Bab 642 - Pertarungan

Alpha Curt menyunggingkan senyum getir, bibirnya melengkung dengan keramahan palsu. "Bukankah kalian tidak akan mengizinkan kami masuk?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Corvine menoleh ke sana-sini dengan curiga, pandangannya menyapu lorong yang kosong sebelum ia menggelengkan kepala dengan tegas. "Tidak."

Mata kedua Alpha itu meredup, ekspresi mereka berubah menjadi sesuatu yang lebih putus asa. Allan berbicara, suaranya menenangkan. "Kami hanya ingin berbicara." Ia merentangkan tangannya dalam isyarat perdamaian. "Lagipula, kami bukan musuh, bukan?"

Corvine tidak keluar dari ambang pintu, tatapannya yang intens tertuju pada Curt saat ia bertanya, suaranya dingin dan menusuk. "Apakah kami berteman, Alpha Curt?"

Ia merujuk pada insiden di Paris, sabotase, ancaman, dan penghinaan itu. Curt langsung paham, rahangnya mengeras. "Ayo, Raja Alpha Corvine." Nadanya terisi ejekan. "Apakah kamu takut kami akan membunuhmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Ia mengisyaratkan tubuh perkasa Corvine. "Bukankah kamu yang membuat beberapa Alpha dirawat di rumah sakit? Aku tidak berpikir kita berdua seimbang melawanmu."

Corvine kesal, kesabarannya menipis. Namun ia butuh istirahat untuk besok. Lagipula, para Alpha ini tidak memiliki pertarungan lain yang diatur. Mereka keluar dari kompetisi, tersingkir dan pahit. "Lima menit." Ia bergeser, keluar dari ambang pintu.

Kedua Alpha itu masuk, menoleh ke sana-sini dengan tertarik saat Allan berbicara, suaranya mendesak. "Co-Alpha, kami ingin kamu bergabung dalam tim kami."

Corvine mengerutkan keningnya tak terlihat, alisnya berkerut bingung. "Aku bingung di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Allan mengertakkan giginya sebelum berkata, kata-katanya tumpah ruah. "Kami bisa membantumu mengalahkan siapa pun yang dibawa oleh Raja Alpha. Dan sebagai gantinya, kamu bergabung dengan pack-ku."

Corvine tertawa lepas untuk pertama kalinya sejak tiba di pack Silver Moon. Suaranya tulus, hangat, benar-benar terhibur. "Mengapa aku harus memilih pack-mu daripada pack Grimroot?"

"Itu karena tanpa kemenangan besok, kamu kehilangan kedua putri dan gelar itu." Allan membungkuk ke depan, matanya berkilau penuh perhitungan. "Kami membantumu menang, kamu bergabung dengan salah satu dari pack kami. Dan aku sangat merekomendasikan yang ini."

Corvine menganggap permintaan itu lucu, menggelengkan kepalanya perlahan. "Jadi apa yang akan didapat Alpha Curt?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Kami berencana melakukan penggabungan jika kamu setuju." Kata Curt, suaranya membawa nada putus asa. "Kamu menjadi Raja Alpha di pack yang bergabung, dan Allan dan aku menjadi co-Alphas."

"Itu konyol." Corvine tertawa lagi, namun kali ini tidak ada kehangatan di dalamnya. Ini adalah para Alpha yang sama yang mengejeknya sebelumnya, bersikeras bahwa otoritas co-Alpha terbatas dan tidak berarti. Dan sekarang, mereka bahkan siap menggunakan posisi yang sama untuk memajukan ambisi mereka sendiri.

Namun, ia memahami sesuatu yang penting. Para Alpha ini menginginkan mahkota. Itulah satu-satunya alasan mereka bersedia menerima hal seperti itu. Janji kekuasaan, kendali, takhta yang tidak pernah bisa mereka raih sendiri.

"Aku memenangkan semua pertandingan tanpa bantuan kalian berdua." Suara Corvine datar, meremehkan. "Jadi mengapa aku butuh bantuan kalian sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Kedua Alpha itu terdiam, argumen yang mereka bangun dengan hati-hati runtuh di depan mereka.

