Bab 629 – Lembut untuk Alphanya, Tangguh untuk Kelompoknya

Tepat tengah malam, Kelompok Grimroot terlelap dalam ketenangan, tetapi bukan para pimpinannya. Gua shaman terang benderang, nyala lilin puluhan buah melukiskan bayangan menari di dinding-dinding batu kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Semua telah berkumpul, wajah mereka terukir oleh antusiasme yang khidmat. Hanya Vladimir yang terlambat.

Voren menuju ke lantai ayahnya, tahu bahwa sang Alpha tua itu memerlukan bantuan untuk Olivia. Memang, ketika ia tiba, Vladimir sedang menggendong Oriana di pelukannya, bentuk tubuh tanpa nyawa itu terpeluk erat di dadanya seperti sebuah harta karun.

Masalahnya adalah Olivia, yang mengikuti di belakang mereka seperti bayangan, ekspresinya perpaduan antara ketakutan dan harapan yang putus asa.

Voren dengan cepat meraih lengan wanita itu dan mengikuti ayahnya ke dalam lift. Pintu lift bergeser menutup, mengurung mereka dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Voren, karena aku rela mengorbankan nyawaku untuk saudara perempuanku..." suara Olivia gemetar, rapuh. "Bolehkah aku memelukmu untuk terakhir kali?" matanya memohon, tetapi tak seorang pun memperhatikannya. "Aku selalu mencintaimu sebagai orang terkasihku," tambahnya, suaranya serak.

Voren akhirnya menjawab, nadanya dingin dan menusuk. "Untuk seorang wanita yang begitu ringan tangan mengorbankan anaknya sendiri demi orang lain, aku tak mengerti apa yang kamu maksud dengan cinta."

Kepala Olivia turun seketika, kata-katanya tersangkut di tenggorokan. Kebenaran tuduhannya itu menghantamnya bagai pukulan fisik. Ketika ia mengambil peran sebagai Luna Kelompok Grimroot, ia seharusnya benar-benar bisa menebus kesalahan itu.

Ia bisa mencari putrinya dan membantunya diam-diam, bisa melakukan apa saja, sedikit pun, untuk menebus pengabaiannya. Namun, ia justru mengirim putrinya pergi ketika anak itu datang ke Kelompok Grimroot, terlalu takut akan terbongkar, terlalu kecanduan pada kekuasaan yang telah dicuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Jelaslah, Olivia telah mabuk kekuasaan. Ia mencintai Voren karena kekuasaan yang menyertainya, karena status dan jaminan keamanan yang diwakilinya. Dan kini semuanya telah terang benderang. Cintanya selalu bersyarat, selalu egois.

Sesampainya di gua shaman, tiga tempat tidur telah disiapkan, tersusun rapi dalam satu deretan. Shaman itu memberikan gaun rumah sakit polos kepada mereka untuk diganti. Semua orang yang lain menunggu di depan gua, nafasnya tertahan, hati mereka berat.

Vladimir mengganti baju Oriana dengan tangan yang lembut dan penuh kekaguman, memperlakukan tubuh tanpa nyawanya dengan kehangatan seorang pria yang masih sangat mencintai. Kemudian ia berganti pakaian sendiri, gerakannya lambat dan penuh perhitungan. Ia menidurkan Oriana di tempat tidur tengah sebagaimana diperintahkan shaman, wajahnya damai dalam cahaya lilin. Lalu ia berbaring di sebelah kanannya, tangannya terulur menyentuh tangan istri.

Olivia berbaring di sebelah kiri jenazah saudara kembarnya, matanya tertuju pada langit-langit, ekspresinya tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Shaman melangkah keluar untuk bertanya pada Voren, suaranya rendah dan serius. "Apakah kamu punya cara mengirim jenazah Olivia kembali ke kelompoknya? Ia takkan dimakamkan di sini."

Voren mengangguk, wajahnya muram. "Jangan khawatir. Aku bisa membawanya kembali ke kelompoknya dalam sekejap."

Shaman itu terkesan dengan jawaban itu. Ia kembali ke dalam gua dan meletakkan sebuah botol kecil di dada Olivia. Suaranya meningkat dengan mantra-mantra kuno, kata-katanya asing dan dahsyat, memantul di dinding-dinding batu.

Botol itu mulai bersinar, perlahan terisi cairan merah, hidup dan berdenyut seperti darah yang bernyawa. Ia mengambil botol itu dan meletakkannya di tangan Vladimir, jarinya menutupi genggaman tangan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Kamu harus membiarkan Oriana meminumnya saat kamu bertemu dengannya." Suaranya penuh peringatan. "Jika tidak, ia takkan terbangun."

