Curt tidak menyangka ketika Voren tiba-tiba meledak dalam tawa, tawa yang hangat dan menggema, yang biasanya hanya ia persembahkan saat bersama putrinya.
Ya, saat ini Curt terdengar baginya seperti seorang anak yang berusaha membujuk orang tuanya agar luluh pada tuntutan liciknya, menyadari sepenuhnya betapa tidak masuk akalnya permintaan itu. Absurditas situasi itu terasa benar-benar lucu bagi Voren.
"Curt." Suara Voren tiba-tiba menjadi dingin, kehangatan yang lenyap seketika. Perubahan yang begitu mendadak membuat pria di ujung telepon itu merasa darah di tubuhnya membeku, jantungnya berdebar tak beraturan di dadanya.
"Kau pikir aku anak-anak?" jeda Voren sarat dengan ancaman. "Satu-satunya alasan Corvine datang adalah untuk memenangkan tangan sang putri dalam pernikahan. Tidak ada yang lain yang seharusnya penting baginya. Tidak ada yang lain yang akan mengalihkan perhatiannya."
Panggilan itu berakhir sebelum Curt sempat mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya bisa menyaksikan hasil jerih payahnya runtuh di depan matanya melalui liputan berita yang tak henti-hentinya—kasinonya dalam kekacauan, reputasinya hancur berantakan, kekaisaran yang ia bangun dengan cermat larut bagai pasir yang merembes di antara jari-jarinya.
"Bagaimana hasilnya?" tanya Brad, suaranya tegang penuh harapan putus asa. Ia masih berpegang pada kemungkinan kebangkitan, pada suatu mukjizat yang akan menyelamatkan mereka dari kehancuran total. Namun kata-kata Curt membuatnya gelisah, wajahnya kehilangan sisa-sisa warna.
"Kita kehilangan segalanya, Brad." Suara Curt kosong, hampa dari segala emosi. "Aku memindahkan sebagian dana kelompok ke kasino itu. Dan sekarang—" Ia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.
"Aku juga menginvestasikan sebagian dana kelompokku ke dalam bisnisku." Suara Brad pecah, tangannya gemetar di sisi tubuhnya. "Dan sekarang hasil jerih payahku diambil secara cuma-cuma. Segala yang aku bangun lenyap, begitu saja."
Mata Curt tiba-tiba menyipit tajam, tekad suram menggantikan keputusasaan. "Kurasa aku punya sebuah ide."
Pada titik ini, Brad bersedia melakukan apa saja. Harga dirinya hancur, keuangannya dalam reruntuhan, martabatnya tercabik. "Apa pun yang bisa membantuku mendapatkan kembali segalanya, aku setuju. Katakan apa yang harus kulakukan."
"Mari kembali ke kelompok bersama Killian." Suara Curt datar, mati, namun matanya menyala dengan api dingin. "Kita perlu berlatih. Apapun yang terjadi, Corvine tidak boleh menang. Kita harus menundukkannya, menghancurkannya sepenuhnya, begitulah maksudku."
Brad akan dengan mudah setuju jika saja ia tidak melihat kondisi Killian, anggota tubuhnya terpelintir dan patah, wajahnya hancur berdarah. "Tentang itu, apakah kau lupa apa yang dilakukannya pada Killian?" Kenangan itu mengirimkan merinding melintasi tubuhnya, rasa ngeri dingin mengendap di perutnya. "Pria itu telah menjadi monster, lebih mirip bayangan Voren."
Ekspresi Curt masih suram, namun senyum gelap mengintip di sudut bibirnya. "Raja Jaron tidak menyukai Corvine. Kita bisa berbicara dengannya untuk mengubah beberapa aturan, membuat segalanya lebih sulit bagi Corvine, lebih mudah bagi kita." Matanya berkilau licik. "Permainan ini tidak harus adil. Yang penting permainan ini berakhir dengan salah satu dari kita menang."
Brad tiba-tiba tersenyum pada gagasan itu, keputusasaannya sendiri berubah menjadi harapan yang kejam. "Ya, kau benar. Mari kita berlatih keras dan buat aturan diubah demi kepentingan kita. Biarkan Corvine datang, kita akan siap menantangnya."
Kembali di mansion Liah di Paris, suasananya sama sekali berbeda. Kehangatan dan tawa memenuhi ruangan-ruangan elegan, aroma masakan rumah melayang di sepanjang koridor.
Athaliah mampu bergerak setelah mengonsumsi pereda nyeri, pergelangan kakinya dibalut dan dinaikkan, namun semangatnya tak lekang.
Ia telah belajar dari Corvine cara membuat sup Seraphine dan sudah menyiapkannya di atas kompor, aroma kaya rempah dan bumbu memenuhi dapur. Kini ia mulai menyiapkan sesuatu yang bagi para tamunya berteriak "Paris"—sebuah quiche halus dengan sayuran segar, salad renyah dengan saus buatan sendiri, dan mousse cokelat yang memanjakan lidah untuk penutup.
Ia bergerak dengan keanggunan yang terlatih meskipun terluka, tangannya bekerja cepat sambil menunggu para manajernya tiba.
Corvine sedang membantunya menyiapkan Seraphine, menyerahkan bahan-bahan dan mengaduk panci, ketika teriakan bingung Voren memotong suasana damai.
"Di mana mereka?" Suaranya panik, meninggi seiring setiap kata. "Mereka pergi ke mana?"
