Bab 670 – Aku Punya Kabar

"Dan?" Voren mendesak, suaranya tegang oleh kesabaran yang menipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Jawaban pemimpin orang luar itu datang cepat, hampir terengah. "Aku sedang mencoba melihat apakah aku berhasil merekamnya. Aku tidak mengira itu akan terjadi, jadi aku tidak cukup cepat. Tapi begini, dia bilang dia tidak bisa mempercayaiku jika aku menolak kebaikan hatinya. Jadi dia memberiku tiga hari untuk memberi jawabannya."

Rahang Voren mengeras, sebuah otot berkedut di bawah kulitnya.

"Lalu dia menambahkan sesuatu yang lain." Suara pemimpin itu merendah, terbebani oleh rasa tidak enak. "Dia bilang para Lycan suka hidup di tengah manusia. Mafia dunia bawah, tepatnya. Jadi dia tidak akan membutuhkan aku di sana."

Kemarahan dingin melilit di dada Voren, mengencang di sekitar rusuknya seperti ular. Mafia dunia bawah. Tentu saja. Para Lycan telah mencengkeramkan cakar mereka ke setiap sudut gelap dunia manusia, dan sekarang mereka meraih lebih jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Baik," lanjut pemimpin itu, "aku juga tidak ingin meninggalkan Outlands. Jadi aku memberitahunya alasan kita berada di sini bukan karena kita melakukan sesuatu yang buruk. Kita hanya tidak suka kepemimpinan pack, dan kita tidak memiliki kemampuan untuk memimpin sebuah pack. Pada akhirnya, kita tidak mendapatkan penutupan."

Voren menyerap kata-kata itu, memutar-mutar mereka di dalam pikirannya seperti batu di aliran sungai. "Terima kasih atas informasinya."

Dia berhenti, sesuatu berkedip di ingatannya. Ibunya. Senyum lambat melengkung di bibirnya, berbahaya dan penuh pengertian. "Awasi kucing itu. Dan awasi para Lycan. Terus laporkan pergerakan mereka." Suaranya mengeras dengan tujuan. "Aku akan datang nanti untuk melihat pintu masuk ke dunia mereka."

Pikiran itu mengkristal di dalam pikirannya, tajam dan cemerlang. Mungkin dia akan menemukan cara untuk memecahkan mantra apa pun yang mengunci dunia mereka. Mungkin pengetahuan ibunya akan menjadi kuncinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dia hampir mengakhiri panggilan ketika orang luar itu berbicara lagi, nadanya ragu-ragu. "Satu hal terakhir."

Voren menunggu. "Aku mendengarnya berbicara di telepon dengan seorang pria yang dia sebut secara santai sebagai Alpha Ravyn." Suara pemimpin itu berhati-hati, terukur. "Apakah itu teman baikmu?"

Pertanyaan itu menghantam Voren seperti tinju ke perut. Napasnya tersangkut, jantungnya berdebar-debar di dadanya.

Dia memaksa suaranya tetap tenang, tidak menyingkapkan apa pun. "Apa yang mereka diskusikan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Aku hanya menggunakan indraku yang keenam untuk menyadap percakapan itu." Sebuah nada permintaan maaf menyusup ke dalam nada pemimpin itu. "Dia sedang menyuruh Alpha Ravyn untuk membantunya memasukkan seseorang ke dalam pack-mu selama Festival Bulan Darah."

Kata-kata itu mendarat seperti racun, menyebar melalui pembuluh darah Voren. Tangannya mengencang di sekitar telepon hingga buku-buku jarinya terasa sakit.

"Terima kasih atas kejujuranmu." Suaranya keluar datar, terkendali. "Aku akan mengirim pembayaranmu."

"Tolong jangan, Raja Voren." Suara orang luar itu melunak dengan kehangatan yang tulus. "Ini tidak ada apa-apanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Voren mengakhiri panggilan. Lalu dia tetap mengirim pembayarannya.

Sejenak kemudian, teleponnya bergetar dengan emoji kesal dari orang luar itu. Dia tahu Voren tidak pernah suka berutang pada siapa pun.

Voren menatap teleponnya, nama Ravyn membakar di dalam pikirannya. Jempolnya melayang di atas kontak itu, bergetar oleh keinginan untuk menelepon, tetapi dia tidak melakukannya.

