Bab 662 - Jangan Menungguku

"V."

Suara Seraphine mengalun melalui kamar tidur seperti asap, lembut dan mencari. Ibu jari Voren membeku di udara, melayang di atas layar ponselnya yang menyala.

Dia menekan kirim tanpa melihat, melempar perangkat itu ke sofa, dan mulai melepaskan kancing kemejanya saat melangkah melewati ambang pintu. Saat pandangannya menemukan istrinya, bersandar pada sandaran kepala tempat tidur, cahaya lampu menorehkan garis-garis amber di rambut gelapnya, alisnya berkerut karena khawatir. "Kenapa kau belum tidur?"

Dia mengupas kain dari bahunya, membiarkannya jatuh. Sabuknya menyusul, lalu celananya, setiap potong mendarat di keranjang cucian dengan mudah sebelum dia menghilang ke kamar mandi. Air mendesis hidup, dan Seraphine membiarkan dirinya tenggelam ke dalam bantal, senyum tipis melengkung di bibirnya.

Dia menyukai ritual ini. Cara Voren tidak pernah mendatanginya dengan keringat latihan masih menempel di kulitnya, tidak pernah membawa aroma liar hutan ke tempat tidur mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Setiap kali setelah berubah wujud, setiap lari melalui pepohonan, setiap sesi brutal di area latihan, dia akan membersihkan dirinya seolah bisa membilas pergi binatang itu dan menjadi miliknya lagi. Itu hal kecil, tapi baginya, itu segalanya.

Uap mengalun dari bawah pintu kamar mandi. Kurang dari sepuluh menit kemudian, dia muncul, tetesan air masih berkilau di bidang dadanya yang keras, tubuhnya telanjang tanpa rasa malu saat melintasi ruangan.

Pipi Seraphine memerah. Dia mengalihkan pandangannya, tapi tidak sebelum matanya menelusuri garis-garis yang dikenalnya, bahu lebar, pinggang ramping, paha kuat yang membawanya ke arahnya dengan keanggunan predator.

Ini bukan pertama kalinya dia tidur di sampingnya seperti ini. Dan setiap kali, dia merasa dirinya meleleh sedikit lebih dalam ke dalam keintiman yang aneh dan menakjubkan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Kasur menurun di bawah beratnya saat dia naik. Sebelum dia bisa menyesuaikan diri, lengannya melingkar di pinggangnya dan menariknya rapat ke hangat tubuhnya.

Dia menempelkan bibirnya ke dahi Seraphine, ciuman begitu lembut hingga menyakitkan, lalu mundur cukup jauh untuk menatapnya dengan tajam. "Jangan pernah menungguku. Oke?"

Dia membuka bibir untuk protes, tapi dia membungkamnya dengan gemuruh pelan di dadanya. "She-wolf yang hamil butuh istirahat. Dan kau mengandung anak kembar."

Kata-kata itu mendarat seperti belaian, hangat dan protektif. Dia menghembuskan napas, membiarkan tubuhnya melunak di pelukannya. "Kau benar. Tapi aku tidak bisa tidur. Aku terus memikirkan para Lycan itu." Jari-jarinya menggulung seprai. "Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu? Bagaimana jika mereka—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Aku melihat mereka."

Udara di ruangan menipis. Seluruh tubuhnya mengunci di pelukannya, jantungnya tersendat di tulang rusuknya.

"Aku juga sudah membuat jelas bahwa mereka harus menjauh dari urusanku." Suara Voren rendah, mantap, suara seorang Raja yang telah menarik garis di pasir dan menantang siapa pun untuk melewatinya. "Alpha Jaron bukan lagi masalah."

"Apakah dia mati?" Pertanyaan itu lolos sebelum Seraphine bisa menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Tidak." Kilau dingin dan berbahaya melintas di mata Voren, muncul dan hilang seperti bilah yang menangkap cahaya bulan. "Kematian akan terlalu berbelas kasih. Sekarang siapa pun yang melihatnya akan tahu bahwa pengkhianatan ada konsekuensinya."

Seraphine menghembuskan napas panjang, dan sebagian dari ketegangan besi mengalir dari bahunya. Dia menekankan telapak tangannya rata di dadanya, merasakan detak jantungnya yang stabil di bawah tangannya, bukti bahwa dia di sini, hidup, dan miliknya.

"Jika kau siap besok," lanjut Voren, nadanya melunak menjadi lebih ringan, "kita bisa menyusun klausul baru untuk konstitusi pack kita dan yang lainnya. Dan pada waktunya, aku akan mengambil alih akademi pelatihan para pemimpin."

Kebanggaan membengkak di dalam Seraphine, hangat dan keemasan. Dengan Voren di kemudi, dia tahu masa depan mereka akan menjadi sesuatu yang luar biasa, warisan yang dibangun di atas kekuatan dan visi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Tapi di bawah kebanggaan itu, lebih tenang dan dingin, kekhawatiran melingkar seperti ular. Semua ini akan menghabisinya. Pack-pack itu. Politik. Tuntutan tak berujung dari mahkota yang tidak pernah beristirahat.

"Kau melakukannya dengan baik," gumamnya, ujung jarinya menelusuri jalur lambat di sepanjang tulang selangkanya. "Tapi janjikan padaku kau akan selalu menyempatkan waktu untuk keluargamu. Jangan sampai terkubur dalam pekerjaan hingga anak-anakmu harus mengemis perhatianmu."

