Bab 616 - Setelah Istriku Mematahkan Hatiku…

Voren tersenyum tipis di sudut bibirnya, sedikit kerinduan melunakkan fitur wajahnya yang biasanya tajam. "Ya, serigala hitam tanpa betina adalah bencana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia melirik Seraphine, matanya menghangat. "Setelah istriku mematahkan hatiku, aku tidak pernah menginginkan wanita lain dekat. Dengan agitasi serikatku yang kian hari kian membesar, aku menyalurkan semua energi gelisah itu ke masa depan." Ia mengisyaratkan ke arah kelompok yang megah di sekitar mereka. "Inilah hasilnya."

Pada masa itu, Bloodfang berada di luar kendali dan ia tidak tahu mengapa. Itulah sebabnya ia muncul dengan ide festival bulan darah, berharap dengan suatu alasan, ia akan dipasangkan dengan Seraphine.

Dia sudah bercerai sehingga probabilitasnya tinggi. Ia siap memaafkan segalanya, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak pernah bersalah.

Jika ia tahu, ia akan menculiknya dan mematahkan sihirnya, tetapi tetap saja, sesuatu yang baik muncul pada akhirnya. Dengan demikian, penantian panjang Voren tidak pernah sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ingatan itu tidak lagi membuatnya sedih. Waktu dan cinta telah menyembuhkan luka-luka itu sepenuhnya. Tetapi sebelum ia bisa melanjutkan, suara yang akrab itu bergema di pikirannya, tajam dan mendesak. 'Jangan terlalu diplomatis. Terimalah saja bahwa kau adalah seorang jenius, dan berhenti menggunakan aku sebagai alasan.'

Ada jeda singkat, kemudian nada Bloodfang berubah hampir malu-malu. 'Aku harap kau akan mengizinkan Marsha dan aku untuk... kau tahu maksudku.'

Voren tersedak ludah secara fisik, batuk dan memercik sementara wajahnya memerah. Seraphine menjadi terganggu, tangannya terbang ke punggungnya, tetapi sebelum ia bisa bertanya apa yang salah, suara Marsha bergema di pikirannya dengan kemenangan yang gembira.

'Aku baru saja menyuruh Bloodfang memberi tahu manusia-nya untuk memberi kita kesempatan lagi. Kau tahu maksudku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Sial tidak!" Seraphine berteriak sebelum ia bisa menghentikannya, suaranya tajam dan tegas.

Corvine dan Liah menonton dengan tak berdaya, ekspresi mereka campuran kebingungan dan kekhawatiran, sementara Voren memaksakan senyum tegang ke wajahnya.

Kedua serigala, Bloodfang dan Marsha, adalah sekelompok, dan bagaimana mereka selalu berhasil berkomunikasi satu sama lain ketika ikatan pasangan bahkan belum berlaku masih menjadi misteri lengkap bagi mereka. Itu menentang semua logika, semua hukum yang diketahui dari dunia mereka.

"Apakah kau baik-baik saja?" Liah bertanya kepada Seraphine dengan khawatir, alisnya berkerut dengan kekhawatiran. Tetapi pipi wanita terakhir itu telah memerah, rasa malu mewarnai fitur-fiturnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tidak ada cara dia akan memberitahu Corvine dan Liah bahwa mereka mengizinkan serigala mereka mengambil kendali tubuh mereka untuk seks.

Ingatan tentang kekacauan yang ditimbulkan Bloodfang dan Marsha, kekacauan, reruntuhan, kehilangan kendali yang sama sekali, masih terlalu segar. Dia pasti tidak akan memberi mereka kesempatan itu lagi dalam waktu dekat.

"Hanya serikatku yang nakal," katanya dengan jujur, meskipun ia dengan hati-hati menghindari melepaskan detail apa pun. Pipinya terbakar lebih terang saat ia mengalihkan pandangannya.

