Bab 734 - Aku tidak akan mengutamakan tugas di atas bulan madu kita

Luna Cassandra telah bertemu dengan sebagian besar Luna dari berbagai kelompok, namun ia belum pernah berbicara dengan Seraphine. Suku Barat berada ribuan mil jauhnya dari kelompok Centenary, jadi jalan mereka tidak pernah bersilangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Kelompok Grimroot berjarak sekitar delapan ratus mil dari Suku Barat, tetapi tidak ada hal yang pernah mempertemukan mereka. Jarak telah membuat mereka tetap menjadi orang asing. Jarak dan isolasi hati-hati yang selalu diwajibkan oleh Dean.

"Sejujurnya, aku merasa malu karena sempat memercayai rumor-rumor itu saat mendengarnya," aku Cassandra, berbalik menghadap Seraphine sambil menyandarkan tubuhnya pada bantal. Gerakannya lambat dan payah, seolah tindakan sederhana untuk duduk saja membutuhkan tenaga yang tidak ia miliki.

"Bahkan setelah kau menjadi ratu, aku mendengar rumor bahwa kau mendapatkan mahkota itu hanya karena kau menikahi sang Raja. Sekarang, aku meragukan segalanya."

Seraphine tidak peduli dengan gosip kelompok. Ia sudah lama belajar bahwa bisikan adalah senjata bagi kaum lemah, obrolan kosong dari mereka yang tidak punya hal lebih baik untuk dilakukan selain menjatuhkan orang-orang yang berada di atas mereka. Ia memiliki tanggung jawab di pundaknya, kerajaan yang harus dibantu untuk dijalankan, dan keluarganya sendiri untuk dilindungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

"Apa pun yang kau dengar tentangku tidak sepenting apa yang dilakukan suamimu. Dia saat ini berada di penjara, dan penyelidikan sedang berlangsung. Dia telah meniduri sebagian besar gadis di kelompokmu. Dan jika dia mulai meniduri gadis yang ia besarkan seperti anak sendiri sejak berusia lima belas tahun, maka ada kemungkinan dia meniduri lebih banyak wanita di bawah umur."

Suara Seraphine tenang dan klinis, setiap kata bagaikan pisau bedah yang membelah kabut penyangkalan. "Raja telah memerintahkan agar dia dikebiri. Dia akan segera diasingkan atau dieksekusi setelah penyelidikan selesai." Ia terdiam, membiarkan beban kata-katanya meresap. "Pertanyaanku adalah, bisakah kau mengurus kelompok itu sendirian?"

Jelas bahwa Seraphine adalah wanita yang kuat, ditempa dalam api dan dikeraskan oleh pengkhianatan. Melihatnya, yang masih muda, tenang, dan sama sekali tidak goyah, hanya membuat Luna Cassandra merasa lebih malu. Ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam bayang-bayang suaminya, percaya bahwa di situlah tempatnya berada.

"Aku adalah Luna tradisional. Dean selalu berkata untuk menikmati waktuku dan tidak membebani diriku dengan urusan kelompok," suaranya kecil, terdengar kalah. "Bagaimana mungkin aku bisa mengelola kelompok sendirian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Seraphine kecewa. Emosi itu melintas di wajahnya, singkat namun tak terbantahkan. Namun, ia tidak menyerah. Ia sudah lama belajar bahwa kekuatan tidak selalu bawaan lahir. Terkadang, kekuatan harus diajarkan, dipupuk, dan dipancing keluar dari kegelapan.

"Apakah kau ingin belajar?"

Wanita itu menggelengkan kepalanya, matanya berkaca-kaca. "Sudah terlambat. Aku bahkan malu untuk melangkah ke sana."

Responsnya hanya memperdalam kekecewaan Seraphine. Namun satu hal yang jelas. Para Luna ini telah dibuat untuk memercayai kebohongan, dibuat untuk bergantung pada suami mereka dan menerima apa pun yang diberikan kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Mereka telah dikondisikan untuk menjadi pajangan, bukan pemimpin. Itulah sebabnya beberapa Alpha berperilaku seperti itu. Mereka telah diberi semua kekuasaan tanpa ada pertanggungjawaban.

