Bab 650 – Drama Hari Penobatan II

Pandangan Pandora beralih ke suaminya. Kekecewaan memenuhi matanya, sebuah kekecewaan yang mendalam dan menyakitkan, menembus bertahun-tahun keheningan yang ia tahan di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia tahu ruangan tempat mahkota-mahkota itu disimpan. Ia telah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dan menghitung jumlahnya sendiri. Ada lima mahkota identik seperti miliknya, sama halnya dengan lima mahkota identik milik Jaron.

Dia selalu memberitahunya bahwa itu demi keamanan mahkota, untuk mencegah pencurian. Tapi sekarang, berdiri di hadapan para Alpha dan pemimpin yang berkumpul, ia mulai melihat bintang-bintang, jenis kilau yang mendahului sebuah kesadaran yang menghancurkan.

"Jay." Suaranya nyaris hanya bisikan, ditujukan hanya untuknya. "Apakah ada sesuatu yang harus aku ketahui?"

Ia tidak perlu takut karena banyaknya orang di sekitar mereka. Seandainya hanya berdua saja, ia tak akan berani membuka mulut, takut dia akan kehilangan kesabaran dan menyakitinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tahun-tahun telah mengajarkannya hal itu, bagaimana membaca badai di matanya, bagaimana menavigasi suasana hatinya seperti seorang pelaut yang melewati perairan berbahaya. Tapi di sini, dikelilingi saksi-saksi, ia aman. Setidaknya untuk saat ini.

Jantung Jaron berdetak kencang di dadanya, ketukan drum panik yang liar. Tapi tatapannya tetap keras, tak bergeming. "Omong kosong apa ini?" Suaranya tajam, meremehkan. "Tidak ada yang lebih mengenal mahkota selain aku."

Oriana tersenyum, ekspresi tenang yang tidak mencapai mata tuanya. Ia berjalan santai menuju podium, gerakannya anggun dan tanpa tergesa-gesa, seolah ia memiliki seluruh waktu di dunia. "Kalau begitu, aku akan menunjukkan keaslian mahkotanya."

Jaron ingin menghentikannya, tangannya berkedut di sisi tubuhnya. Tapi lagi pula, dialah satu-satunya yang mengetahui mahkota asli. Bagaimana mungkin Oriana bisa tahu? Baginya, Oriana adalah teman dekat istrinya, tapi jika ia tahu, lalu mengapa ia tidak pernah menyebutkannya sebelumnya? Pertanyaan itu menggigitnya, tapi ia mendorongnya ke samping. Dia sedang menggertak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Sera, mendekatlah." Suara Oriana terdengar melintasi aula, tenang namun berwibawa.

Seraphine menatap Voren, matanya bertanya. Setelah anggukan persetujuan darinya, ia berdiri dan mulai berjalan menuju podium, gaun rubinnya berdesir lembut di lantai marmer. Sebelum ia naik tangga, Oriana menggelengkan kepala, mengangkat tangan untuk menghentikannya.

"Jangan buang waktumu." Suara Oriana lembut tapi tegas. "Jika mahkota ini asli, kalung rubin mitos di lehermu seharusnya sudah mulai bersinar sekarang."

Tatapan Jaron menggelap secara berbahaya, matanya menyala oleh amarah dingin. "Mustahil." Kata-kata itu keluar seperti kutukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia pernah mendengar tentang rubin mistis itu, batu paling kuat yang digunakan untuk mengaktifkan batu-batu dalam relik perlindungan kuno. Itu legendaris, dibicarakan dalam teks-teks kuno dan sejarah yang terlupakan.

Karena batu-batu itu terlalu besar untuk dibawa-bawa, mereka telah dipecah menjadi kristal kecil dan besar. Batu-batu pecahan itu digunakan untuk membentuk mahkota dan perhiasan lain yang dimiliki oleh para Lycan.

Sekarang, bagaimana mungkin Jaron tahu bahwa batu terbesar dari semuanya telah berada di kelompok Grimroot selama ini? Menurut sejarah kuno, kristal rubin mitos itu telah lama hilang, ditelan waktu, perang, dan kekacauan yang telah menyerakkan kaum mereka ke seluruh dunia.