Allan menghela napas, bahunya turun dalam kekalahan. "Jangan bilang kami tidak memperingatkanmu." Ia bergerak menuju pintu, lalu berhenti. "Tapi kamu masih bisa memikirkannya dan memberi kami jawaban sebelum pertarungan."

Mereka akhirnya pergi, dan Corvine tidak menghalangi mereka. Ia hanya mengunci pintu di belakang mereka.

Keesokan harinya, Allan dan Curt pergi menemui Jaron. Wajah mereka suram, postur mereka kalah. "Raja Jaron, kami sudah mencoba, tetapi ia menolak." Suara Curt pahit. "Kami memberinya waktu sampai pagi ini, tetapi aku tidak berpikir ia akan setuju. Ia terlalu setia pada Voren."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Pandangan Jaron menjadi gelap dengan berbahaya. Mereka datang dengan rencana itu untuk mengeluarkan Corvine dari perlindungan Voren, mengisolasi dirinya agar mereka bisa merebut kembali mahkota. Namun ia menolak. "Maka ia tidak memberi aku pilihan." Suara Jaron dingin, datar.

Setelah kedua Alpha itu pergi, Jaron mengetuk pintu Ravyn. Ekspresinya hati-hati netral, suaranya menyenangkan. "Ini." Ia menyerahkan kartu Ravyn. "Ia menantimu. Tapi aku harap kamu kembali cukup cepat untuk penobatan."

"Ini hanya pertemuan." Ravyn menghela napas saat ia melihat kartu itu. Kartu itu berisi informasi tentang orang yang akan ia temui dan alamatnya. Untungnya, itu berada di outlands, jadi ia yakin akan kembali sebelum hari berikutnya. "Aku akan kembali sebelum kamu menyadarinya."

Jaron tersenyum, ekspresi dingin dan penuh perhitungan. Ia tidak bisa membiarkan Ravyn mengetahui bagian rencana ini, jadi inilah waktu yang tepat. Waktunya sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Corvine sudah berada di tengah tanah pack dengan anggota pack berkumpul di sekitarnya sebelum Jaron tiba bersama pria berpenampilan aneh.

Kerumunan terpisah saat mereka mendekat, bisikan-bisikan merambat di antara anggota pack yang berkumpul. Jelas bahwa tidak ada dari mereka yang pernah melihat pendatang baru sebelumnya. Ia bergerak dengan keanggunan yang tidak wajar, kehadirannya memerintah dan dingin.

"Co-Alpha Corvine, ini temanku, Alpha Uri." Suara Jaron membawa nada kemenangan. "Ia juga bersaing untuk tangan sang putri."

Pandangan Corvine meredup sedikit. Pria itu lebih tinggi darinya, dengan rambut hitam dan fitur tampan yang tampak hampir terlalu sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Ia terlihat bangga dan suram, matanya membawa kedinginan yang membuat udara di sekitarnya terasa tebal. Ada sesuatu yang aneh tentang dirinya, sesuatu yang membuat naluri Corvine berteriak peringatan.

"Raja Jaron, dari pack mana ia?" Tanya Corvine, mempelajari pria itu dengan hati-hati. Ia tahu setiap pack, setiap Alpha yang signifikan. Namun wajah ini tidak dikenalnya.

Alis Jaron berkerut, suaranya tajam. "Apakah itu penting?" Ia melambaikan tangan dengan meremehkan. "Kamu sepertinya takut. Kamu bisa mundur dan aku akan membuat Alpha Allan dan Curt bertarung terakhir. Siapa pun yang menang bertarung dengan pria ini untuk memenangkan tangan putriku dalam pernikahan."

Pandangan Corvine tertuju pada Uri seolah-olah mereka sedang terlibat dalam semacam pertarungan tatap. Keheningan meregang, berat dan mencekik. Kerumunan menahan napas, menunggu keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Baiklah." Corvine akhirnya setuju, suaranya stabil meskipun ketidaknyamanan melilit di perutnya.

Uri menyunggingkan senyum getir, bibirnya melengkung dengan amusement dingin. Jaron memberikan perintah, suaranya memotong ketegangan. "Taruhan."