Bab 612 – Kami belum bisa memberitahumu sekarang

"Bolehkah aku peluk kamu?" tanya Jasmine, suaranya kecil dan penuh harap, tangannya sudah mulai terentang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Namun Corvine menggeleng dan menjawab tegas, "Tidak." Suaranya dan tatapannya tidak lagi sebeku sebelumnya, sebuah kemurahan hati kecil yang dipertahankan Jasmine dengan putus asa.

"Aku sudah bilang padamu bahwa aku tidak mempercayaimu. Dan kamu berbuat salah bahkan sebelum aku memberimu kesempatan. Sekarang, kita mulai dari awal. Benar-benar dari awal."

Jasmine menelan sakitnya, rasa perih di dadanya tajam dan tak terbantahkan. Namun ia mengangguk, menerima syarat-syarat itu. "Aku pantas menerimanya." Suaranya hampir berbisik, namun mengandung penerimaan yang tulus.

Corvine lega karena Jasmine mengakui kesalahannya, karena ia tidak mencari alasan atau mencoba mengalihkan kesalahan. Senyum tulus akhirnya terpancar di wajahnya, melunakkan fitur wajahnya. Ia memanggil, "Liah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Ketika Athaliah kembali membawa Seraphine, mereka senang melihat ketegangan telah mereda. Jasmine dan Corvine sama-sama tersenyum, udara di antara mereka tidak lagi berat oleh konflik yang belum selesai.

"Sepertinya berjalan lebih baik dari yang kupikirkan," kata Liah, matanya hangat oleh kelegaan.

Jasmine tersenyum dan melangkah mendekat, langkahnya percaya diri meskipun jantungnya berdebar cemas di dalam perut. "Liah, Corvine bilang ia sudah menceritakan segalanya kepadamu. Dan aku benar-benar merasa malu atas apa yang telah kulakukan. Apakah kamu memaafkanku?"

Athaliah menepuk punggungnya, sentuhannya lembut dan menenangkan. "Nah, perasaannya jelas, dan kamu tidak berniat bermasalah. Jadi tidak ada yang perlu dimaafkan." Suaranya begitu tulus lembutnya sehingga Jasmine merasa matanya perih oleh air mata baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Kata-katanya hanya membuat Jasmine semakin bersalah, beban kedermawanan Liah menekan bahunya. Ia tahu ia masih banyak harus belajar dari Seraphine dan Athaliah—keanggunan mereka, kebijaksanaan mereka, kemampuan mereka melihat hal terbaik pada orang lain bahkan ketika orang itu tidak berhak menerimanya.

Banyak sekali wanita pemimpin di dunia ini, namun yang membuat mereka berbeda adalah cara mereka menangani situasi. Liah telah memenangkan hatinya tanpa berusaha, menunjukkan kebaikan padanya ketika ia layak mendapat hanya celaan. "Dan kamu tidak keberatan jika aku bergabung dengan model-model kamu?"

Athaliah terdiam, matanya melebar kaget. "Bagaimana kamu tahu tentang itu?" Ini adalah hal yang tidak ia singgung karena segala masalah di lapangan, kekacauan acara peragaan busana dan drama yang menyusul.

Jasmine tersenyum, sekilas godaan di matanya. "Aku merekam obrolan para gadis itu dan menggunakan penerjemah. Aku sungguh-sungguh ingin melakukannya. Aku ingin menjadi lebih dari sekadar pengasuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Baiklah." Senyum Athaliah bersinar. "Aku sudah berencana berbicara dengan Sera dan Voren. Tapi itu semua akan setelah semuanya tenang. Maksudku, setelah Festival Bulan Darah. Karena aku tidak akan kembali sebelum saat itu." Suaranya bernada tegas.

Saat Festival Bulan Darah disebutkan, Jasmine bertanya, rasa penasarannya mengalahkan logikanya. "Aku hanya penasaran. Bagaimana jika kamu dan Corvine bukanlah pasangan takdir?"

Pertanyaan itu membuat Corvine sendiri menegang, rahangnya mengeras menahan tegangan. Kemungkinan itu jelas juga telah melintas di benaknya.