"Bagaimana kau mendapatkannya?" Suaranya parau, kejutan terekam dalam setiap suku kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Bahkan Vladimir terpukau oleh pengungkapan itu, matanya melebar. Oriana hanya memberitahunya untuk menghadiahkan itu kepada putra mereka pada hari pernikahannya jika ia tidak selamat.

Ia tidak tahu bahwa rubin langka itu adalah batu mitos, ia mengira mereka hanya indah, pusaka keluarga yang diturunkan melalui generasi.

Oriana tersenyum samar, matanya membawa beban berabad-abad. "Pertanyaanmu akan dijawab pada Festival Bulan Darah." Ia berhenti sejenak, tatapannya menajam. "Tapi untuk sekarang, aku memberimu kesempatan untuk mengeluarkan mahkota aslinya. Pilihan ada di tanganmu, Raja Jaron. Tapi saranku, pilihlah dengan bijak."

Gigi Jaron terkatup begitu keras hingga rahangnya sakit. Lalu tiba-tiba ia memaksakan senyum, ekspresi yang mengerikan di wajahnya. "Kau tidak bisa menyalahkanku." Suaranya licin, halus. "Untuk melindungi mahkota, aku membuat banyak tiruan yang terlihat persis seperti aslinya." Ia merentangkan tangannya dalam gestur polos. "Bahkan aku kadang bingung juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Meskipun Oriana tahu dia berbohong, ia tidak membongkarnya. Bukan demi dirinya, tapi demi Liah. Wanita muda itu kini adalah anggota kelompok Grimroot, istri Corvine. Ini adalah mertua laki-laki Corvine, dan beberapa belas kasih diperlukan.

"Aku mohon jangan membuang waktu siapa pun." Suara Oriana lembut tapi membawa arus baja di bawahnya. "Bawakan mahkota asli sebelum kita melanjutkan."

Begitu Jaron berdiri untuk mengambil mahkota, Jasper berbicara di belakangnya, suaranya datar. "Aku akan ikut denganmu."

Seraphine kembali ke kursinya, masih bingung dengan semua yang terjadi. Pikirannya berpacu, mencoba menyusun fragmen-fragmen pengungkapan itu. Ia menoleh ke Voren, suaranya rendah. "Apakah kau tahu tentang ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Voren menggeleng, ekspresinya gelisah. "Tidak." Ia meraih tangannya, meremasnya lembut. "Kurasa kita hanya perlu mencatat semua pertanyaan kita. Festival Bulan Darah tidak akan sesederhana itu." Suaranya membawa nada peringatan.

Jaron kembali bersama Jasper, mahkota asli di tangan mereka. Barang-barang asli itu berkilau dengan cahaya yang berbeda, lebih kaya, lebih dalam, hidup. Untuk menyelamatkan Seraphine agar tidak berjalan kembali, Jasper mulai berjalan menuju wanita itu, mahkota di tangannya, untuk menguji keaslian perkataan Oriana.

Begitu ia turun dari podium, mahkota di tangannya bersinar, cahaya lembut yang berdenyut seolah bernapas. Semua orang terpukau, desisan kagum menyebar melalui kerumunan seperti angin melalui ladang gandum.

Tapi Voren memperhatikan hal lain, pantulan di wajah Seraphine. Tatapannya turun ke dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Di sana, kalung rubin di dadanya juga bersinar, crimson dalam yang berdenyut seolah berdetak seiring jantungnya.

Jaron terpaku, wajahnya kehilangan warna. Memang, batu mitos itu dapat mengaktifkan kekuatan mahkota. Tapi para Lycan mengatakan itu tidak ada karena mereka tidak dapat menemukannya.

Itulah alasan mengapa darah serigala putih dibutuhkan untuk mengaktifkan kekuatan mahkota ketika batu itu absen. Tapi sekarang, jelas bahwa darah serigala putih tidak lagi dibutuhkan untuk mengaktifkan mahkota.

"Ratu Pandora, silakan lanjutkan." Suara Oriana membelah keheningan yang terpukau. Ia berjalan kembali ke kursinya di samping suaminya, posturnya tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Vladimir menatapnya dengan kebanggaan yang berkilau di matanya, dadanya membengkak oleh emosi. "Maukah kau memberitahuku tentang batu mitos ini?" Suaranya rendah, ditujukan hanya untuknya. "Bagaimana mungkin aku tidak tahu apa-apa tentangnya? Sudah berapa lama kau menyimpan rahasia ini?"