Voren menjadi sangat diam. Udara di antara mereka menebal, bermuatan sesuatu yang tak terucapkan. Lalu dia berbalik ke samping, matanya menemukan matanya di cahaya redup, gelap, mencari, mentah. Dia menariknya lebih dekat, satu tangan membentang di punggung bawahnya, menekannya ke dalam kehangatannya.

"Tidak apa-apa jika orang lain salah menilaiku," katanya, suaranya turun menjadi bisikan serak. "Salah memahamiku. Tapi kau?" Dia mengubur wajahnya di lekuk lehernya, napasnya panas di kulitnya. Bibirnya menemukan titik sensitif tepat di bawah telinganya, dan dia menghisapnya dengan lembut, memancing erangan pelan dan tak berdaya dari tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Dia menekankan telapak tangannya di dadanya dan mendorongnya kembali cukup jauh untuk bertemu tatapannya. "Aku mengatakan ini karena aku mengenalmu."

Senyum melengkung di bibir Voren tapi tidak mencapai matanya. "Jika kau begitu mengenalku, maka kau mengerti bahwa semua yang kubangun sekarang dimaksudkan untuk membebaskan waktu bagi kita. Setelah festival bulan darah, kita akan berbulan madu. Hidup kita."

Seraphine mengamatinya, ekspresinya tidak yakin. Cahaya lampu mengukir bayangan di wajahnya yang tampan, menangkap garis-garis lelah samar di sekitar matanya. "Semua yang kau sebutkan akan memakan waktu. Kau adalah Raja Alpha sekarang, V. Setiap urusan pack jatuh di pundakmu. Kau tidak bisa berpura-pura sebaliknya."

Jaron telah menjadi raja yang gagal, noda pada gelar itu, tapi beban peran itu sendiri tetap ada. Tanggung jawab tidak hilang hanya karena pria itu telah pergi. Dan Voren, mampu dan tak kenal lelah seperti dirinya, akan memikul semuanya. Dia tahu itu. Dia juga tahu berapa biayanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Dia tampaknya tidak berbagi kekhawatirannya. Tangannya bergerak dalam lingkaran lambat di punggungnya, menenangkan, meyakinkan. "Kau melupakan sesuatu yang penting."

"Katakan padaku."

"Corvine adalah Alpha sekarang. Dengan sedikit pelatihan, dia tidak akan membutuhkanku. Kael menjalankan pack dalam ketidakhadiranku lebih sering dari yang bisa kuhitung. Dia lebih dari mampu. Satu-satunya kelemahannya adalah sisi bisnis, itulah sebabnya aku memasukkannya dengan Damon dan Corvine untuk memperkuat itu."

Menguap lolos dari bibirnya, dan dia berkedip melawan kelelahan yang menarik fitur-fiturnya. "Damon kurang dalam pelatihan fisik dan kepemimpinan, tapi dengan pengalamannya di dunia manusia, dia akan siap segera. Begitu dia siap, aku bisa mengerahkan dia dan Kael untuk menangani urusan pack di seluruh wilayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Alis Seraphine terangkat. "Bagaimana?"

Untuk pertama kalinya, dia tidak bisa mengikuti alur visinya. Rasanya seperti menontonnya menenun permadani yang belum bisa dia lihat.

"Pengkhianatan akan datang dari dalam pack," jelasnya, suaranya turun ke sesuatu yang lebih gelap, lebih intim. "Para Lycan akan menemukan bidak lain. Dan ketika mereka melakukannya, mereka yang jatuh harus menghadapi konsekuensinya. Kali ini, aku tidak akan menyerahkannya pada dewan atau pack untuk memilih Alpha baru."

Rahangnya mengencang, ototnya berkedut di bawah kulitnya. "Aku akan menggunakan Damon dan Kael untuk membesarkan pemimpin yang capable dari dalam, yang akan mengambil alih ketika saatnya tiba. Itu butuh waktu. Waktu yang kubeli sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Wow." Kata itu keluar dari Seraphine dengan hembusan lega, dadanya melonggar. Jika seorang Alpha harus disingkirkan, tradisi menentukan Raja Alpha turun tangan untuk sementara.

Tapi Voren tidak berencana untuk meregangkan dirinya tipis. Dia sedang membangun pemimpin, menanam benih. Membudidayakan masa depan di mana dia tidak harus memikul setiap beban sendirian.

"Aku sangat terhormat bisa berada di sisimu."

Sesuatu bergerak dalam ekspresinya, kehangatan yang mengusir bayangan. Dia bergerak kemudian, memanjat di atasnya dengan tujuan yang lambat dan disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Bibirnya menemukan wajahnya, menelusuri ciuman di pipinya, pangkal hidungnya, kulit halus kelopak matanya. Setiap sentuhan penuh hormat, seperti ibadah.

Tapi saat jari-jarinya menemukan ujung pakaian dalamnya, Seraphine menangkap pergelangan tangannya. "Tolong jangan."

Voren membeku. Kata itu menggantung di antara mereka, berat dan asing. Dia belum pernah menolaknya sebelumnya, tidak pernah.

"Ada apa?" Panik menyelinap ke suaranya, menajamkan fitur-fiturnya, menguras warna dari wajahnya. Matanya mencari matanya, putus asa dan takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ketika dia melihat lapisan kaca yang melapisi pandangannya, air mata yang belum jatuh berkilau di cahaya lampu, hatinya retak. "Sayang. Jangan sembunyikan apa pun dariku."