Begitu Espe dan Bryan melangkah masuk ke mansion bergaya Haussmann yang megah milik Athaliah di Paris, perhatian gadis kecil itu sepenuhnya tersita oleh taman yang terawat rapi di luar.
Wajahnya yang mungil menempel di kaca jendela, matanya terbelalak menatap kolam pantulan dan air mancur yang berkilauan di bawah cakrawala Paris. Kota terbentang di kejauhan dalam panorama yang memukau, atap-atap dan cerobong asap, serta kilauan Menara Eiffel di kejauhan yang menangkap cahaya sore hari.
Di dalam, interior rumah itu menawarkan kemewahan yang berbeda. Ia sudah terbiasa dengan kemewahan pack dan mansion orang tuanya, namun hunian Parisian ini memiliki interior yang mewah hingga membuat napasnya tersangkut.
Lantai marmer berkilau di bawah kaki, memantulkan cahaya dari lampu gantung kristal yang tergantung bagaikan air terjun beku dari langit-langit berlapis emas. Tangga melengkung yang megah membentang anggun ke atas, dengan pagar besi yang rumit bagaikan renda.
Salon-salon besar terbuka dari lorong utama, dihiasi perabot antik, tirai sutra yang menjuntai dari jendela tinggi, dan karya seni yang memancarkan keanggunan Prancis abadi—lukisan-lukisan yang berbisik tentang abad-abad yang lalu, patung-patung yang tampak bernapas dengan kehidupan yang tenang.
Espe menyukai semuanya, namun hatinya tetap tertarik pada pemandangan luar, pada janji taman dan air mancur, pada kebebasan ruang terbuka.
Ia mencari Bryan setelah ayah mereka memberitahu bahwa mereka hanya akan menginap selama beberapa jam, sebuah fakta yang membuatnya kecewa.
Enam jam terasa selamanya ketika ingin bermain, namun tidak cukup lama ketika ingin mengeksplorasi.
Untungnya, ayah mereka menyetujui permainan petak umpet. Namun ketika anak-anak menemukan pintu masuk yang tersembunyi di balik lukisan itu, mereka hanya berpikir untuk menjelajah sedikit sebelum menemukan jalan keluar ke luar. Penemuan itu terasa seperti petualangan rahasia, perburuan harta karun yang mereka buat sendiri.
Pintu di balik lukisan itu membawa mereka langsung ke air mancur, airnya menari dan berkilau di bawah sinar matahari. Namun yang menarik perhatian mereka adalah lumpur di sisi sana—gelap, kaya, dan sama sekali tak tertahankan untuk diabaikan.
Mereka tidak tahu bahwa itu adalah perawatan kecantikan terapeutik, dirancang untuk memberi nutrisi dan menghidupkan kembali kulit. Bagi mereka, itu hanyalah keseruan berantakan yang indah.
Keamanan tidak menghalangi mereka. Para pengawal mengawasi dengan saksama untuk memastikan mereka aman, ekspresi mereka santai dan tidak peduli. Ini bukan pertama kalinya mereka melihat anak-anak bermain di lumpur, dan mereka berasumsi Athaliah menyadari kehadiran anak-anak itu. Estate itu sudah dilindungi dari anak-anak, lumpurnya tidak berbahaya, dan anak-anak itu jelas-jelas bersenang-senang.
Tidak sampai orang tua mereka tiba.
"Espe! Bryan! Apa yang telah kalian lakukan?" tanya Jasmine dengan cemas, jantungnya melompat ke tenggorokannya. Tangannya teracung ke wajahnya saat ia melihat pemandangan di depan—dua sosok kecil yang sepenuhnya tertutup lumpur gelap dari kepala hingga kaki, tersenyum seperti monster nakal kecil.
Anak-anak itu tertawa girang, seluruh tubuh mereka tertutup lumpur saat mereka mengibaskan jari-jari berlumpur di hadapan Jasmine yang terkejut. Gaun putih Espe kini berwarna cokelat seragam, dan rambut Bryan berdiri dalam duri-duri berlumpur.
Athaliah tertawa dari samping, suaranya hangat dan terhibur. "Ini adalah terapi lumpur. Aku menikmati mandi lumpur sekali seminggu." Ia berkedip pada anak-anak itu. "Ini baik untuk kulit, kau tahu. Membuatnya lembut dan bersinar."
Melihat orang dewasa itu tidak yakin, ekspresi mereka masih membeku dalam berbagai tingkat kejut dan kekhawatiran, ia melanjutkan penjelasannya. "Biarkan aku mandi untuk mereka, dan kau akan melihat perbedaan pada tekstur kulit mereka. Ini bekerja seperti sihir. Kulit mereka akan lembut seperti bayi pada saat kita selesai."
"Tolong tunjukkan aku ruang mandi, dan aku yang akan mengurus mereka." Suara Jasmine tegas, sudah berubah menjadi mode pengasuh.
Liah tersenyum dan menuntunnya ke ruang mandi dekat kolam, sebuah ruang yang ramping dengan ubin berkilau dan kepala pancuran hujan yang terlihat lebih seperti spa daripada kamar mandi.
"Ayah, kami menang permainan!" Espe tertawa girang saat Jasmine menuntunnya pergi, wajahnya yang berlumpur terbelah menjadi senyum kemenangan. Ia masih merayakan kemenangannya meskipun lumpur menetes dari jari-jarinya yang mungil.
