Bab 623 – Sebelum Aku Memilih

“Maksudmu, Olivia yang membunuhnya?” Suara Vladimir nyaris tak bisa ia kendalikan, wajahnya paling kelam yang pernah mereka saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meski Voren mewarisi paras tampan dari ayahnya, tekanan sejak terungkapnya rahasia dari beberapa minggu terakhir tampaknya telah menggerus usia pria itu sepuluh tahun. Garis-garis dalam mengukir wajahnya, dan matanya menyimpan duka seolah tak bertepi.

Olivia telah mengaku segala sesuatunya, dan mereka tahu mustahil baginya untuk berbohong kepada mereka.

“Tidak persis.” Jawaban Sang Penabur datang perlahan, tatapan kuno itu tertuju pada seluruh wajah-wajah baru. Voren memang telah mengecualikan para tetua untuk saat ini, memilih memusatkan perhatian pada para pemimpin mudanya—mereka yang kelak akan memikul masa depan pack di pundak mereka.

“Ada hal-hal yang bahkan ibumu sendiri tidak pernah tahu. Namun pada malam ketika ia bersumpah untuk mengorbankan nyawanya demi nyawamu, takdirnya telah ditulis ulang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka menelan setiap katanya bagai napas terakhir, tak berani mengeluarkan suara karena takut Sang Penabur kembali mengoceh teka-teki.

Ini pertama kalinya Sang Penabur berbicara tanpa teka-teki, tanpa pesan-pesan kiasan yang memerlukan berjam-jam penafsiran, dan mereka ingin pembicaraannya itu terus berlanjut.

Udara di dalam gua terasa berat oleh antisipasi, cahaya lilin menari-nari di wajah mereka.

“Aku sangat menginginkan Sera berada di sini, karena sebagian dari kisah ini berkaitan dengannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Seraphine membeku ketika semua tatapan tertuju padanya, beratnya perhatian seolah menjadi tekanan fisik yang nyata. Namun Voren menariknya ke dalam pelukannya secara kepemilikan, genggamannya tegas dan penuh perlindungan.

Tampak jelas bahwa tak peduli apa pun, ia akan berdiri bersama istrinya, dan tak ada pengungkapan apa pun yang dapat mengubah kesetiaannya kepadanya.

“Serigala hitam, karena kekuatannya yang luar biasa, hanya dapat lahir melalui pengorbanan yang menyakitkan.” Suara Sang Penabur lembut namun penuh wibawa mutlak. “Ia yang pertama kali memikul kekuatan begitu dahsyat. Masih ada lagi, namun rincian itu akan diungkapkan pada Festival Bulan Darah.”

Meski mereka ingin mengetahui hal itu lebih cepat, Festival Bulan Darah sudah dekat, dan langkah terkecil yang dapat mereka lakukan adalah menata segala sesuatu dalam perspektif yang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sang Penabur berhenti sejenak, matanya berkaca-kaca, sebelum melanjutkan. “Oriana bukanlah pemilik serigala yang kuat, namun ia pemberani. Cinta adalah kekuatannya, dan ia menggunakan cinta itu untuk menutupi rasa sakit saat melahirkan serigala hitam. Walau tahu bahwa ia akan mati, Dewi Bulan berniat mengabulkannya sebuah hadiah berupa serigala lain agar ia tetap hidup. Itu semestinya menjadi kejutan, namun proses transformasinya membutuhkan waktu tujuh puluh dua jam.”

Tatapannya menyapu hadirin, memastikan mereka memahami bobot dari ucapannya.

“Namun sayangnya, ia dinyatakan telah meninggal dan dikirim ke pack lain sebelum serigala barunya siap. Serigala itu semestinya memberikannya kehidupan yang ia curahkan untuk Voren, namun hal itu tak pernah terjadi. Karena itu jiwanya terjebak di antara dunia kami dan ranah gaib.”

