Bab 621 - Kau Layak Disiapkan

Voren terbangun dengan lengan Seraphine melilit erat di sekitarnya, tubuh lembutnya menempel di punggungnya, napasnya yang hangat menyapu kulitnya bagai embun malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Segala sesuatu di dalam dirinya ingin tetap berada di pelukannya, menyerap kehangatannya dan melupakan dunia di luar. Namun, ada tanggung jawab besar di pundaknya, sebuah beban yang tak bisa diabaikan.

Segala sesuatu di dalam dirinya ingin membangunkan Sera saat matanya menyapu jam di meja samping tempat tidur. Pukul 2.55 pagi. Cahaya redup dari angka-angka itu seolah menertawakannya karena terlalu dini waktunya.

Namun, dia sedang mengandung anak kembar Voren, pewaris-pewarisnya yang berharga, jadi dia harus membiarkannya tidur. Dengan rasa bersalah yang mendera di dadanya, Voren perlahan melepaskan diri darinya, bergerak dengan sangat hati-hati agar tidak mengganggu tidurnya.

Tangannya mengulur secara naluriah, mencarinya, dan Voren mencium lembut keningnya sebelum perlahan menghilang dari pelukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia pergi ke kamar mandi untuk menyegarkan diri, menyiramkan air dingin ke wajahnya untuk mengusir kantuk yang masih menyisanya, sebelum mengenakan pakaian olahraganya. Kain itu terasa sejuk di kulitnya, kontras yang disambut baik terhadap kehangatan tempat tidur yang baru saja ia tinggalkan.

Ia hampir mengetuk pintu Corvine, tinjunya terangkat, ketika pintu itu terbuka. Corvine melangkah keluar, sudah berpakaian untuk latihan, ekspresinya waspada dan siap.

Mereka berjalan menuju lift tanpa sepatah kata pun, keheningan di antara mereka terasa nyaman dan penuh keakraban. Namun, ketika pintu lift terbuka, Vladimir berdiri di sana, wajahnya yang berkeriput dipenuhi kekhawatiran.

"Ayah, kenapa Ayah bangun begitu pagi?" alis Voren berkerut penuh kekhawatiran. Ayahnya bukan pria yang bangun sebelum fajar tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Vladimir melirik Corvine sebelum berbicara, suaranya membawa nada mendesak, "Aku perlu berbicara denganmu." Pandangannya beralih ke Corvine. "Kau keberatan?"

Corvine menggeleng cepat. "Aku akan menunggu di kamarku." Ia mundur, memberi ayah dan anak itu ruang pribadi.

Vladimir menarik putranya masuk ke dalam lift dan menekan tombol lantai yang dituju. Pintu-pintu itu tertutup, dan lift itu turun dalam keheningan. Ketika mereka melangkah keluar dari lift dan memasuki kamar Vladimir, Voren mengangkat alisnya, kebingungannya semakin dalam.

Ia sama sekali mengabaikan Olivia, yang terbaruh memelas di lantai, matanya merah dan memohon. Fokusnya sepenuhnya tertuju pada mayat ibu almarhumnya di tempat tidur. Jantungnya berdebar kencang di dadanya. "Bagaimana ini bisa terjadi?" suaranya hampir berbisik, dipenuhi syok dan ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Oriana terlihat lebih baik daripada saat mereka mengubur kembali mayatnya dari kuburan hampir seminggu yang lalu. Kulitnya telah kehilangan pucat kematian, fitur wajahnya rileks dan damai. Seolah-olah wanita itu hanya sedang tidur, sekadar menunggu untuk bangun.

Ia juga menyadari bahwa ayahnya telah memandikan dan mengganti pakaian Oriana, bahkan menata rambutnya dengan tangan yang lembut dan penuh kasih. Ruangan itu beraroma samar parfum favoritnya.

"Sang shaman mengatakan dia hanya akan membicarakannya di hadapanmu." suara Vladimir berat. "Tapi istrimu juga harus ada di sana." Ia berhenti, ekspresinya semakin gelap. "Alasan aku memanggilmu ke sini adalah karena Corvine."

Voren mengerutkan kening, pandangannya terpaku pada ayahnya. "Apa dengan dia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Sang shaman mengatakan dia melihat Corvine memakai mahkota hanya selama satu menit." suara Vladimir sedikit bergetar. "Dan bahkan dia sendiri tidak mengerti mengapa." Ia menatap mata putranya. "Voren, aku tahu kau hanya akan menyalahkan dirimu sendiri jika sesuatu terjadi padanya, jadi aku pikir kau harus tahu. Kau layak untuk disiapakan."