Vladimir mengangguk, matanya tak pernah lepas dari wajah istrinya. Ketika shaman menjalankan mantra selanjutnya, matanya berkedip pelan, tubuhnya menjadi lemas. Ia pingsan, perjalanannya menuju ranah gaib telah dimulai.

Shaman melangkah keluar dan menginformasikan pada Voren, suaranya membawa nada akhir. "Sudah selesai. Jenazah Olivia harus dimakamkan di kelompoknya, di liang lahat yang sama di mana Oriana dulu dikuburkan."

Begitu jenazah Olivia diangkat keluar, posisinya digantikan oleh Madison. Mantra lainnya dijalankan, dan wanita berusia sekitar itu perlahan terlelap dalam ketidaksadaran, nafasnya dalam dan teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Di luar gua, Corvine menginformasikan pada Voren, suaranya penuh keyakinan. "Aku akan pergi bersamamu."

Namun Voren menolak, menganggukkan kepalanya dengan tegas. "Tetaplah di sini dan berlatih. Aku akan melakukan ini bersama Damon."

Damon terkejut atas tugas itu, matanya terbelalak sedikit. Namun jelaslah di antara para pemimpin lain, ia satu-satunya yang belum pernah bekerja langsung bersama Voren.

Hubungan mereka terbatas pada urusan kota, pada pertemuan singkat dan pertukaran formal. Ini adalah kesempatan untuk membuktikan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Setelah mereka berangkat dengan helikopter menuju Kelompok Season, Seraphine merasakan beban tanggung jawab settles di pundaknya. Kelompok ini kini adalah tanggung jawabnya, setidaknya untuk saat ini. Ia harus memimpin, harus melindungi, harus memastikan segala sesuatu berjalan lancar selama Voren pergi.

Keesokan paginya, ia membuat sarapan untuk anak-anak, gerakannya efisien meskipun lelah. Ia menyuruh mereka mandi dan berganti pakaian, lalu ia mengantar mereka sendiri ke akademi, mencium dahi mereka sebelum mereka berangkat.

Dari sana, ia bergabung dengan latihan. Dengan Seraphine yang memimpin, para pejuang mengharapkan kelembutan darinya karena kondisinya. Ia hamil anak kembar, after all, tetapi mereka akan mendapat kejutan.

Luna mereka tak lemah. Ia bisa bersikap santai ketika Alpha-nya berada di sekitar, bisa bersandar pada kekuatannya dan membiarkan dia menanggung bebannya. Namun tanpa pria itu, ia dengan cepat akan mengenakan sepatunya dan memimpin kelompok dengan keberanian yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Perintahnya tajam, harapannya tinggi, kehadirannya berwibawa.

Masih saja, Corvine terganggu, alisnya berkerut khawatir. "Voren akan membunuh kita jika ada apa-apa padamu atau anak-anak di dalam kandunganmu." Suaranya rendah, mendesak. "Kamu berlatih terlalu keras."

Seraphine tersenyum tetapi tidak menjawab. Ia mendorong diri melalui sesi latihan dengan tekad tanpa henti, tak menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

Setelah latihan usai, semua orang mulai menatapnya dengan pandangan berbeda. Para pejuang saling bertukar pandangan, rasa hormat mereka terhadapnya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Mereka menyadari bahwa ia berpura-pura lemah setiap kali Voren berada di sekitar, sebuah strategi yang dihitung, bukan tanda kelemahan. Ia tahu caranya lembut untuk Alphanya dan tangguh untuk kelompoknya.

Athaliah terpikat, matanya berbinar penuh kekaguman. "Sera, kamu telah banyak memotivasiku." Suaranya penuh tekad. "Aku akan berlatih lebih keras. Aku ingin menjadi sepertimu."

Seraphine merasa senang, senyuman hangat melintas di wajah lelahnya. "Itulah semangatnya."

Begitu ia sampai di suitenya di pack house, ia hendak mandi, tubuhnya pegal karena tenaga yang tercurah, ketika ponselnya berdering. Mengira itu Voren, ia menjawabnya dengan cepat, hatinya terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Sera." Suara di seberang sana terdengar akrab namun tak terduga. "Aku telah berusaha menghubungi Voren, tetapi sepertinya ia berada di luar area sinyal. Apakah semuanya baik-baik saja?" Itu Kylie.

"Aku ingin memperingatkanmu tentang Festival Bulan Darah." Suara Kylie mendesak, tegang. "Ravyn telah berlatih sangat keras dan telah menerima pengunjung aneh sejak ia kembali. Sesuatu sedang terjadi, dan menurutku kamu perlu bersiap."