"Kalau begitu, aku tidak bisa membantumu. Tapi apa yang ingin kau lakukan dengan putrimu? Dia berada di ruang hukuman saat kita berbicara ini."

Cassandra menggeleng, ekspresinya mengeras menjadi sesuatu yang dingin dan sulit dibaca. "Aku tidak peduli lagi padanya. Jatuhkan hukuman apa pun yang kau inginkan atasnya."

Seraphine mengangguk, menerima jawaban itu tanpa menghakimi. "Karena kau tidak bersedia mengambil alih manajemen kelompok, aku akan memberi tahu Raja untuk mencari orang lain. Itu pun jika Beta-mu tidak mampu juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Saat menyebut tentang Beta, wajah Cassandra berseri-seri. Itu adalah perubahan yang halus, kelembutan di sekitar matanya, sedikit terbukanya bibir. Sesuatu berkedip di sana, sesuatu yang telah terkubur selama bertahun-tahun namun belum sepenuhnya mati.

"Beta Bright itu mampu. Tapi Dean tidak pernah mengizinkannya menangani apa pun. Dia hanya memegang gelar sebagai Beta."

Ada sedikit rona merah di pipinya saat ia berbicara, semburat merah muda yang mengkhianati lebih dari sekadar kata-kata. Seraphine langsung mengenalinya.

"Apakah kau juga berselingkuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

"Tidak." Penyangkalan Cassandra langsung, sengit, matanya melebar dengan sesuatu yang tampak seperti ngeri mendengar saran itu. "Sebenarnya, dialah orang yang seharusnya kunikahi. Saat dia membawaku ke kelompoknya, Dean memaksaku untuk menikahinya. Bright tidak pernah menikah setelah itu. Aku pikir dia takut Dean mungkin akan merebut wanita lain yang dicintainya. Dia membuat jarak di antara kami, dan kami tidak pernah banyak bicara setelah itu."

Seraphine memikirkan banyak hal. Kompleksitas dari semua ini, lapisan rasa sakit dan manipulasi yang telah membentuk kehidupan wanita ini.

Ia tidak ingin terlalu menekan para pemimpin dengan menjauhkan mereka dari pasangan mereka begitu cepat ketika ikatan pasangan baru saja terjadi. Festival Bulan Darah telah mengubah segalanya, membentuk kembali tatanan masyarakat mereka.

Seharusnya ada orang-orang yang mampu di antara kelompok-kelompok tersebut untuk menangani urusan sampai para pemimpin kelompok Grimroot siap untuk mengambil langkah berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

"Beristirahatlah. Aku akan datang menemuimu lagi. Tapi jika kau harus bekerja dengan Beta Bright, apakah kau bersedia untuk belajar dan mengambil alih manajemen kelompok?"

Kali ini, Cassandra mengangguk dengan penuh semangat, percikan sesuatu yang mungkin merupakan harapan berkedip di matanya. "Ya. Aku bersedia."

Seraphine tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia bangkit dari kursi dan meninggalkan ruangan, langkahnya sunyi di atas lantai rumah sakit yang steril. Saat ia mencapai kantornya, sebuah mindlink menyapanya, hangat dan mendesak.

'Ratuku, mari kita adakan pertemuan darurat para pemimpin. Aku tidak akan mengutamakan tugas di atas bulan madu kita. Ini sudah berlangsung terlalu lama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Seraphine bisa merasakan panas merambat ke pipinya, rona merah yang tidak ada hubungannya dengan rasa malu dan sepenuhnya karena ingatan akan bibir pria itu di lehernya, tangan pria itu di kulitnya.

Hanya Voren yang akan menghentikan pasukan demi mendapatkan momen intim dengan istrinya.