Voren membeku, seluruh tubuhnya mengeras. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar sesuatu yang benar-benar membuatnya gelisah, sesuatu yang mengirimkan untaian dingin ketakutan melilit perutnya. Namun, sesuatu yang lain muncul di benaknya, sebuah benang logis yang ia pegang erat.

"Jika dia mengetahui tentang dia memakai mahkota, maka itu berarti dia mengalahkan lawannya, kan?" suaranya tajam, menuntut konfirmasi. "Aku akan melatihnya lebih keras. Dan sebelum dia memakai mahkota, aku akan ada di sana untuk memastikan tidak ada yang mengalahkan akal kami. Tidak ada yang akan menyentuhnya."

"Bagus." Vladimir mengangguk, kelegaan berkedip di wajahnya. "Tapi apakah kau akan bergabung dalam latihan pack juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Voren mengangguk mantap. "Tentu saja. Tapi sudah lama sejak aku berlatih dengan Corvine, jadi aku harus memulainya dengannya. Setelah latihan pack, aku akan melanjutkannya dengannya saja." Ia berhenti, menghitung. "Sera seharusnya sudah bangun saat itu, dan kita bisa bertemu dengan sang shaman bersama-sama."

Vladimir menyetujui rencana itu, bahunya rileks sedikit. "Baiklah. Aku akan menunggu kau mindlink aku saat kau siap."

Voren kembali untuk mengambil Corvine, langkahnya penuh tujuan dan cepat. Ia ingin membawanya melalui ritual ikatan pack, tetapi teringat bahwa Damon juga harus melewatinya. Karena itu, ia memutuskan untuk membiarkan sang shaman melakukannya ketika mereka sampai di gua-nya nanti. Untuk saat ini, latihan adalah yang utama.

Gym Kelompok Grimroot sangat besar, lebih besar dari yang diharapkan Corvine—sebuah ruang luas yang dipenuhi peralatan tercanggih, matras latihan, dan gelanggang sparring. Namun, ia dengan cepat menyadari bahwa Voren berada dalam mode Alpha penuhnya, sikapnya dingin dan fokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Secara tak terduga, Corvine berharap Seraphine ada di sana karena Voren ini menakutkan. Tidak hanya tidak banyak berbicara, tetapi ia juga tampak dingin sepanjang pemanasan mereka, ekspresinya tak terbaca, gerakannya presisi dan disengaja.

"Alpha Voren, apakah semuanya baik-baik saja?" Corvine bertanya sopan, suaranya berhati-hati.

Voren menatapnya, matanya keras. "Untung kau tahu." suaranya datar, tanpa kehangatan. "Selama latihan, aku tidak akan baik-baik saja."

Itu persis seperti yang diharapkan Corvine, dan hatinya jatuh. Kembali di gym Stanley saat Corvine dan Sera berlatih dengan Voren di New York, Voren lebih memperhatikan Seraphine, jadi Corvine hanya mempelajari beberapa gerakan dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia telah mengamati, telah mempelajari, tetapi ia bukan fokus dari perhatian tanpa henti Voren. Namun, ia tahu bahwa Voren akan lebih keras padanya daripada Sera hanya karena fakta bahwa Corvine adalah seorang pria, dan seorang Alpha yang sedang dilatih.

"Kita hanya punya tiga hari untuk mempersiapkanmu." suara Voren suram. "Dan siapa tahu, Raja Jaron mungkin mengejutkan kita." Sindiran dalam kata-katanya tak terbantahkan. Aturan kontes bisa berubah kapan saja, dan Corvine harus siap menghadapi apa saja.

Corvine mengangguk setuju, membentangkan bahunya. "Aku siap." Kata-kata itu hampir belum sepenuhnya keluar dari mulutnya sebelum ia langsung menyesalinya.

Sebuah pukulan dari Voren mengirimkannya langsung ke lantai, dampaknya mengguncang seluruh tubuhnya. Nyerinya luar biasa, merambat melalui rahang dan tengkoraknya. Sebelum itu bahkan sepenuhnya terserap, Corvine menyadari Voren akan menendangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia dengan cepat berguling ke samping dan terburu-buru berdiri, mengirimkan tendangan miliknya sendiri. Namun, Voren menghindar dengan keluwesan cair, gerakannya hampir santai.

"Kau terlalu lambat." Voren membentak, suaranya tajam dengan kritik.

Corvine membuat gerakan lain untuk memukul, hanya untuk Voren menghalanginya dengan mudah sebelum menendangnya ke perut. Corvine jatuh lagi, udara terdorong dari paru-parunya.