Diam merekah di antara mereka, tipis dan rapuh seperti jaring laba-laba. Ravyn menunggu, kesabarannya seperti pedang yang ditekan. Lalu suara Battal kembali, lebih lambat sekarang, seolah setiap kata harus ditarik dari tempat yang dalam dan enggan.
"Kamu para werewolf tinggal dalam kelompok, jadi kamu menganggap hal yang sama berlaku untuk makhluk lain."
Ravyn diam, tidak memberi gangguan, tidak memberi dorongan. Hanya beban diamnya yang menekan garis, meminta lebih banyak.
"Kami Lycans suka menjalani kehidupan normal sebagai manusia segera setelah menyelesaikan pelatihan, dan karena kami memerintah mafia, kekuatan kami menjadi keuntungan bagi kami," lanjut Battal. "Tapi jangan salah paham. Kami tetap kembali untuk melaksanakan kewajiban kami kepada akar kami. Kami bergerak di antara kedua dunia."
Alis Ravyn kerut. Dia bersandar di dinding batu kasar tempat latihan, permukaan dingin itu kontras tajam dengan panas yang masih memancar dari kulitnya.
"Alih-alih kelompok, kami tinggal di benteng bawah tanah." Nada Battal berubah percaya diri, sesuatu yang hampir bangga menyelubungi katanya. "Butuh waktu bulan-bulan bagi kamu untuk mengetahui jalannya. Tapi sebelum kamu bahkan masuk, ada pelindung di pintu masuk. Saat dia membiarkan kamu masuk, pelindung itu tidak akan pernah membiarkan kamu keluar."
Mata Ravyn menyipit. Kata-kata itu meresap ke dalam perutnya seperti batu. "Mengapa?"
Battal mulai menjawab, tapi Ravyn melanjutkan, suaranya mengeras. "Orang-orangmu telah mengunjungi kelompokku. Beberapa juga mengunjungi Kelompok Silver Moon. Apa yang kamu katakan padaku sekarang membuatku merasa seperti telah ditipu."
"Kamu harus memahami," tunda Battal, nada pertahanan, "Saya tidak pernah memaksa anggota saya untuk masuk ke kelompokmu. Raja Jaron meminta bantuan saya, dan saya menawarkannya dengan hati nurani yang bersih."
Gigi Ravyn goresan saat nama itu disebut. Suaranya terdengar bahkan melalui telepon. "Nah, dia telah kembali ke gelar Alpha."
"Terima kasih telah mengingatkan saya." Suasana gelap merayap ke dalam suara Battal. "Tahukah kamu apa yang dilakukan raja baru kepadanya?"
Pegungan Ravyn pada telepon mengencang, jari-jarinya pucat. Dia tahu persis apa yang dilakukan Battal, mencoba menyala kembali api kebencian di dadanya tetapi sayangnya itu tidak akan berhasil. "Apa yang dilakukan?"
"Tepat di depan mataku, dia memotong anggota keluarganya sendiri. Seorang tetua, dan membiarkannya busuk. Saya tidak akan terkejut jika dia melakukan hal yang sama padamu, dan itulah mengapa saya butuh kesetiaanmu. Saya dapat mengirimkan pelindung, dan dengan serigala kami yang kuat, raja itu tidak akan bisa bertanding," suara Battal bertetes jijik, setiap kata suntukan yang hati-hati.
"Saya harus mengirim salah satu anggota saya untuk mengantar sisa mayat Alpha Jaron ke kelompoknya. Namun, dia tidak diizinkan masuk. Para prajurit menangkapnya di perbatasan. Itulah saat saya mengerti. Raja baru sedang memperketat keamanan di sekitar kelompok-kelompok."
Ravyn tidak berkata apa-apa. Dia tahu apa yang mampu dilakukan Voren dan tidak terkejut.
"Saya tidak memiliki masalah dengan itu," tambah Battal, suaranya meluncur menjadi sesuatu yang hampir wajar. "Yang saya inginkan hanyalah mahkota yang sejak awal milik kita."
Bibir Ravyn ditekan menjadi garis tipis. Tapi rasa ingin tahunya membakar lebih panas dari jijiknya. "Aku masih tertarik dengan benteng bawah tanahmu. Tidak bisa aku mengunjunginya? Seperti tur?"
"Bisa," jawab Battal.
Senyuman merangkak di sudut mulut Ravyn, tetapi itu tidak bertahan lama karena kata-kata Battal berikutnya.
"Tapi itu akan menjadi kelompok manusia kami. Kami menyebutnya pabrik. Itulah tempat kami memproduksi senjata. Itu terbuka untuk umum untuk ekskursi karena merupakan bisnis legal dengan izin dari pemerintah manusia."
Senyuman menghilang dari wajah Ravyn, dan rahangnya mengencang. Tentu. Tidak ada yang sederhana dengan orang-orang ini.
Diam yang mengikuti itu berat, menyiksa. Battal tampak merasakannya, karena kata-kata berikutnya datang dengan cepat, hampir cemas. "Jika kamu tidak ingin gelar don, saya dapat memikirkan kompensasi lain. Tapi saya harus bertemu dengan para tetua saya terlebih dahulu."
"Lakukan itu." Suara Ravyn dingin, terkontrol bahkan. "Dan aku juga akan memikirkan tawaranmu. Tapi mengetahui identitas penyihir yang dimaksud akan membuatku memutuskan apakah itu layak atau tidak."
Dia mendorong diri dari dinding, sekarang berjalan memutar, sepatunya berderit di atas kerikil. "Selain itu, Kelompok Grimroot bukan seperti kelompok biasa. Jika dia bukan werewolf, dia tidak akan diizinkan masuk ke kelompok meski datang bersamaku. Dan jika dia..." Dia membiarkan implikasi itu tergantung. "Aku bertanya-tanya bagaimana dia akan berhasil melakukannya."
Dia mengakhiri panggilan sebelum Battal bisa menjawab.
Untuk waktu yang lama, Ravyn berdiri di sana, telepon dipegang erat di tangannya, napasnya keluar dalam hirupan perlahan dan terukur. Lalu gulir ke nama Voren dan menekan tombol panggilan.
Percakapan yang diikuti singkat, efisien. Ravyn menyampaikan segalanya, tawaran Battal, benteng bawah tanah, penyihir, risiko. Setelah selesai, ada sekejap diam di ujung lain. Lalu suara Voren terdengar, hangat dengan sesuatu yang hampir seperti lega.
"Terima kasih atas informasinya." Sentuhan senyuman mewarnai katanya. "Dan seperti yang kamu katakan, mari kita cari tahu identitas penyihir itu. Sera mungkin satu-satunya yang akan mengenalinya jika dia adalah yang kami cari."
Dada Ravyn mengencang. Voren dulu transparan padanya tapi sekarang, ada dinding di tempat yang dulunya jembatan, dan Ravyn bisa merasakan jarak yang meregang di antara mereka seperti kanion yang semakin lebar. Dia tidak boleh membiarkan dirinya tetap dalam kegelapan. Tidak sekarang. Tidak dengan begitu banyak yang terancam.
"Bisakah kamu memberitahuku tentang penyihir ini?"
"Ya." Suara Voren stabil, tapi ada sesuatu di bawahnya, sesuatu yang tajam dan dingin. "Dia adalah yang digunakan Daisy yang manis itu untuk menghapus ingatan Sera tentang aku."
Diam yang mengikuti itu membisu.
Ravyn berdiri membeku, telepon ditekan keras terhadap telinganya, jantungnya berdebar di dada. Dunia seolah miring di bawah kakinya.
Voren tahu cara memancing amarah yang tepat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!