Bab 648 - Aku Tak Bisa Menunggu Untuk Mencicipinya

Voren dan Seraphine saling melirik bingung, namun pada akhirnya mereka mengikuti Jasper. Mereka telah tiba lebih awal daripada kebanyakan tamu karena rasa gugup dan antusias mereka, menantikan saat Corvine dinobatkan, menyaksikan puncak dari segala usaha yang telah mereka perjuangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Corvine dan Liah kini telah menjadi anggota Kelompok Grimroot, sehingga wajar saja jika Voren dan Sera bersikap seperti induk ayam yang protektif dan penuh waspada.

Orang tua Corvine juga telah tiba, dan Desmond ingin berbicara sebentar dengan Voren, namun Alpha itu berjanji pada pria lanjut usia itu bahwa ia akan segera kembali.

Begitu mereka sampai di kamar Liah, Liah menarik Seraphine masuk dan menyuruh Jasper untuk membawa Voren menemui Corvine. Seraphine terlihat bingung, alisnya berkerut penuh kekhawatiran, meski Liah tampak sangat bersemangat, nyaris bergetar karena energi gugupnya.

"Sera, aku sangat senang melihatmu." Suara Liah terengah-engah, matanya berbinar penuh emosi. "Aku tak percaya aku hampir kehilangan dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Seraphine juga merasa senang, namun ia tidak menyembunyikan kekhawatirannya. "Seharusnya kau sudah berpakaian sekarang, tapi kau sepertinya bahkan belum mandi." Ia menunjuk penampilan Liah yang berantakan, rambutnya masih belum disisir, dan ia mengenakan piyama, meski terlihat lucu.

Liah segera bergegas ke kamar mandi, suara air memenuhi ruangan. Sambil mandi, ia bertanya pada Seraphine, suaranya terdengar di balik semburan air. "Sera, Corvine menolak melakukan hubungan ketika aku memberinya kesempatan." Ia berhenti sejenak, suaranya turun penuh keraguan. "Katanya ia ingin malam pertama kami menjadi spesial, tapi bagaimana jika ia tidak mampu?"

Seraphine hampir tersedak tertawa. Kepalanya terasa pusing, pertanyaan itu menghantamnya seperti gelombang rasa malu yang dialaminya. "Itu sebabnya kau memanggilku?" Suaranya datar, penuh ketidakpercayaan.

"Tidak." Liah menjawab dari dalam kamar mandi, air berhenti mengalir. "Tapi aku memang bermaksud bertanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Seraphine menarik napas dalam-dalam dan memperingatkannya, suaranya bernada kebijaksanaan seorang ibu. "Hati-hati dengan apa yang kau inginkan, Liah." Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap. "Kaulah yang mungkin tidak bisa berjalan ketika ia melepaskan diri padamu. Nikmati malam pertamamu, karena para Alpha ini tak pernah puas."

Mungkin karena ia terlalu lapar seks selama tujuh tahun pernikahannya yang tanpa cinta, ia kadang bisa menyamai Voren, namun hal itu mungkin berbeda bagi Athaliah.

Athaliah tertawa dari dalam kamar mandi, suaranya ceria dan bebas. "Nah, aku telah bermimpi tentang bagaimana rasanya bercinta dengan penuh gairah." Suaranya penuh khayalan, hampir sendu. "Aku tak bisa menunggu untuk mencicipinya."

Seraphine bisa merasakan pipinya memanas karena ia juga pernah menginginkan hal yang sama ketika Ravyn menolak menyentuhnya. Ia merindukan keintiman, hubungan, perasaan diinginkan. Namun Voren sepertinya tidak pernah cukup, laparnya tak pernah habis, tak pernah puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Ketika Liah selesai, ia membungkus tubuhnya dengan jubah mandi sebelum berjalan ke lemari besar dan mengeluarkan sebuah tas gaun berwarna putih. "Corvine dan aku telah membicarakannya." Ia membuka ritsletingnya, memperlihatkan gaun di dalamnya. "Gaun yang kau pilih sangat bagus, tapi kau seharusnya mengenakan yang ini."