Ravyn adalah orang yang berjanji untuk menjadi mata-matanya. Jika Voren tidak bisa mempercayainya sekarang, lalu apa gunanya semua ini? Dia harus mengandalkan masa-masa ketika semuanya sempurna di antara mereka. Harus mempercayai Ravyn lagi. Bahkan jika keraguan itu menggerogoti dalamnya seperti serigala lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dia menyodok telepon ke dalam sakunya dan mengalihkan perhatiannya pada anak-anak.

Mempersiapkan mereka untuk akademi adalah tarian kacau dari sepatu yang hilang dan rambut kusut dan ke insistence Bryan bahwa dia tidak membutuhkan bantuan dengan jaketnya meskipun dia benar-benar memerlukannya.

Seraphine menawarkan bantuan, tangannya meraih ransel Esperanza, tetapi Voren dengan lembut menolaknya.

"Aku yang urus ini." Dia menyunggingkan senyum yang tidak benar-benar sampai ke matanya. "Kamu istirahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Mereka terlambat, tentu saja. Tetapi ketika anak-anak berlari kepada ibu mereka untuk mengucapkan selamat tinggal, wajah mereka bersinar dengan kegembiraan, tawa Seraphine memenuhi ruangan seperti musik, Voren tahu itu lebih berharga daripada ketepatan waktu.

Sisa hari berlalu dalam kabut pekerjaan dan persahabatan yang tenang. Voren menyiapkan kantornya di suite itu, Seraphine bekerja di sampingnya.

Dia yang bertanggung jawab atas akomodasi tamu dan dia tidak ingin mengambil itu darinya. Perabotan tiba dalam gelombang, pengiriman menumpuk di pintu sampai Damon bersedia menerimanya atas namanya.

Lalu datanglah set barang kedua, yang secara pribadi ditujukan untuknya. Voren mengarahkan penempatannya sendiri, visinya mengambil bentuk sepotong demi sepotong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ketika studio yang dia siapkan untuknya akhirnya selesai, monitor besar menyala, keyboard disusun dengan tepat, setiap detail disesuaikan dengan kebutuhannya, dia mundur dan menonton wajahnya.

Mata Seraphine melebar. Tangannya terbang ke mulutnya, dan untuk sesaat, dia tidak berkata apa-apa. Hanya berdiri di sana, menyantapnya. Ruang yang dia bangun untuknya. Sudut dunia tempat dia bisa menjadi dirinya sendiri lagi.

"V." Suaranya pecah, tebal oleh emosi. Dia berbalik kepadanya, mata berkaca-kaca. "Terima kasih banyak."

"Jangan berterima kasih." Dia melintasi ruangan dan menariknya dekat, mencium pelipisnya. Suaranya merendah, hangat dan menggoda. "Karena aku akan membantu pekerjaanmu sesuai kebutuhan unikmu, aku pikir kamu bisa menghabiskan waktumu melakukan apa yang paling kamu cintai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dia berkedip, dan Seraphine tertawa, suara yang begitu cerah dan bebas sehingga mengusir bayangan-bayangan yang bersembunyi di dalam pikirannya.

Sudah lama sejak Seraphine bertransaksi. Dia merindukannya lebih dari yang dia akui. Dan sekarang, dengan studio-nya selesai dan dukungan Voren membungkusnya seperti selimut, dia tidak merasa terbatas lagi. Dia merasa hidup.

Tiga hari berlalu, masing-masing lebih sibuk dari yang sebelumnya. Lebih banyak barang dipesan, dikirim, dan diatur menuju persiapan Festival Bulan Darah yang mengintai di cakrawala seperti badai yang berkumpul.

Corvine dan Liah akhirnya diizinkan untuk bergabung dengan pelatihan. Tetapi sebelum Liah melemparkan dirinya ke dalam latihan, dia datang menemui Seraphine. Kedua wanita itu duduk di sudut yang tenang, suara mereka rendah dan hangat, berbagi tawa dan kepercayaan yang diucapkan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Voren menonton mereka untuk sesaat, sesuatu yang lembut mekar di dadanya. Lalu dia berbalik kepada Corvine, siap mempersiapkannya tentang tanggung jawab Alpanya.

Teleponnya berdering. Voren mengeluarkan teleponnya dari saku, dan ketika dia melihat nama Ravyn bersinar di layar, sebuah helaan napas lega lolos darinya. Mungkin keraguan itu tidak tepat sasaran.

Dia meminta diri dan melangkah ke balkon, menekan telepon ke telinganya. "Halo?"

"Voren." Suara Ravyn terdengar melalui pengeras suara, lelah dan kasar, seperti dia tidak tidur selama berhari-hari. "Aku punya kabar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