Bab 586 – Hanya Ayahmu yang Berhak Menentukan Siapa yang Kau Nikahi

Killian murka atas pengumuman Athaliah. Pertandingan di kalangan para Alpha belum berlangsung, namun ia telah bersikap seolah keputusannya sudah final. Tidak. Ia tidak bisa membiarkan itu, terlebih lagi pack-nya begitu membutuhkan uang Athaliah. Killian tahu bahwa Athaliah memiliki kekayaan melebihi enam ratus miliar franc Afrika Tengah (CFA). Kekayaannya saja sudah cukup menariknya dari utang yang ia punya kepada mafia Cosa Nostra di Italia. Ia telah membuat beberapa keputusan bisnis yang buruk, dan kini konsekuensinya mulai menjeratnya, bahkan menyeret seluruh pack-nya ikut tenggelam. Jika ia tidak segera menemukan jalan keluar, ia bisa kehilangan posisinya sebagai Alpha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ayahnya tak pernah membiarkannya lupa. Pria tua itu terus-menerus mengingatkannya bahwa posisi itu sejatinya seharusnya dipegang Corvine, pewaris yang sah. Satu-satunya hal yang mendukung Killian adalah Corvine sama sekali tidak mengetahui hubungan Killian dengan Nightshade Pack. Namun, Corvine tak perlu bergantung pada kekayaan keluarganya. Seraphine telah mengangkatnya menjadi CEO MindNest. Ia tak punya alasan untuk mengejar uang, dan justru ketika Killian berpikir ia akhirnya memiliki keunggulan atasnya, Alpha Voren secara dingin mengumumkan Corvine sebagai Co-Alpha-nya. Seolah Corvine memang ditakdirkan menjadi seorang Alpha.

Yang tak diketahui siapa pun adalah pengumuman itu mengguncang ayah Killian. Bisnis pack-nya sedang gagal di dunia manusia maupun di masyarakat para werewolf, dan ancamannya telah disampaikan dengan sangat jelas. Jika Killian gagal meraih tangan sang Putri, ia harus menyerahkan kepemimpinan pack kepada pemilik yang sah—Corvine.

Sumber daya Athaliah dan kekuatan keluarganya dapat mengangkat Nightshade Pack dari kekacauan yang menenggelamkannya, dan itulah sebabnya Killian dipaksa keluar dari bayang-bayang untuk menghadiri acara publik seperti Festival Bulan Purnama. Ia membenci acara-acara seperti itu, tetapi mengetahui Liah akan hadir, ia membuat penampilan pertamanya di depan umum dalam waktu yang lama.

Yang ia temukan di sana, justru seseorang yang lebih kaya daripada Liah: Seraphine. Sayangnya, Voren telah merebutnya. Siapa yang menyangka wanita yang begitu santai dibuang oleh Ravyn justru memiliki kekuasaan sebanyak itu? Apa pun yang disentuh Seraphine seolah berubah menjadi emas. Ia memiliki pengaruh yang dibangun orang-orang seumur hidup. Namun bagi Killian, sudah terlambat untuk mengejar kesempatan itu. Mengenai Liah, ia lebih rela mati daripada membiarkan Corvine menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Menuju ke ruang belakang panggung, Killian tahu ada kemungkinan seseorang akan mencoba menghentikannya, jadi ia mempersiapkan diri. Beberapa preman mengikuti di belakangnya, kehadiran mereka yang mengintimidasi cukup membuat sebagian orang berpikir dua kali.

"Semua orang, keluar!" matanya menyapu ruangan. Beberapa orang masih berganti pakaian, dan ketika tak ada yang bergerak untuk pergi, Killian melirik pria-pria di belakangnya. Itulah semua tanda yang dibutuhkan mereka. Melihat para preman melangkah maju, semua orang bergegas menuju pintu keluar. Kecuali satu orang—badan keamanan Liah. Para preman segera mengepungnya, melumpuhkannya sebelum ia sempat mencapai Killian.

"Ada apa di sana?" suara Liah terdengar dari salah satu ruang ganti. Senyum miring terukir di bibir Killian saat ia mendekati suara itu.

Ia mendobrak masuk tepat saat Liah baru saja keluar dari jumpsuit yang ia kenakan sebelumnya dan sedang meraih pakaian yang lebih nyaman. Killian merebut gaun itu dari tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Matanya menelusuri separuh telanjang tubuhnya, nafsu membara dalam dadanya. Ia bukan hanya cantik. Ia seksinya luar biasa. Untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah Brad tetap ingin menyimpan gadis berambut merah itu sebagai selir jika ia melihat betapa menggoda tampilan Liah. Pikiran itu belum sepenuhnya terbentuk sebelum ekspresinya memburuk. Tidak. Ini adalah permainannya.

