Bab 580 – Dia Pasti Tahu Harus Melakukan Apa

Curt Shawn memiliki koneksi yang kuat dengan Mafia Korsika, jadi begitu Brad menceritakan tentang acara mode itu, ia tahu bahwa ia memegang keuntungan nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Jika ia bisa menimbulkan cukup banyak gangguan dalam persiapan Athaliah, ia memperkirakan bisa memaksanya melakukan apa pun yang diinginkannya.

Namun Athaliah hampir saja tertawa tepat di depan wajahnya.

Semua yang terlibat dalam acara itu dibiayai sepenuhnya dari kantongnya sendiri. Ia telah merencanakan setiap detailnya sendiri, jadi bagaimana tepatnya pria ini mengira bisa menghancurkannya?

"Aku ingin melihatmu mencoba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Curt menatapnya tajam, matanya dipenuhi peringatan yang jelas. "Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu."

Dengan begitu, ia berbalik dan berjalan keluar seolah-olah ia sama sekali tidak pernah berada di dalam ruangan itu.

Athaliah menghela napas panjang, rasa lega menyelimutinya seketika setelah pintu tertutup di belakangnya. Ia segera memanggil pengawalnya dan memberikan perintah tegas dalam bahasa Prancis.

"Jangan biarkan siapa pun masuk ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pengawal itu mengangguk, tetapi tidak lama kemudian Elodie bergegas masuk ke ruangan itu, wajahnya muram.

"Liah, agensi model telah mengembalikan deposit kami. Mereka mengatakan mereka tidak ingin bekerja sama dengan kami lagi," laporannya dalam bahasa Prancis.

Athaliah sebenarnya sudah cukup yakin siapa dalang di balik ini.

Ia tidak tahu banyak tentang Curt, tetapi pria itu baru saja mengancamnya langsung di hadapannya. Itu menjadikannya tersangka yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Tidak apa-apa."

Ekspresinya tetap tenang saat ia menoleh ke arah Elodie.

"Hubungi agensi lain dari seluruh dunia. Aku tidak peduli jika kita harus mengeluarkan uang lebih. Bawaku model-model terbaik yang bisa kau temukan."

Elodie mengangguk dan segera pergi untuk memulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Athaliah meraih ponselnya, teringat bahwa ia perlu memberi tahu Corvine tentang apa yang terjadi. Ia baru saja membuka nomor teleponnya ketika penata rambutnya bergegas masuk ke ruangan itu dengan wajah pucat.

"Liah, van yang membawa pakaian dari butik dihentikan oleh Mafia Korsika. Mereka mengatakan mereka sedang membantu Tuan Shawn."

Kabar itu mengenai Athaliah lebih keras daripada pukulan pertama.

Itu adalah desain haute couture-nya, karya yang belum pernah dilihat siapa pun dan bahkan belum diluncurkan secara resmi. Menciptakan ulang karya-karya itu akan membutuhkan waktu berbulan-bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Hati Athaliah hancur, tetapi ia menolak membiarkan Curt memanipulasinya hingga menyerah.

"Jika mereka menginginkan pakaian itu, biarkan saja mereka mengambilnya. Aku akan pergi dan mengeluarkan koleksi tahun lalu yang belum diluncurkan."

Wajah penata rambut itu menjadi semakin pucat. "Desain tahun lalu luar biasa, tetapi itu adalah koleksi kapsul keluarga. Itu akan memengaruhi semua yang telah kita rencanakan untuk acara ini."

Athaliah sudah tahu hal itu, tetapi pilihan lain apa yang sebenarnya ia miliki? Sebelum ia bisa menjawab, penata rambut itu melanjutkan. "Itu juga akan memengaruhi para model."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Athaliah menarik beberapa napas dalam, memaksakan dirinya untuk berpikir melampaui bencana yang menumpuk di sekelilingnya.

"Jangan khawatir tentang para model. Beritahu Elodie tentang perubahan rencana. Dia pasti tahu harus melakukan apa."

Dengan Curt menggunakan mafia untuk mengganggu persiapannya, Liah dipaksa menangani sebagian besar pengaturan sendiri. Ia tidak bisa mengambil risiko memberikan petunjuk apa pun kepada siapa pun tentang rencana selanjutnya.

