Bab 635 - Kelompok telah berubah

Oriana menoleh sekali lagi menuju gerbang ranah eteris, matanya mengikuti cahaya keemasan dengan keinginan yang putus asa. Surga yang selama delapan puluh satu hari menjadi impiannya, kedamaian yang telah dirindukan selama tiga puluh dua tahun, memanggilnya seperti nyanyian sirena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​⁠

Tetapi Vladimir mendekatkan botol kecil ke bibirnya dan memberinya minum, tangannya lembut tetapi tegas. Cairan meluncur ke tenggoroknya, hangat dan kental seperti madu, dan dia mengosongkan isinya. Tetapi dia menoleh lagi, tatapannya menempel pada gerbang ranah eteris.

Sebelum Vladimir berhasil mencegahnya, dia mulai berjalan menuju gerbang itu, kakinya membawa dia maju dengan kehendak sendiri.

Tetapi dia segera mengejarnya dan mengangkatnya dalam pelukan gaya pengantin, memeluknya erat terhadap dadanya sambil bergegas ke ujung jembatan yang lain. Kaki mereka membawa mereka menuju gerbang dunia serigala, pemandangan rumah mereka yang akrab semakin dekat dengan setiap langkah.

Segera mereka menyeberangi gerbang, mereka berada di tempat yang akrab, gua shaman. Wanita tua itu mata terbuka lebar karena keterkejutan, wajahnya kerut karena terkejut. "Saya hendak mengumumkan pemakamanmu," katanya, suaranya mengandung sedikit rasa lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​⁠

Vladimir bangun dari ranjang dan segera membantu Oriana duduk, tangannya membantu dia menenangkan diri saat dia mencari keseimbangannya. Tetapi kemudian dia memperhatikan bahwa ranjang ketiga kosong, penghuninya telah pergi. "Apakah Madison baik-baik saja?"

"Sangat baik," jawab shaman, suaranya hangat. "Dia sedang pulih bersama keluarganya."

Shaman berbalik ke arah Oriana, ekspresinya melunak. "Baiklah kamu kembali."

Alih-alih rasa terima kasih, dia malah menerima tawa. Suara itu bergema di dinding gua, tajam dan tiba-tiba. "Dulu, kamu tidak lengah." Suara Oriana gemetar karena tuduhan, amarah yang selama bertahun-tahun tertahan akhirnya terlepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​⁠

Shaman hanya tersenyum tipis, tangannya naik menyentuh pipinya yang merah. "Aku tahu ada yang salah, tapi aku tidak cukup kuat dulu." Dia menunduk, suaranya melunak dengan penyesalan. "Kekuatanku tidak seperti sekarang. Aku tidak bisa melihat dengan jelas."

Oriana menarik nafas dalam, amarah perlahan memudar. "Maaf." Kata-kata itu keluar tulus, bahunya rileks.

"Tidak apa-apa." Shaman tersenyum, matanya penuh kasih. "Kamu berhak sepenuhnya untuk kecewa. Bagaimanapun, kamu yang terjebak selama lebih dari tiga puluh dua tahun."

"Tiga puluh apa?" Wajah Oriana memucat. Dari ranah eteris, segalanya bergerak begitu cepat, dia hampir tidak menyadari begitu banyak waktu telah berlalu. "Bukankah hanya beberapa bulan?" Dia berkedip, kebingungan menduduki wajahnya. "Aku terkejut melihat anakku begitu tua tiba-tiba. Rasanya aku hanya pergi untuk sementara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​⁠

Jelas bahwa tafsirannya tentang hal-hal dari ranah eteris, di mana jiwanya terjebak, cukup terbalik. Waktu bergerak berbeda di sana, meregang dan menyusut dengan cara yang tidak dapat dipahaminya.

Shaman menghela nafas, matanya tua mengandung beban pemahaman. "Ada banyak yang harus kamu pelajari, dan sayangnya, kamu harus menghabiskan lebih banyak waktu denganku daripada dengan suamimu karena waktuku cukup singkat." Dia berhenti, suaranya menurun. "Kamu harus mengejar semua yang telah kamu lewatkan. Dunia telah berubah. Kelompok telah berubah."