Kemarahan Vladimir meledak, tangannya mengepal hingga putih di samping tubuhnya. Seandainya ia tidak terlalu terluka oleh keputusan Oriana untuk mengorbankan nyawanya, dan tetap berada di sisinya, tak satupun dari ini semua akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Mengapa kau tak pernah berkata apa-apa? Sepanjang bertahun-tahun, mengapa kau membiarkanku percaya bahwa ia telah tiada?”

Suara Sang Penabur menjadi tajam, matanya berkilat. “Aku sendiri tidak mengetahuinya pada saat itu. Segala hal ini baru terungkap bagiku setelah meditasi panjangku persiapan Festival Bulan Darah. Tabir di antara dunia menjadi tipis, dan para roh berbicara lebih jelas. Jiwa istrimu telah menangis selama puluhan tahun, namun baru sekarang aku dapat mendengarnya.”

“Jadi ibuku tidak benar-benar mati?” Suara Voren terbawa emosi yang rumit—harapan yang bertikai dengan kehati-hatian, kerinduan yang bergumul dengan ketakutan.

Sang Penabur menghela napas, bahu-kunu-nya yang renta seolah merunduk menanggung beban pengetahuannya. Rambut perak panjangnya dan pakaian putihnya membuatnya tampak berbeda dari siapa pun yang duduk di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tak ada yang mengetahui usianya, namun mereka tahu ia jauh lebih tua dari masing-masing mereka. Ia telah menyaksikan generasi-bangsa naik dan runtuh, menyaksikan sekian banyak drama berlalu-lalang.

“Ya.” Sang Penabur mengangguk perlahan. “Namun karena jiwanya telah terjebak selama lebih dari tiga puluh tahun, opsi untuk membawanya kembali terbilang cukup berisiko.” Ia mengangkat jari-jarinya, menghitung kemungkinan-kemungkinan itu.

“Kita dapat menyempurnakan perjalanannya dan mengantarinya ke ranah gaib, tempat ia akhirnya menemukan kedamaian. Atau kita dapat memulihkan keadaan, membawanya kembali ke dunia orang hidup.”

“Aku ingin ia kembali.” Suara Vladimir keluar seketika, penuh sengit. “Aku ingin istriku kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Aku juga.” Voren menyatukan suaranya dengan ayahnya, nada sama mantap. “Aku ingin mengenal ibuku.”

Namun Sang Penabur menggeleng sedih, matanya dipenuhi kebijaksanaan kuno dan kasih sayang. “Ini takkan mudah, ayah dan anakku. Pengorbanan mesti dilakukan. Keseimbangan kehidupan dan kematian bukan hal yang bisa kami ganggu tanpa konsekuensi.”

“Aku tak peduli seberapa mahal harganya.” Voren berkata dengan serius, suaranya mutlak. “Jika kau dapat membangunkannya, maka lakukanlah. Apapun biayanya, apapun pengorbanannya, aku akan menanggungnya.”

Sang Penabur menutup matanya, wajahnya menjadi kaku saat ia memasuki sebuah trance. Tak ada lagi yang berani berbicara. Mereka tahu ia sedang berkomunikasi dengan ranah gaib, kesadaran-mind-nya menembus tabir yang memisahkan orang hidup dari orang mati. Kesunyian merentangkan diri, berat dan penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Saat matanya terbuka, isi tatapannya penuh dengan kerumitan. Pandangannya berpindah pada masing-masing dari mereka, menimbang tekad mereka.

“Kalian harus memahami, karena Oriana terjebak di dua dunia dan telah berada di dalam peti mati selama tiga puluh tahun terakhir, ia takkan pernah kembali sama seperti sebelumnya.” Suaranya berat oleh peringatan. “Ia telah berubah. Pengalaman itu telah mengukir jiwanya.”

Vladimir menutup matanya, pikirannya terbenam dalam renungan. Tangannya gemetar sedikit di sisi tubuhnya, beban keputusan seolah menekan. “Sebutkan pro dan konsekuensinya,” katanya akhirnya, suaranya nyaris di bawah bisikan. “Aku perlu mengetahui segalanya sebelum aku memilih.”