Seraphine keluar dari dapur untuk melihat Voren dan Jasmine mencari-cari tanpa arah, wajah pucat penuh kekhawatiran, gerakan mereka gelisah. Mereka membuka lemari, memeriksa di balik tirai, mengintip di bawah perabotan.
"Kalian mencari siapa?" Seraphine menyeka tangannya pada celemeknya, alisnya berkerut bingung.
Voren memaksakan senyum untuk menyembunyikan kegugupannya, namun senyum itu tidak sampai ke matanya. "Aku jatuh pada tipu muslihat mereka." Ia menyisir tangannya melalui rambut, frustrasi merembes keluar dari ketenangannya.
"Mereka bersikeras kita tinggal beberapa hari karena mereka menyukainya di sini, tapi aku bilang lain waktu saja. Lalu Espe menyarankan kita bermain petak umpet." Suaranya sedikit pecah. "Ia bersikeras Jasmine dan aku menutup mata. Kami melakukannya, dan kami telah mencari selama sepuluh menit penuh. Sepuluh menit, Sera."
Seraphine tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis karena mansion ini adalah tempat yang aman, berpagar, terjamin keamanannya, dipenuhi staf terpercaya. "Kenapa kau begitu gelisah? Ini hanya petak umpet, kau tahu?" Ia mengangkat bahu, berusaha menyuntikkan ketenangan ke dalam situasi itu.
Bukan hanya Voren—bahkan Jasmine sangat terganggu, tangannya saling memeras penuh kekhawatiran.
Mansion ini adalah wilayah yang tidak dikenalnya, dan anak-anak itu begitu kecil, begitu mudah hilang. "Bagaimana jika mereka pergi ke tempat yang tidak seharusnya mereka kunjungi?" tanya Jasmine khawatir, suaranya tegang. "Bagaimana jika mereka terjebak di suatu tempat? Bagaimana jika..."
Seraphine mengangkat bahu lagi, kali ini lebih meremehkan. "Liah bilang setiap tempat aman. Teman sekamarnya memiliki keponakan-keponakan yang biasanya sering berkunjung. Seluruh kawasan ini telah dipastikan aman untuk anak-anak."
Voren mengertakkan giginya sebelum akhirnya mengakui, suaranya hampir berbisik, "Apakah terpikir olehmu bahwa aku kalah dalam permainan ini?"
Seraphine tertawa begitu keras hingga air mata menggenang di matanya, tubuhnya berguncang karena geli. Jadi begitu. Itulah alasan Voren begitu gelisah. Bukan ketakutan akan keselamatan mereka, melainkan ketakutannya kalah oleh anak-anak.
Sifat kompetitifnya telah terpicu, dan pikiran dikalahkan oleh putri dan anaknya sendiri membuatnya gila.
"Nah, itu bukan ide buruk," Seraphine tertawa lagi, menyeka matanya. "Setidaknya kita tahu mereka tidak dalam bahaya."
Namun setelah makanan siap dan meja tertata indah, bahkan Seraphine mulai panik ketika ia tidak menemukan anak-anak itu. Tawa menghilang dari wajahnya, digantikan kekhawatiran yang tulus. Di mana mereka bisa berada? Mansion ini luas, membentang, dipenuhi banyak ruangan dan sudut tersembunyi.
Liah telah selesai menata hidangan di meja makan, menyeka butiran keringat di dahinya dengan punggung tangannya.
Sajian itu megah, perjamuan layak untuk para raja. Corvine tersenyum padanya penuh kasih, hatinya berdenyut penuh emosi.
"Aku tidak pernah menyangka seorang putri bisa melakukan hal-hal yang dilakukan orang biasa." Suaranya lembut, penuh kekaguman. "Memasak, membersihkan, melayani orang lain. Kau sama sekali bukan yang aku harapkan."
Ketika ia menyebutkan bahwa ia bisa memasak, Corvine tidak bisa mempercayainya dan memutuskan untuk tetap di sisinya sepanjang waktu, menyaksikan ia bergerak dengan keanggunan dan efisiensi.
Setiap momen yang berlalu, setiap senyum yang mereka bagi, hanya membuatnya semakin dalam jatuh cinta. Ia nyata dalam cara yang tidak pernah ia duga, tulus di dunia yang penuh kepura-puraan.
Liah hendak menjawab, sebuah ejekan mengganjal di bibirnya, ketika ia menyadari raut frustrasi di wajah Voren, Jasmine, dan Seraphine. Ekspresi mereka menciut penuh kekhawatiran, mata mereka memindai ruangan dengan gelisah.
"Ada apa?" Lalu ia menoleh ke sekeliling dengan penasaran mencari sahabat kecilnya, alisnya berkerut. "Di mana Bryan dan Espe?"
"Kami sedang bermain petak umpet, dan kami tidak bisa menemukannya." Suara Jasmine tegang, ketenangannya runtuh. "Kami telah mencari di mana-mana, setiap ruangan, setiap lemari, setiap sudut mansion. Mereka hanya... lenyap."
Athaliah menyeringai, kilatan tahu dalam matanya. "Aku tahu di mana mereka mungkin berada."
Ia bergegas keluar dari ruang makan diikuti semua orang, langkahnya cepat meskipun pergelangan kakinya terluka. Mereka menyusuri koridor, melewati ruang duduk elegan dan lorong-lorong berhias, hingga tiba di sebuah pintu kecil yang tersembunyi di balik lukisan besar.
Dan ketika mereka melihat Bryan dan Espe, mereka tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!