"Aku tidak akan meninggalkan sisinya." kata Vladimir dengan serius, tangannya mencari tangan Oriana dan meremasnya.

Keduanya tersenyum melihat kepemilikannya sambil shaman menjawab, suaranya hangat. "Tentu, kamu bisa tinggal. Dan setelah pelatihan, dia bisa menggunakan gua ini untuk terhubung dengan ranah eteris dan tetap tinggal di rumah pack." Matanya bercahaya. "Yang terbaik dari kedua dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​⁠

"Baik bagiku." Vladimir mengangguk, lega terasa.

"Shaman, siapa yang bicaramu?" suara Voren berkumandang dari luar, tajam dengan rasa penasaran. Suara di dalam rendah dan satu terdengar asing, suara wanita yang mengandung nada yang belum pernah dia dengar seumur hidupnya.

Dia tidak mendapat respons. Tetapi tiga orang keluar dari gua, dan dia segera tahu bahwa ibunya telah terbangun. Pemandangannya hidup, berdiri di bawah cahaya bulan, mencuri napasnya. Itu seolah-olah dia tidak lebih dari dua puluh tahun, kulitnya halus, matanya cerah, rambutnya mengalir dan penuh kehidupan. Berdiri di samping ayahnya, kontrasnya jelas.

Vladimir terlihat setiap tahunnya, keriput dan lelah sejak dia mendengar tentang penukaran, sementara Oriana terlihat tidak disentuh oleh waktu. Seolah-olah mereka adalah ayah dan anak yang berdiri di sana, tahun-tahun yang telah merusaknya telah mengasingkannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​⁠

Voren merasakan lengan hangat memeluknya, dan air mata yang tidak tahu pernah dia tahan mengalir di pipinya. Hangatnya ibunya berbeda dari hangatan lainnya yang pernah dirasakan seumur hidupnya. Itu adalah kenyamanan dipeluk oleh wanita yang telah memberikan kehidupan padanya, yang telah mengorbankan segalanya untuknya.

"Ibu." Suaranya retak di tepi, hampir hanya bisikan. "Apakah benar kamu?" Dia menyembunurkan wajahnya di lengkungan lehernya, menghirup aroma wanginya, merasakan kehadirannya.

Seolah waktu berhenti sebelum wanita itu mundur dan tersenyum. Dia terlihat sangat muda sehingga seseorang mungkin mengira dia adalah lawan Seraphine, pikiran yang konyol.

Matanya bercahaya dengan kegirangan saat dia mencubit pipinya secara main-main. "Kamu benar-benar sulit untuk dilahirkan." Dia tertawa, suara seperti musik. "Lihat kamu, sudah dewasa dan tampak lebih tampan dari ayahmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​⁠

"Benar?" suara Vladimir berkumandang di belakang mereka, penuh cemburu.

Voren terkecup, suara kental dengan emosi. Dia melilit lengan di sekitar Seraphine dan menariknya dekat, kehadiran istrinya menguatkan dia. "Ibu, ini—"

Suara Oriana memotong, matanya tajam dengan pengetahuan eteris. "Serigala putih misterius bermata dua." Dia tersenyum sebelum kembali menoleh ke Voren, tatapannya penuh pengetahuan. "Dia tidak dimaksudkan untukmu, tetapi kalian saling mencintai begitu banyak." Dia berhenti, menarik nafas dalam, ekspresinya berubah. "Di mana ibunya?"

"Ibu sedang merawat anak-anak." kata Seraphine, suaranya lembut sambil dia memandang mertuanya dengan perasaan yang rumit. Wanita yang telah mengorbankan segalanya untuk putranya, yang telah terjebak di ranah eteris selama beberapa dekade, sekarang berdiri di hadapannya. Beban sejarah itu menekan keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​⁠

Oriana tersenyum padanya, hangat di matanya yang mengejutkan Seraphine. Tetapi tatapannya kemudian menempel pada Voren, ekspresinya berubah serius. "Kita perlu bicara." Suaranya mengandung beban yang membuat udara menjadi berat, kegembiraan pertemuan tiba-tiba di bayangi oleh sesuatu yang tidak diungkapkan.