Bab 600 - Mengapa Mereka Begitu Putus Asa?

Ketika Corvine melangkah ke suite presiden yang dipesan Liah, ia sama sekali tidak menyadari betapa parah luka yang diderita wanita itu. Ia mengira pukulan di wajah Liah adalah yang terburuk, bahwa rasa malunya berasal dari upaya perkosaan Killian, bukan dari kerusakan fisik selain memar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia menurunkan Liah dengan lembut ke karpet mewah, berhati-hati agar tidak menggoncangkannya, namun Liah mengerang tajam dan melompat dengan satu kaki, tangannya langsung meraih pergelangan kakinya.

Tangan Corvine menangkapnya sebelum ia jatuh, lalu ia menggendongnya hingga sampai di sofa dan menaruhnya di antara bantal-bantal empuk.

Di sanalah ia melihatnya, pergelangan kakinya, terlipat pada sudut yang tidak wajar, sudah mulai membengkak di bawah kulit. Pandangannya mengeras, kehangatan kekhawatiran di matanya berubah menjadi sesuatu yang dingin dan berbahaya. "Bagaimana ini bisa terjadi?"

"Aku terkilir saat dia memukul wajahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Kata-kata itu mendarat seperti tamparan. Rahang Corvine mengeras, tangannya mengepal di sisi tubuhnya. Seharusnya ia sudah membunuh Killian. Seharusnya ia mengakhiri bajingan itu tepat di ruang ganti itu.

Namun mereka akan bertemu lagi di pack, dan ketika itu terjadi, Corvine akan memastikan pria itu mengingat setiap detik dari kejadian ini.

Ia mengambil kotak pertolongan pertama dari lemari kamar mandi dan berlutut di hadapannya, sentuhannya sangat ringan saat memeriksa kerusakannya.

Liah menjerit saat ia mengatur tulang itu kembali ke tempatnya, air mata mengalir di pipinya, dan setiap isakannya mengiris sesuatu yang dalam di dada Corvine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Maaf." Suaranya terdengar kasar, hampir berbisik. "Tapi setelah apa yang sudah aku lakukan, ini akan sembuh dalam beberapa hari." Ia membantu Liah berdiri, menopang sebagian besar berat badannya. "Mandi dulu. Aku akan membalutnya dengan salep setelahnya."

Ia menggendongnya ke kamar mandi dan menaruhnya di tepi bak mandi, lalu keluar dan menutup pintu di belakangnya untuk memberi privasi. Minit-minit berjalan lambat, satu demi satu terasa lebih berat dari sebelumnya.

Dua puluh menit berlalu, dan ia belum mendengar satu suara pun dari balik pintu. Air pasti sudah dingin, dan kekhawatiran mulai menggerogoti ketenangannya. Ia memanggil dari pintu masuk, menjaga suaranya tetap rendah. "Liah, sudah selesai?"

Kata-katanya dijawab dengan keheningan, jadi ia memanggil sekali lagi, namun tetap tidak ada jawaban. Lalu ia mencoba untuk ketiga kalinya, suaranya meninggi dengan kegentaran. Tetap saja, tidak ada jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jantungnya berdegup kencang di balik tulang rusuknya saat ia mengumpulkan keberanian untuk membuka pintu. Uap panas menerpanya terlebih dahulu, tebal dan menyengat, mengaburkan penglihatannya.

Lalu ia melihatnya—Liah, terkulai di jacuzzi, kepalanya miring ke samping, tertidur lelap.

Ia meraih sebuah jubah dari gantungan dan membungkusnya sebelum mengangkatnya dari air. Proses itu menguji setiap prinsip yang ia pegang, kulitnya yang lembap, kain tipisnya, berat intimnya di pelukannya, namun ia memaksa dirinya untuk fokus pada hal praktis, mengeringkan dan membuatnya nyaman.

Ia mengenakan gaun longgar di atas kepalanya, berhati-hati agar tidak membangunkannya, lalu membalut pergelangan kakinya dengan tangan yang stabil dan terlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Hanya ketika Liah sudah terlelap, napasnya dalam dan teratur, barulah ia mengizinkan dirinya menghela napas.

Ia mandi dengan cepat, air dingin tidak banyak membantu meredakan api di darahnya, lalu berbaring di sofa. Tidur menyergapnya begitu kepalanya menyentuh bantal.

