Bab 633 – Harapan

Voren tidak menjawab Ravyn, melainkan langsung menceritakan segalanya kepada Seraphine begitu tiba. Suaranya bergema di dinding berkeramik saat ia berbicara dari dalam kamar mandi, sementara Seraphine menghentikan makannya agar bisa mendengarkan sambil suaminya mandi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Uap mengepul mengelilingi tubuhnya, membawa kata-katanya melewati pintu kamar mandi yang terbuka.

Seraphine juga memerintahkan Chef Jax untuk menyiapkan makanan bagi Voren, mengetahui suaminya pasti lapar setelah perjalanannya.

Setelah mengenakan pakaian bersih—kaus hitam polos dan celana olahraga—Voren mencium istrinya, bibirnya berlama-lama di bibir Seraphine, sebelum kemudian duduk di meja makan.

"Jadi, bagaimana menurutmu?" tanyanya, menyerahkan segalanya kepadanya sambil mulai menyantap makanannya yang pertama hari itu. Makanannya sederhana namun mengenyangkan—daging panggang, sayuran, dan roti segar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Sudah lewat tengah hari, matahari berada tinggi di langit. Seraphine makan perlahan, garputanya bergerak melingkar dengan santai, pikirannya tenggelam dalam renungan.

"Jika Raja Jaron merencanakan begitu banyak hal terhadap Corvine, berarti ia sedang merencanakan sesuatu yang lebih besar." Ia meletakkan garpu, menatap mata Voren. "Ayo, kita terima umpannya. Lagipula Espe tidak menyukai Ravyn, dan ketakutan-ketakutan itu masih membayangi pikirannya. Ravyn harus memenangkan kepercayaan Raja Jaron, termasuk setuju untuk bertarung demi Liah."

Voren masih mengunyah, namun perhatiannya tertuju pada setiap kata Seraphine, matanya tajam dan penuh penilaian. "Baiklah, aku akan memberi tahu Corvine bahwa Ravyn bukan ancaman." Ia berhenti sejenak, mengunyah dengan penuh pertimbangan. "Tapi ia tetap harus mengawasinya dengan ketat."

Hanya tersisa satu hari bagi Corvine untuk pergi, sehingga setelah makan, Voren menyisakan sisa malamnya untuk berlatih bersama Corvine dalam wujud serigala. Bulan menggantung tinggi dan bulat, menyebarkan cahaya perak di area latihan di luar pack, gerakan mereka luwes dan penuh kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Hari berikutnya diisi dengan latihan fisik dan latihan serigala tanpa henti, kejam, dirancang untuk mendorong Corvine hingga batas terakhirnya. Pada tengah hari, Voren mengambil keputusan.

"Damon akan pergi bersama Liah dengan helikopter." Suara Voren tegas, tanpa ruang untuk bantahan. "Corvine, kau yang menyetir."

Corvine dengan mudah memahami maksudnya. Jika ia melaporkan diri ke pack Silver Moon bersama Liah, ia akan bermasalah. Para saingannya akan memanfaatkan fakta bahwa ia telah memihak sang putri sepanjang waktu.

"Terima kasih atas segalanya, Voren." Ujar Corvine tulus setelah helikopter lepas landas membawa Liah dan Damon. Gemuruh rotor perlahan memudar ke kejauhan, menyisakan mereka dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Ingat semua yang telah kau pelajari." Suara Voren berat. "Tapi aku tahu kau bijak. Buat aku bangga, Corvine." Ia mencengkeram bahu Corvine, matanya menyala dengan intensitas. "Ravyn mengaku sebagai mata-mata kita, tapi tetap awasi ia dengan ketat. Percayai, tapi verifikasi."

Corvine mengangguk penuh semangat sebelum kemudian menyetir pergi, mobilnya menghilang di jalan berkelok.

Damon kembali setelah beberapa jam, ekspresinya lelah namun puas. Dan pada tengah malam hari berikutnya, para pemimpin yang tersisa berkumpul di sekitar gubuk shaman. Udara terasa padat oleh antisipasi, cahaya lilin berkedip gugup.

Madison adalah yang pertama terbangun. Matanya berkedip perlahan, kebingungan mengaburkan wajahnya. Sang shaman membantunya menuju pintu masuk gua, membimbing langkahnya yang lemah. Ia pucat dan gemetar, tidak makan maupun minum selama tiga hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Ia harus diberi makanan ringan dan diizinkan beristirahat lebih banyak." Shaman itu menasihati, suaranya lembut. "Ia kini tanpa wujud serigala dan hanya boleh mengikuti latihan fisik setelah seminggu."

