Bab 658 – Amarah dan Cakar

Seraphine mengira Voren akan lebih sibuk karena jabatannya yang baru, beban mahkota, tanggung jawab tanpa akhir, dan tuntutan yang terus-menerus menggerogoti waktunya. Namun, ada sesuatu yang terasa berat di dadanya, sebuah simpul dingin kegelisahan yang tak mau mengendur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Dia berbisik kembali, suaranya hampir tak terdengar di atas dengungan bilah helikopter. "Apakah kau melawan Alpha Jaron? Bukankah kita harus memberi tahu Liah terlebih dahulu?"

Voren menghargai perasaan Liah. Sungguh. Namun, ia tak bisa membuat dirinya merasa bersalah atas apa yang akan dilakukannya. Alpha Jaron lebih merupakan ancaman daripada aset bagi ras mereka dan perlu diajari pelajaran, pelajaran yang akan bergema melintasi generasi.

"Silakan lakukan atas namaku, ratuku." Suaranya lembut namun tegas. "Aku akan menggunakan wujud serigala dan tidak akan membawa telepon bersamaku."

Begitu Seraphine mengangguk, Voren mengirim pesan kepada para pendatang baru, jarinya bergerak cepat di atas layar. 'Kirimkan pakaian. Aku datang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Lalu ia menyerahkan ponselnya kepada Seraphine, turun dari helikopter, dan memerintahkan pilot untuk lepas landas. Rotor berputar lebih cepat, mesin itu terangkat ke udara, dan Voren menontonnya menghilang ke dalam awan sebelum berbalik dan berjalan masuk ke dalam kegelapan.

Di dalam helikopter, Seraphine menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya. Ia melakukan mind-link dengan Corvine, pikirannya jernih dan tenang. 'Bolehkah kita bertukar tempat?'

Merasa Seraphine ingin mengobrol santai bersama perempuan, Corvine dengan segera menyetujuinya. 'Tentu.' Ia bangkit dari kursinya dan berpindah ke belakang, duduk di samping kursi kosong Vladimir.

Begitu Seraphine duduk di samping Liah, ia menekan tangan wanita itu dengan penuh penghiburan, sentuhannya hangat dan menenangkan. "Aku harap kau mengerti bahwa jabatammu yang baru ini membuatmu tak bisa lagi berpikir dengan hati, melainkan dengan otak dan logikamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Liah bukanlah orang bodoh. Ia tahu Seraphine sedang merencanakan sesuatu. Ketegangan di bahunya, cara ia memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Aku akui aku butuh banyak pelatihan untuk posisi ini." Suaranya stabil namun pelan. "Kelompok Grimroot sangat besar, diberkati dengan prajurit-prajurit yang sangat cerdas dan kuat."

Mengetahui kelemahan sendiri adalah satu-satunya cara untuk menjadi lebih baik, sehingga Seraphine masih berharap. "Baiklah. Ayahmu telah menjadi ancaman bagi—"

"Jangan." Suara Liah rendah, matanya berkaca-kaca menahan air mata. "Voren sudah memberiku kesempatan saat aku memohon untuknya, dan bahkan aku sendiri tak bisa menghentikan ayahku dari mengambil jalan yang salah." Ia menelan ludah, tenggorokannya terasa sesak.

"Satu kacang busuk harus dibuang demi keselamatan banyak orang. Ya, itu menyakitkan." Suaranya pecah, namun ia menahannya. "Namun hal yang benar harus dilakukan. Aku akan menyuruh adikku menjaga ibuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Seraphine menghela napas lega. Liah sepertinya beradaptasi dengan perannya dengan cukup cepat, dan Seraphine bisa merasakan bahwa semuanya berawal dari pertemuan sebelumnya dengan semua Luna.

"Aku senang kau berpikiran terbuka. Aku tak perlu berada di sini lagi. Aku akan mengembalikan kursi Corvine."

Liah menekan tangannya, cengkeramannya kuat. "Tak perlu. Silakan tetap di sini." Suaranya turun, hampir berbisik. "Jujur, aku gugup."