Voren tersenyum, bersyukur atas pengalihan itu, dan melanjutkan berbicara untuk mengalihkan perhatian semua orang. "Kami membawa manusia masuk dengan mata tertutup agar mereka tidak bisa melacak jalan masuk dan keluar mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia mengisyaratkan ke arah perimeter. "Juga, kami menaikkan dinding sementara yang tinggi dan membiarkan mereka bekerja ketika kelompok sedang tidur. Sebelum mereka pergi, kami menaruh penutup mata kembali sampai mereka tiba di tujuan mereka." Ia mengangkat bahu, sedikit kebanggaan dalam posturnya. "Mereka bisa mengingat apa yang mereka bangun, tetapi mereka tidak akan pernah tahu di mana."

Corvine terpesona, matanya lebar dengan kekaguman. "Voren, aku pikir kau harus mengambil alih akademi para pemimpin." Suaranya tulus, penuh semangat. "Bukan hanya aku, semua pemimpin perlu belajar banyak darimu. Cara berpikirmu, cara membangunmu, cara melindungimu, itu tak tertandingi."

Kelompok-kelompok memiliki akademi mereka sendiri, tetapi itu hanya untuk anak-anak serigala. Dari usia sepuluh tahun, para pemimpin dipisahkan dari para prajurit biasa untuk diberi pelatihan intensif. Di akademi para pemimpin itulah Voren bertemu Seraphine, di dalam kawah kompetisi dan ambisi.

Saran Corvine membuat ekspresi Voren berkedip dengan gangguan. "Corvine, aku sudah memiliki banyak hal di tanganku." Ia menatap tajam ke arah Seraphine. "Dan aku bahkan belum benar-benar menikmati istriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Kata-kata itu membawa sedikit kerinduan, matanya menggelap dengan hasrat. Ia masih tergila-gila pada liburan yang direncanakannya, rentang waktu tanpa gangguan dengan istrinya, jauh dari tanggung jawab dan kewajiban.

"Kau akan memiliki semua waktu di dunia untuk menikmati istrimu." Suara Corvine tegas, tidak goyah. "Tetapi jika kau menyimpan semua kebijaksanaan, pengetahuan, dan keterampilan ini untuk dirimu sendiri, akademi akan terus menghasilkan orang-orang seperti Killian, Brad, dan Curt." Ekspresinya memburuk pada nama-nama itu. "Kita membutuhkan pemimpin yang berpikir sepertimu. Kita perlu mengubah sistem."

Seraphine menambahkan, suaranya penuh pertimbangan, "Kau lupa Alpha Flex dan Cage." Ia menghitung dengan jari-jarinya. "Dan selusin orang lain yang tidak memiliki bisnis memimpin siapa pun."

Melihat bahwa bahkan Seraphine membeli ide Voren mengambil alih akademi para pemimpin, ia dengan cepat mengalihkan perhatian mereka. "Selama badai salju, kita bisa terjebak di dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia menunjuk ke arah struktur besar di depan kelompok. "Tetapi dalam situasi itu, ada perangkat di dalamnya untuk membuka pintu masuk." Ia memimpin mereka ke arahnya, langkah-langkahnya penuh tujuan.

"Di sini, kita tidak menggunakan gerbang, tetapi kita merujuknya sebagai demikian agar semua orang tahu kita berbicara tentang pintu masuk." Ia berhenti sebelum pintu sectional overhead, konstruksi besar dari logam dan batu yang diperkuat.

"Setelah Anda memasukkan kode, yang akan saya kirimkan kepada Anda semua nanti, Anda membuka gerbang kelompok. Ada pintu masuk lain di atas, tetapi saya akan membawa Anda melalui itu nanti."

Ia berhenti ketika melihat ayahnya berdiri di pintu masuk, siluet Vladimir dibingkai oleh cahaya hangat yang tumpah dari dalam. Ekspresi Alpha tua itu sabar tetapi penuh harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tampak jelas bahwa semua orang menunggu mereka.