Seraphine dan Einstein secara bersamaan memeluk Madison, lengan mereka melingkari tubuh kurus itu. "Ibu, aku akan mengurusimu." Suara Seraphine terkatup emosi saat ia memimpin wanita berusia sekitar itu pergi bersama ayahnya, langkah mereka lambat dan hati-hati.

Voren menoleh ke arah sang shaman, ekspresinya tegang oleh kekhawatiran yang hampir tak terselubungi. "Bagaimana dengan Ibu dan Ayah?"

Pandangan sang shaman turun, mata kuno itu berkabut oleh keraguan. "Aku masih menunggu." Ia mengangkat botol kecil itu, kini kosong dan gelap. "Botol itu kosong, berarti ia telah meminum isinya. Tapi keterlambatan ini berarti ia sedang sulit diatur." Ia berhenti, suaranya turun menjadi bisikan. "Jika mereka tidak bangun dalam enam puluh menit ke depan, maka kita harus merencanakan pemakaman mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Ekspresi Voren memudar, namun ia tidak bisa membiarkan dirinya kehilangan harapan. Tidak sekarang, tidak ketika mereka telah menempuh perjalanan sejauh ini. "Aku tahu ayahku akan mampu meyakinkan ibunya." Suaranya tenang, meski tangannya sedikit gemetar di sisi tubuhnya.

"Siapa pun dalam posisi ayahnya pasti akan membuat kesalahan yang sama. Oriana dan Olivia adalah kembar identik. Jika Olivia mengeluhkan amnesia setelah melewati persalinan yang sulit, siapa pun akan mempercayainya." Ia menggeleng perlahan, logika itu mendarat di dadanya seperti batu. "Ia mencintainya, mempercayainya. Bagaimana ia bisa tahu?"

Sang shaman tersenyum, mengulurkan tangan dan menepuk bahunya, sentuhannya ringan namun menenangkan. "Hanya sedikit yang bisa aku lakukan dari sini." Suaranya lembut, membawa bobot berabad-abad. "Sisanya ada di tangan mereka."

Seiring berjalannya menit, Voren mulai berkeringat dingin. Telapak tangannya lembap, jantungnya berdegup kencang di balik tulang rusuk. Setiap ketukan jam terasa seperti pukulan palu, setiap detik memanjang menjadi keabadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Gua itu terasa sesak, cahaya lilin berkedip seperti detak jantung yang sekarat. Masih belum ada tanda-tanda ayahnya dan ibunya bangun. Keheningan itu pekak, hanya dipecah oleh gemeretak lembut nyala api.

Seraphine kembali, langkahnya tak bersuara di lantai batu. Ia secara alami melingkarkan lengan di tubuh Voren, kehangatannya meresap ke kulit dinginnya, kehadirannya menahannya tetap berpijak.

"Kau ingat mengapa aku mengubah nama Esperanza dari Marigold, kan?" Suaranya lembut, pengingat lembut yang dimaksudkan untuk menahannya.

Voren mengangguk, tenggorokannya terasa sesak. "Tentu." Ia menelan ludah, lengannya semakin erat melingkari Seraphine. "Karena kau masih punya harapan. Kau menolak membiarkan kegelapan menang. Kau percaya akan bertemu kembali dengannya, dan kau memberinya nama itu untuk membawa keyakinan itu terus berjalan." Suaranya sedikit pecah. "Kau benar melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Lengannya semakin erat melingkari Seraphine, menariknya lebih dekat. "Mereka akan berhasil." Suaranya penuh semangat, hampir menantang. "Aku percaya itu." Harapan yang diperbarui menyergap dirinya, dinyalakan oleh kehangatan Seraphine.

Tidak, ia tidak akan kehilangan harapan. Ia tidak bisa kehilangan harapan. Tidak ketika nyawa ayahnya dan jiwa ibunya tergantung di ujung tanduk.

Ia menekan dahinya ke dahi Seraphine, napas mereka bercampur dalam cahaya lilin yang redup. "Mereka akan bangun," bisiknya, lebih untuk dirinya sendiri daripada untuknya. "Mereka harus."

Namun menit-menet itu terus berlalu, masing-masing seperti pencuri yang merampas sedikit harapan yang tersisa darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