Ia membawa tangan Seraphine ke dadanya, dan Seraphine mengerutkan kening, merasakan detak jantung Liah yang berdebar-debar di bawah telapak tangannya. "Mengapa kau gugup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Liah menatapnya, matanya mencari-cari. "Sebagai Co-Luna, aku tahu aku hanya akan mendukungmu. Namun sekarang, kelompok ini akan berada di pundakku, dan aku tak bisa mengharapkan kau selalu ada untukku karena para Luna ini memang sulit diatur." Ia menarik napas gemetar. "Sera, aku benar-benar gugup."

Seraphine tertawa kering, suaranya hangat dan menenangkan. "Jangan khawatir. Apa pun yang terjadi, kelompok kita akan selalu diprioritaskan, jadi aku akan memastikan kau mampu sebelum aku memulai perjalanan keliling kelompok-kelompok lain." Ia memeras tangan Liah. "Kau akan segera menguasai semuanya. Aku berjanji."

✾❀✾

Di Outlands, Voren mengenakan pakaian yang dibawa oleh para pemimpin pendatang baru—sederhana, gelap, dan tak mencolok. Voren dengan santai telah melepas pakaian kerajaannya dan menyuruhnya dikirim ke Kelompok Grimroot sebelum berubah wujud, tak ingin ada jejak keagungan masa lalunya yang mengikutinya ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Kain itu terasa kasar di kulitnya, sebuah kontras yang disambut dengan senang hati dibandingkan sutra dan beludru dari upacara penobatan.

"Bagaimana situasinya?" tanya Voren, suaranya rendah namun berwibawa.

Pemimpin para pendatang baru menjelaskannya, suaranya rendah. "Mereka ada di ruang konferensi, namun semuanya sudah dipesan oleh para Lycan, jadi kami tak bisa masuk. Mereka memiliki keamanan sendiri, orang-orang mereka sendiri. Kami tak bisa menyentuh mereka."

Voren tak berkata apa-apa saat ia berjalan menuju resepsionis, langkahnya sunyi di atas lantai marmer. "Alpha Voren." Wanita di meja depan dengan cepat menundukkan kepalanya penuh hormat, matanya melebar penuh pengenalan dan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Voren tak repot-repot meluruskan namanya. Kabar tentang penobatan segera akan tersebar di seluruh kelompok. Ia tak perlu mengatakannya. Mereka akan segera tahu.

"Alpha Jaron. Aku ingin bertemu dengannya." Kata Voren dengan tenang, suaranya membawa otoritas yang tenang.

Resepsionis itu bingung, alisnya berkerut. "Maksudmu Raja Alpha? Maaf, otoritasnya lebih tinggi. Aku tak bisa mengizinkanmu masuk kecuali ia menyetujuinya."

Ia hendak mengambil interkom untuk menyampaikan informasi itu ketika Voren merebutnya, tangannya menutupi pergelangan tangannya dengan kelembutan namun keteguhan yang tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Telah terjadi perubahan." Suaranya seakan es. "Aku adalah Raja Alpha yang baru, dan kau tak boleh memberi tahu Alpha Jaron tentang kedatanganku."

Resepsionis itu langsung pucat, wajahnya kehilangan segala warna. Bahkan ketika Jaron adalah Raja Alpha, dikabarkan bahwa Alpha Voren lebih kuat. Sekarang, Alpha Voren adalah Raja Alpha? Pikirannya berputar-putar, implikasinya menghantamnya bagai gelombang.

Ia begitu ingin memeriksa berita, mengonfirmasi apa yang ia katakan, namun Voren telah melanjutkan langkahnya menuju ruang konferensi. Langkahnya penuh tujuan, ekspresinya tak terbaca.

Dan ia bahkan semakin ingin tahu apa yang akan terjadi di sana, sang Raja Alpha berjalan masuk ke dalam ruangan yang penuh dengan para Lycan, sendirian, tanpa apa-apa selain amarah dan cakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