Seraphine terpana. Gaun itu menakjubkan, berwarna merah ruby dalam yang sepertinya bersinar dari dalam, kainnya kaya dan mewah, desainnya elegan dan tak lekang waktu. "Liah, aku tidak bisa mengenakan ini." Seraphine menggelengkan kepalanya, suaranya penuh protes. "Hanya Luna Ratu yang seharusnya mengenakan sesuatu seperti ini di hari yang begitu berkesan."

Liah tersenyum penuh kasih, matanya hangat. "Aku akan membantumu berpakaian, tapi siapa bilang gaunku tidak lebih cantik?" Ia berkedip. "Kau akan melihatnya."

Seraphine meragukannya. Tidak ada gaun di dunia ini yang bisa mengalahkan gaun bola ruby tenun elegan yang telah ia pilih. Namun yang membuatnya terkejut, ketika ia mengenakannya, gaun itu cocok sempurna dengan kalung ruby-nya, batu-batu merah dalam itu melengkapi warna gaun yang kaya. "Sempurna." Liah tersenyum puas atas karyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Voren akan mengenakan sesuatu yang cocok denganmu. Ini cara kami berterima kasih atas semua cinta dan dukungan yang telah kau tunjukkan kepada kami." Suara Liah terdengar terisak. "Kami tidak akan berada di sini tanpamu."

Seraphine juga terharu saat ia memeluknya, lengannya semakin erat melingkari bahu Liah. "Satu-satunya penyesalanku adalah tidak bertemu denganmu lebih awal." Kata-kata itu terdengar tebal penuh emosi.

Setelah Liah pergi, ia memanggil seorang pelayan untuk membantunya bersiap. Namun di pintu masuk, Seraphine melihat Voren sedang menunggu. Ia juga telah berpakaian ke setelan jas dengan warna serupa untuk mencocokkan gaunnya, aksen ruby dalam di atas kain gelap, elegan dan berwibawa.

"Kau terlihat seperti seorang ratu." Suara Voren penuh kekaguman, matanya menelusuri setiap lekuk gaunnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Seraphine menjawab, pipinya memerah karena senang. "Dan kau terlihat seperti seorang raja."

Begitu mereka sampai di kursi mereka, ia bertanya pada Voren, suaranya bernada ragu-ragu. "Bukankah menurutmu kita berpakaian berlebihan?"

Voren setuju, senyum kecil mengembang di bibirnya. "Aku juga mengatakan hal yang sama, tapi Corvine bersikeras." Ia mengangkat bahunya, ekspresinya melunak. "Ia menghabiskan banyak uang untuk pakaian-pakaian ini hanya untuk kita karena semua cinta dan kebaikan yang telah kita tunjukkan padanya. Ia ingin menghormati kita."

Seraphine mengerucutkan bibirnya. "Kata-kata yang sama seperti Liah." Ia menggelengkan kepalanya, tersentuh oleh kepedulian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Aula penuh, dipadati para Alpha dan para pemimpin dari seluruh wilayah. Mereka saling bertukar ucapan basa-basi dengan semua orang, senyum mereka hangat dan sapaan mereka tulus.

Namun, Voren tidak mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Desmond, karena pria lanjut usia itu sedang asyik berbicara dengan ayah Killian. Voren bisa menebak secara samar tentang apa yang dibicarakan. Hubungan Corvine dengan Kelompok Nightshade.

Tak lama kemudian, semua kontestan tiba dengan wajah panjang, mengambil kursi di barisan depan. Killian dan Brad telah pulih dan sama sekali tidak senang. Ekspresi mereka mendung, rahang mereka mengeras menahan amarah yang hampir meledak.

Jasper tiba bersama beta pilihannya, ibu dan ayahnya, posturnya bangga dan terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Namun, begitu Corvine dan Athaliah muncul, Seraphine merasakan ada sesuatu yang sangat salah, terutama dalam pilihan pakaian mereka untuk acara ini.