Seraphine tertawa, menggelengkan kepala dengan kesal penuh kasih. "Aku akan mengambilkan pakaian baru untuk kalian." Ia sudah bergerak menuju suite tamu di mana tas-tas mereka telah diletakkan. "Segera kita akan kembali dan bersama-sama, kita semua akan mandi lumpur." Matanya berbinar dengan keisengan.
Semua orang tertawa pada hal itu, ketegangan larut menjadi kehangatan dan kegembiraan. Anak-anak itu aman, sore hari itu indah, dan mereka bersama. Itu saja yang penting.
Begitu Jasmine dan anak-anak kembali, sudah dibersihkan dan berpakaian rapi, mereka makan dengan lahap. Meja makan menjerit di bawah berat ciptaan Liah.
Seraphine menyukai supnya, rasa-kaya yang menghangatkannya dari dalam ke luar, namun ia juga menikmati quiche, Salade Niçoise, dan Soupe à l’oignon yang dibuat Liah. Setiap gigitan adalah sebuah kejutan, makanan yang disiapkan dengan cinta dan perhatian.
Liah baru saja pergi untuk mengemas tasnya ketika Elodie tiba bersama sekelompok pria dan wanita—manajer dan eksekutifnya, ekspresi mereka profesional dan fokus. Mereka menuntun mereka ke ruang studi Liah tanpa penundaan, langkah-langkah mereka bergema di atas lantai marmer.
Saat itulah Voren memahami alasan di balik permintaan enam jamnya. Pertemuan itu berlangsung lebih dari dua jam, memungkinkan Voren dan Jasmine berkeliling mansion bersama anak-anak.
Jasmine mencatat dalam hati untuk mandi lumpur sebelum pergi, terutama setelah melihat seberapa lembut dan bercahaya kulit anak-anak itu setelah mandi mereka. Bahkan Voren pun terkejut dengan transformasi itu.
Mereka berjalan melalui galeri dan ruang duduk, menemukan sudut-sudut tersembunyi dan rumah kaca yang disinari matahari. Tawa anak-anak bergema melalui koridor, kaki-kaki kecil mereka mengetuk lantai yang dipoles.
Sementara itu, Seraphine dan Corvine harus membantu melatih manajer-manajer Liah dalam penggunaan aplikasi fashion, menjelaskan fitur dan kemampuannya, mengatasi masalah, dan memastikan semua orang memahami potensi platform tersebut. Jam-jam berlalu dengan cepat, diisi dengan produktivitas dan tujuan.
Setelah pertemuan, Liah keluar untuk melihat bahwa teman sekamarnya telah kembali—seorang wanita cantik dengan mata tajam dan senyum hangat. Setelah pertemuan singkat, Liah kembali ke ruang duduk untuk melihat Jasmine menangis.
"Jasmine, apa masalahnya?" tanya Liah dengan cemas, alisnya berkerut penuh kekhawatiran. Namun Jasmine hanya menoleh untuk melihat Corvine, matanya merah dan berbinar, sebelum berlari keluar pintu.
Voren sedang menuruni tangga pada saat yang sama, langkahnya lambat saat ia turun setelah menidurkan anak-anak. Tidur siang telah menguasai mereka dengan cepat, tubuh kecil mereka lelah dari petualangan hari itu.
Ketika Corvine menolak berbicara, rahangnya mengeras dan matanya terpaku pada lantai, Liah mengejar Jasmine.
Sayangnya, Jasmine bertabrakan dengan Seraphine yang keluar dari dapur, kedua wanita itu bertabrakan di lorong. Tangan Seraphine teracung, menstabilkan Jasmine, sebelum ia menyuruh Liah pergi. "Jangan khawatir, Liah. Aku yang akan mengurusnya."
Liah terbelah, pandangannya beralih antara Jasmine yang pergi dan ekspresi marah Corvine.
Ia merasa Corvine adalah alasan di balik air mata Jasmine, namun ia juga tahu bahwa mendorongnya dalam keadaan seperti ini hanya akan memperburuk keadaan. "Boleh aku ikut?" tanyanya, suaranya tidak pasti.
Corvine terlihat marah—tangannya mengepal di sisi tubuhnya, matanya gelap dengan emosi yang hampir tak terkendali.
Namun Seraphine tersenyum padanya, tenang dan menenangkan. "Jangan khawatir. Aku yang akan mengurus ini."
Terpaksa, Liah menoleh ke Corvine, matanya mencari wajah pria itu. "Apa yang telah kau lakukan padanya?" Tidak ada kemarahan dalam nadanya, namun jelas bahwa ia membutuhkan jawaban, bahwa ketidakpastian itu menggerogotinya.
Pandangan Corvine jatuh pada pandangan netral Voren, mencari dukungan atau pelarian. "Aku akan membahas sesuatu dengan Voren dulu." Suaranya datar, menghindar.
Sayangnya baginya, Voren tidak memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Ekspresi Alpha tetap tanpa emosi, namun kata-katanya membawa otoritas yang tak terbantahkan. "Apa pun itu bisa menunggu." Pandangannya beralih antara Corvine dan Athaliah. "Kurasa kalian berdua perlu berbicara."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!