnya, dan seperti yang dikatakan dewi bulan, hasilnya positif. Hasilnya bersinar di layar, tidak dapat disangkal dan ajaib.
Suhu Voren langsung cerah ketika mereka menghadiri pesta sambutan dan pengantar. Aula besar berisik dengan energi, tawa dan obrolan mengisi setiap sudut.
Tak terduga, prajurit serigala werewolf dari kelompok lain yang berpasangan dengan she-wolves di kelompok Grimroot justru memilih bergabung, bukan mengambil she-wolf ke kelompok mereka sendiri. Loyalitas mereka berubah, hati mereka menemukan rumah baru.
Akhirnya, hanya Tallulah dan beberapa she-wolves yang harus pergi. Tallulah enggan, mata glinyirnya penuh air mata yang belum jatuh, tapi posisi Beta Gordon di kelompok Silver Moon membuatnya mustahil untuk bergabung ke Grimroot. Ia adalah tangan kanan Alpha Jasper, terikat oleh pentadban dan kehormatan.
Antusiasme mengalir di aula Grimroot ketika semakin banyak anggota diinisiasi dan disambut ke kelompok Grimroot. Udara berat dengan aroma keberulangan, ikatan yang terbentuk dan semakin kuat.
Nicole pergi dengan Emery dan Zane, dan Seraphine meyakinkan, "Jika Anda memilih pindah ke kelompok, kita masih bisa merencanakan hal-hal itu."
Zane mengangguk kepala, ekspresinya pensive. "Tidak, Ratu Luna. Nilai saya ada di kota. Tapi ketika bertugas, saya akan mengunjungi kelompok untuk melepaskan wol. Saya sedang bertugas sekarang, dan ketika pasangan saya hamil, kita akan memikirkan penawaran Anda."
Emery tersenyum, tangannya di pundak Zane. Ia sudah memiliki tandanya, ikatan itu terikat, dan ia tidak pernah sesali. Laki-laki itu berubah, lembut dalam cara yang tak pernah ia duga, dan ia bahagia. Sungguh bahagia.
"Nicole." Seraphine mengajak temannya ke pinggir, bahu mereka bersentuhan saat mereka berdiri di luar kerumunan. "Beri tahu aku siapa pasanganmu. Hukum tentang berpasangan dengan manusia telah ditinjau." Seraphine menjelaskan hukum baru kepadanya, katanya mengalir cepat dengan harapan dan kemungkinan.
Bahu Nicole longgok, rasa lega mengalir di wajahnya, dan Seraphine menambah, "Konstitusi baru kelompok akan tersedia secara digital untuk semua orang."
Nicole memeluk Seraphine erat, sebelum pergi. Keesokan harinya, Seraphine dan Voren bertemu dengan Beta Bright.
Setelah Seraphine menyampaikan hasil pertemuannya dengan Cassandra ke Voren, ia mengundang Beta Bright, meskipun pria itu sudah pergi. Ia tiba beberapa menit yang lalu, dan pertemuan berlanjut.
Jelas Bright juga menyimpan banyak kebencian terhadap Alpha-nya. Garis di sekitar mulutnya dalam, terukir oleh bertahun-tahun rasa sakit yang ditelan.
"Sebagai Beta, kita dilatih untuk patuh tanpa pertanyaan. Aku kehilangan keinginan untuk berpasangan dengan she-wolves lain ketika Alpha Dean mengambil wanitaku. Tapi jangan khawatir. Aku merasa kegagalan mereka untuk memiliki anak merupakan hukuman yang cukup bagi apa yang dilakukan Dean terhadapku."
"Dan meskipun begitu kamu tetap setia?" Voren bertanya serius, tatapannya tajam, mencari-cari.
Bright menghela napas, suaranya berat dengan rasa pengorbanan dan sesuatu yang mungkin rasa bangga. "Raja Alpha, aku berkewajiban pada kelompok dan keluargaku untuk setia pada Alpha-ku tak peduli rasa sakit yang kudapat. Aku percaya dewi bulan telah memberi aku keadilan."
"Dalam hal ini, aku memberi waktu sebulan untuk membuktikan kamu layak mendapatkan gelar Alpha. Jika aku melihat kondisi kelompok lebih baik, aku akan mendukungmu." Voren berkata serius.
Bright menurunkan kepalanya dengan hormat. "Aku tidak akan mengecewakanmu."
"Aku akan mengirimkan status kelompok ketika aku kembali ke sana, kemudian aku akan melihat apa yang bisa kud donek."
"Apakah kamu ingin melanjutkan hubunganmu dengan Luna Cassandra?" Seraphine bertanya, suaranya lembut tapi tajam.
Bright menggunting senyum, meski tercampur sedih. "Ratu Luna, aku ingin jika ikatan pasangan tidak dipulihkan. Sekarang ini, aku tidak ingin menentang dewi bulan. Tapi jika ia menolaknya dan terikat denganku, aku akan mengambilnya. Kita berdua korban juga."
Sudut bibir Seraphine terlipat menjadi senyuman tulus. Ada harapan bagi Suku Barat. Harapan sebenarnya, yang tumbuh dari abu dan menolak untuk mati.
Saat senja, Luna Cassandra mengumpulkan keberanian untuk bertemu dengan pengkhianat-pengkhianatnya. Langkahnya lambat, ragu-ragu, satu demi satu melawan beratnya segala yang telah ia alami.
Seraphine mengantarkannya untuk bertemu Dean di penjara, dan hampir seperti pingsan melihatnya.,
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!