Namun Athaliah memiliki rencana, ekspresinya berubah menjadi licik. "Sesuai yang kubilang padanya, aku hanya akan menangkap dan mengurungnya di mansion ini sampai kita punya cukup bayi untuk mengisinya." Ia mengacungkan tangan mengelilingi ruang megah itu dengan gerakan luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Semua tertawa, ketegangan larut menjadi kehangatan. Seraphine mengerucutkan bibir, matanya berkelap-kelip oleh hiburan. "Itu akan kejam. Lalu apa yang terjadi dengan posisinya di MindNest?"

Athaliah mencondongkan bahu, sama sekali tidak menyesal. "Ia bercerita kepadaku tentang asisten manusia yang cakap. Tapi kamu harus paham bahwa aku juga butuh bantuannya untuk bisnisku di sini, kan?" Tatapannya menyapu Corvine dengan posesif, dan ia sama sekali tidak menyesalinya.

Makin lama ia menghabiskan waktu bersama Corvine, makin ia ingin menyimpannya untuk dirinya sendiri, menguncinya di dunianya, di mansionnya, di pelukannya. Pikiran untuk berbagi dengannya dengan siapa pun, bahkan untuk pekerjaan, membuat dadanya sesak oleh kecemburuan irasional.

Seraphine mulai merasa pusing, kerumitan situasi menekan bahunya. Namun ia tahu Athaliah benar. "Ya, setelah menikah, kamu punya lebih banyak kekuasaan atas dirinya dibanding kami berdua. Namun kewajiban seorang ratu dan raja bukanlah hal mudah." Ia mengingatkan mereka, suaranya bernada peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Namun, Liah dan Corvine saling bertukar pandangan yang membuat Seraphine curiga. Mata mereka bertemu, dan sesuatu melintas di antara mereka—sebuah rahasia, sebuah pengertian bersama yang membuat kulitnya merinding oleh rasa penasaran.

"Ada apa ini?" Seraphine menuntut, matanya menyipit.

Corvine memeluknya, menariknya ke dalam pelukan hangat. "Kamu bertanya terlalu banyak, adik kecil." Suaranya menggoda, namun ada nada tegas di balik humornya. "Wanitaku dan aku punya rahasia kami sendiri, dan kami tidak bisa memberitahumu. Bukan sekarang."

"Kita harus pergi sekarang." Suara Voren bergema dari dapur, langkah kakinya menggelegar saat ia mendekati. "Aku akan mengantar anak-anak." Ia berhenti, sebuah pikiran melintas di benaknya, lalu menoleh pada Seraphine. "Sayang, Ravyn tahu tentang hubungannya dengan Espe. Tapi jangan khawatir, aku tahu cara mengendalikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Seraphine tidak menyukai berita itu, alisnya berkerut penuh kekhawatiran. "Bagaimana? Apakah kamu sudah memberitahunya?"

Voren tersenyum, tidak sedikitpun terganggu oleh pengungkapan itu. "Itu si penyihir. Aku pernah memperkenalkan mereka, tapi aku tidak pernah memberikan nomor Ravyn kepadanya. Aku tidak tahu bagaimana dia mendapatkannya, tapi aku tahu itu dia." Suaranya bernada dingin.

"Penyihir mana yang kita bicarakan?" tanya Athaliah, terdengar bingung.

Seraphine menjelaskan, suaranya tegang. "Model yang mirip denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Oh, maksud kamu Coco." Liah menghela napas, menggelengkan kepalanya. "Adakah yang bisa aku lakukan?"

Seraphine hendak berbicara ketika Voren mendahuluiinya, suaranya turun ke nada mengancam. "Aku berharap dia bisa sampai ke Festival Bulan Darah. Jika tidak, kita harus mencari cara membawa ibunya ke mana pun dia berada." Matanya mengeras. "Dia harus membayar kejahatannya terhadap istriku."

Dua belas jam kemudian, helikopter mereka tiba di kelompok Grimroot. Dan pemandangan yang menyambut mereka bukanlah hal yang pernah mereka lihat atau duga.