Demikianlah hari itu berjalan hingga malam, menyisakan waktu yang sangat sedikit baginya untuk mencuri tidur singkat di antara satu krisis dan krisis lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia baru saja terbangun oleh suara Elodie yang memecah keheningan. "Model-model dari Kota New York sudah tiba."

Liah segera bangkit dari tempat tidur dan bergegas menuju ruang konferensi tempat para model menunggu.

Ia melirik jam saat berjalan. Ia belum tidur bahkan dua jam penuh.

Meski demikian, ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa begitu semuanya akhirnya berjalan lancar, ia bisa mengejar semua tidur yang telah ia lewatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kemudian ia melihat orang pertama yang berdiri di antara para model, dan kehangatan langsung mengalir ke dadanya.

"Sera, apa yang kau lakukan di sini?"

Liah menoleh ke sekeliling dengan bingung. Ada model pria, model wanita, dan bahkan anak-anak, tetapi tidak ada Voren maupun Corvine yang terlihat di mana pun.

Kagetnya dengan cepat berubah menjadi kegembiraan, dan ia bergegas maju, melingkarkan lengannya di sekitar wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun begitu ia menarik napas, tubuhnya kaku. Wangi itu salah. Liah segera menarik diri.

Wanita itu hanya menatapnya dengan kekaguman terbuka, tampaknya tidak menyadari mengapa Liah tiba-tiba menarik diri.

"Nona Spencer, suatu kehormatan bisa berkolaborasi dengan Anda. Kenalkan, ini saya—"

Ponsel wanita itu tiba-tiba berbunyi. Pada saat yang sama, Athaliah teringat Corvine dan dengan cepat mengiriminya pesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

'Corvine, maaf karena tidak memberitahumu. Seseorang mencoba mengacaukanku, dan aku hampir saja membatalkan acara mode ini. Aku hanya bertanya-tanya bagaimana Sera bisa sampai di Paris tanpa Alpha Voren, dan dia bersikap seolah-olah dia tidak pernah melihatku sebelumnya.'

Balasannya datang hampir seketika. 'Itu bukan Sera.'

Hati Athaliah jatuh. Ponselnya mulai berdering sebelum ia sempat sepenuhnya memproses pesan itu.

Pada saat yang sama, Elodie berbicara dalam bahasa Prancis. "Dia adalah Coco—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Suara Coco memotongnya. "Maaf, tetapi kami harus mengakhiri kontrak."

Athaliah, yang baru saja akan menjawab panggilan Corvine, berdiri membeku dalam ketidakpercayaan.

Ia menatap Coco, lalu model-model di belakangnya, saat segala sesuatu yang telah ia usahakan keras untuk diselamatkan mulai hancur lagi.

Pada akhirnya, ia hanya bisa menolak panggilan Corvine dan mengiriminya pesan singkat. 'Aku akan meneleponmu nanti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Mengapa perubahan mendadak?" Athaliah menuntut dalam bahasa Inggris, mengetahui bahwa para model itu berasal dari Kota New York.

Coco menundukkan matanya. "Maaf. Aku tidak bisa mengatakan, tetapi kami akan memesan penerbangan berikutnya."

Athaliah merasakan sesuatu di dalam dirinya patah.

Ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton para model berbalik dan berjalan pergi, langkah kaki mereka bergema di ruang konferensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Apa yang terjadi?" Elodie bertanya, kebingungannya terdengar jelas dalam suaranya.

Athaliah membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi sebelum ia bisa mengucapkan sepatah kata pun, suara yang akrab bergema di seluruh ruangan. "Di sanalah kau, Liah."

Jari-jarinya mengepal erat. Pengawalnya entah tidak menaatinya, atau pria ini menggunakan kekuatan.

Kali ini, ia tidak bisa bersikap baik, tidak bisa berpura-pura sopan atau mempertahankan jarak formal yang diharapkan di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia menoleh ke arah pintu, matanya menyala dengan kemarahan murni.

"Brad, siapa yang membiarkanmu masuk?"