Ia hanya menerima bantuan para Alpha lainnya karena ingin Liah menjadi cukup putus asa sehingga berlari kepadanya. Ia tak pernah menyangka Corvine, apalagi Voren dan seluruh keluarganya, akan campur tangan dan menyelamatkan keadaan.

Dari statistik dan segala yang dilaporkan media, Liah mendapatkan keuntungan lebih banyak dari peragaan busana ini dibandingkan peragaan-peragaan sebelumnya.

Para pelanggan menyukai wajah-wajah baru karena mereka membawa kesegaran dan kegembiraan pada seluruh acara. Dan peluncuran perangkat lunak itu sudah cukup untuk menggeser rumah-rumah mode pesaing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Keluar, Killian!" giginya berderit sementara amarah menyapu wajahnya. Ia meraih gaun lain dari rak pakaian, tetapi Killian segera merebutnya juga. "Kau begitu seksi."

Kata-kata itu keluar begitu saja karena matanya masih terpaku padanya. Ia tak bisa berhenti menatap. Tubuh seperti miliknya akan menarik lebih banyak pelanggan daripada model mana pun yang ia pekerjakan. Mengapa ia bahkan perlu mereka, ketika—

"Killian, ayahku pasti akan mengetahui hal ini." Menyebutkan ayahnya menariknya keluar dari pikiran buruknya.

Ekspresinya mengeras saat ia mendekat. "Karena kau menyebutnya, kenapa kau mengumumkan Corvine sebagai tunanganmu?" matanya menyempit. "Hanya ayahmu yang berhak menentukan siapa yang akan kau nikahi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Athaliah meraih gaun lain, tetapi begitu jarinya menyentuhnya, Killian segera merebutnya lagi. Tangannya melayang dan menghantam wajah Killian.

Suara tamparan itu bergema di ruang ganti. "Keluar dari sini!" mata hijaunya yang terang menyala merah dalam amarah saat ia meraih kembali gaun itu. Namun sebelum ia bisa memakainya, Killian menangkap pinggangnya dan menariknya menempel pada dadanya.

Athaliah terkesiap, berusaha melawan sementara lengannya semakin mencengkeram. Cengkeramannya begitu keras hingga ia merasa sulit bernapas. "Apa yang membuatnya begitu istimewa," goda Killian, berdiri menjulang di atasnya, bibirnya hampir menyentuh milik Athaliah. "Apakah kau bercinta dengannya? Jika memang, maka aku pun harus melakukannya, karena penilaianmu sedang terganggu."

Ia hampir mencium bibirnya ketika Athaliah menancapkan dua jarinya ke matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Sialan, baiklah," geram Killian sementara cengkeramannya terlepas, namun pukulan yang ia arahkan ke wajahnya menyebabkan Liah kehilangan keseimbangan karena matanya terjerat pada sepatu hak lima inci yang ia kenakan.

"Arhhhh," ia menjerit ketika wajahnya menghantam rak pakaian. "Liah," suara akrab terdengar tiba-tiba, kehangatan memenuhi hatinya, namun sebelum ia sempat memperingatkan Corvine mengenai ruang ganti tempatnya berada, Killian dengan cepat menekan tangannya ke mulutnya dan menariknya berdiri.

Dengan mata kaki yang terkilir, Liah hanya bisa berdiri dengan satu kaki, namun ia menggigit tangan Killian di atas mulutnya dengan keras, membuatnya mengerang sambil melepaskan diri.

Ia tidak sengaja menginjak kaki yang terluka dan menjerit, "Arhhh," sebelum terjatuh duduk di rak pakaian yang roboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sebelum Killian sempat menyentuhnya lagi, rambutnya ditarik kasar dari belakang. "Kau sialan, Killian, aku akan membunuhmu," geram Corvine, matanya merah menyala.

Bahkan Liah merasa takut karena ia tak pernah melihat Corvine seperti itu sebelumnya, namun ia lega Corvine bahkan tak menyempatkan melirik kepadanya saat ia mencoba mengenakan pakaian. Itu terlalu memalukan.

"Aku telah bercinta dengannya, dan aku menikmatinya," Killian menyatakan dengan sarkastik, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Corvine, namun saat itulah ia menyadari kesalahannya...