Tiba-tiba, ponselnya bergetar di atas meja kopi. Ia membuka satu matanya, melihat nama Ravyn, dan membiarkannya berdering hingga hilang. Sekitar satu jam kemudian, layarnya menyala lagi, kali ini dengan nama Humphrey. Ia menjawab, suaranya serak karena tidur. "Paman Humphrey, aku harap semuanya baik-baik saja?"

"Aku harus mengatakan bahwa tidak ada yang baik-baik saja, Corvine." Suara pria tua itu membawa kelelahan yang membuat Corvine duduk lebih tegak. "Ravyn benar-benar kehilangan akal sehatnya. Aku tidak punya pilihan selain mencari Alpha baru. Aku berpikir kau yang akan mengambil tantangan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Corvine membeku, ponsel masih menempel di telinganya. Ia tidak pernah menyangka hal ini. Tidak sekali pun, tidak pernah.

Ia bisa membalikkan keadaan di Centenary pack, memulihkan ketertiban di mana kekacauan telah berakar. Namun ada sesuatu yang lebih penting.

Keluarga.

"Paman Humphrey, aku merasa terhormat dengan pertimbanganmu." Suaranya terdengar tenang, meski ada sesuatu di dadanya yang perih. "Tapi aku tidak bisa menerimanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Mengapa?" tanya Humphrey, nadanya tidak terkejut, seolah ia sudah tahu jawabannya.

"Karena aku ingin berada di tempat Voren dan Sera berada." Pandangan Corvine beralih ke wanita yang sedang tidur di tempat tidur, dan ekspresinya melunak. "Voren sekarang seperti kakak kandung bagiku. Ia tidak pelit membagi ilmu. Aku belajar sesuatu darinya setiap hari, dan itu lebih berarti bagiku daripada gelar apa pun."

Ia berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya. "Dan Sera, dia sekarang seperti adik perempuan bagiku. Bisnis kami saling terkait. Bertemu bersama membuat semuanya lebih mudah, lebih kuat."

Humphrey menyerap kata-katanya dalam keheningan. Ia mengerti, meski ia berharap Corvine mempertimbangkan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Menyeimbangkan urusan pack dan ekspektasi kota tidak pernah sederhana, namun di Grimroot pack, selalu ada tangan-tangan cakap yang akan mengawasi segala sesuatu ketika Corvine perlu berada di kota. Infrastrukturnya ada, kepercayaannya juga ada.

"Kau telah membuat pilihan yang baik, Corvine. Voren pasti akan sangat bangga padamu." Suara Humphrey membawa nada kebanggaan. "Kita akan bertemu di festival bulan darah."

Panggilan berakhir, dan Corvine menurunkan ponselnya, namun tidur telah meninggalkannya sepenuhnya. Ia bangkit dari sofa dan berjalan menyusuri lorong, mengetuk pintu Voren.

Ia merasa Humphrey mungkin sudah membahas ini dengan Voren, jadi ia menyimpulkan bahwa pria itu masih terjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Voren menjawab dengan ponselnya sudah menempel di telinganya, alisnya berkerut dalam konsentrasi. Ia mengangkat satu jari, lalu berpaling sebentar. "Baiklah, kita akan berbicara lagi." Ia mengakhiri panggilan dan menghadap Corvine, ekspresinya berubah menjadi rasa ingin tahu ringan.

"Corvine." Ia bersandar di ambang pintu, lengan disilangkan. "Bukankah kau seharusnya mengurus wanitamu?"

Ekspresi Corvine memudar, kehangatan menguap dari wajahnya. "Pergelangan kakinya terkilir. Dia akan baik-baik saja." Ia menggeleng perlahan. "Tapi Voren, mengapa para Alpha seperti ini? Mengapa mereka begitu putus asa?"

Rahang Voren mengeras. Ia tahu perilaku-perilaku itu berarti ada kerangka busuk yang tersembunyi di bawah permukaan gaya kepemimpinan para Alpha itu, namun detail lengkapnya masih terkubur. "Masuklah." Ia menyamping, menutup pintu di belakang Corvine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Mereka duduk di ruang duduk, namun sebelum keduanya berbicara, ponsel Corvine bergetar di paha.

Sebuah nomor asing muncul di layar. Ia mengerutkan kening, ibu jarinya melayang di atas tombol jawab sebelum akhirnya ia menyapu layar.

Suara yang meledak melalui pengeras suara tajam dan beracun, dipenuhi amarah. "Corvine, bodoh. Apa yang kau lakukan pada server kami?"