Bab 568 – Kau Sudah Jadi Putri

Jasmine sudah menyiapkan anak-anak hingga siap beranjak sebelum Corvine kembali dari pertemuan. Ia baru saja menyiramkan lelah seharian dengan mandi cepat, rambut masih lembap, dan bersiap berangkat ke New York.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Jasmine melangkah keluar dari kamarnya, diikuti Bryan dan Espe yang tak mau ketinggalan. Begitu kedua anak itu melihat Athaliah, mereka berlari menyeberangi lantai, wajah bersinar terang seperti lampu Natal, sepatu kets berdecit di atas lantai kayu.

"Bibi Liah, rasanya bagaimana jadi seorang putri?" tanya Espe, melompat-lompat di ujung jari kakinya hingga ikalnya ikut bergoyang, matanya lebar dan berbinar seolah baru saja diberi rahasia terbaik di dunia.

Athaliah terdiam sepersekian detik, benar-benar terkejut. Ia tidak tahu harus tertawa atau hanya menatap. Kebanyakan orang mungkin membayangkan mahkota, gaun mewah, dan hidup penuh kilauan, tetapi baginya itu tidak pernah sesederhana itu. Beban itu terasa berat di dadanya, hangat dan rumit sekaligus.

"Nah, jadi seorang putri itu sangat tergantung pada siapa ayahmu," jawabnya hati-hati, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Corvine memimpin seluruh rombongan menuju helikopter yang sudah menunggu di landasan. Bilahnya sudah berputar perlahan, dentuman rendah mereka bergema di udara pagi yang sejuk, membawa aroma tajam bahan bakar jet.

Athaliah naik lebih dulu, lalu berbalik membantu Bryan dan Espe memanjat. Anak-anak itu langsung merebut kursi tepat di sampingnya, seolah itu hal paling wajar di dunia, tubuh kecil mereka bersandar rapat, masih bergetar karena kegembiraan.

Jasmine menyusul. Ketika ia melihat kursi di samping Athaliah sudah terisi, gelombang kecil kelegaan melintas di wajahnya. Itu berarti Corvine harus duduk di sampingnya, kan?

Namun ternyata bukan itu yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Corvine masuk dan duduk di kursi tepat di belakang Athaliah, matanya menyapu kedua anak itu dengan kilatan iri yang bahkan tidak ia coba sembunyikan.

Mereka merebut kursi yang rencananya ia duduki. Wajah Jasmine jatuh dalam, kekecewaannya begitu cepat hingga hampir menyakitkan untuk disaksikan. Ia berdiri tanpa berkata apa-apa dan pindah duduk di sampingnya, ruang di antara mereka tiba-tiba menjadi terlalu sunyi.

Tak ada yang berbicara setelah itu, tetapi keanehan menggantung tebal di dalam kabin, dan Athaliah merasakannya menekan semakin kuat setiap detiknya, getaran rendah helikopter hanya memperburuknya. Hanya Esperanza dan Bryan yang tampak sama sekali tidak menyadari ketegangan itu, masih bersandar rapat dengan energi murni khas anak kecil.

"Bibi Liah, apa yang harus aku lakukan supaya jadi putri?" tanyanya, suaranya bersinar di atas deru bilah yang kian meninggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ekspresi Athaliah melunak, senyum sungguhan pecah saat ia menatap kegembiraan murni gadis kecil itu. Anak-anak selalu menyukai gagasan dipanggil putri, bermimpi tentang gaun cantik, mahkota, dan kastil.

"Kau tidak perlu melakukan apa-apa," kata Athaliah lembut, meraih dan memeras tangan Espe sebentar. "Kau sudah jadi putri."

Wajah kecil Espe mengerut seolah siap berdebat, tetapi Athaliah terus berbicara sebelum gadis itu sempat membuka mulut.

"Ayah dan ibumu adalah Raja dan Ratu terhebat yang pernah aku lihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Alis Esperanza berkerut sangat tipis, begitu halus hingga kebanyakan orang mungkin melewatkannya.

"Tapi Ayah adalah seorang Alpha, dan Ibu akan menjadi Luna."

Athaliah membuka mulut, siap menjelaskan, tetapi Corvine menyela lebih dulu. Tatapannya terkunci pada Espe dengan pandangan stabilnya, suaranya mengalir mudah di atas deru helikopter.

"Tepat. Ayahmu mengajarkanku bahwa kepemimpinan tidak ada hubungannya dengan gelar. Bahkan tanpa gelar, ia tetap satu-satunya pria yang bisa menjaga kelompok-kelompok tetap tertib. Jangan khawatir, Espe. Bibi Liah benar. Kau memang seorang putri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Senyum lembut Athaliah bertahan saat ia bertanya-tanya apakah Corvine menangkap makna sebenarnya di balik kata-katanya. Mungkin ia mengerti, mungkin tidak. Bagaimanapun, tidak ada kemungkinan mengupasnya saat itu juga, bukan dengan anak-anak tepat di sana.

Satu per satu mereka tertidur, kepala menunduk bersandar di kursi dan bahu, cakrawala kota New York semakin jelas melalui jendela saat helikopter turun rendah di atas air. Helikopter mendarat di landasan pribadi, keheningan mendadak hampir mengejutkan setelah deru yang konstan.

Sebuah SUV sudah menunggu seperti biasa, hitam dan mengkilap di bawah langit New York yang kelabu. Begitu semua orang masuk, Corvine membungkuk dan memberi pengemudi arahan jelas. "Bawa kami ke bandara dulu."

Ketika mereka berhenti di terminal pribadi, Corvine turun dan meraih koper Athaliah tanpa ragu, mengangkatnya ke pesawat untuknya sementara angin dingin dari landasan menembus jaketnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Setelah semuanya beres, ia berbalik menghadapnya, tatapan serius yang mengendap dalam di matanya membuat dadanya sesak.

"Kirimkan pesan begitu kau mendarat."

Athaliah mengangguk, suaranya lembut di atas deru landasan pacu. "Penerbangan delapan jam, tapi ya. Aku akan."

Seluruh tubuh Corvine merintih ingin memeluknya, tetapi begitu ia membayangkan memeluknya, ketakutan lain menguasai dirinya. Bagaimana jika ia tidak bisa melepaskannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Athaliah berbalik menuju tangga pesawat. Tepat ketika ia mengira gadis itu akan pergi, ia berhenti, berbalik sepenuhnya, dan sebelum Corvine sempat memprosesnya, ia menutup jarak di antara mereka dan melingkarkan lengan erat di tubuhnya.

Aroma rambutnya menyapa lebih dulu, sesuatu yang hangat dan akrab. Lengan Corvine langsung melingkari, menahannya erat seolah tubuhnya sudah memutuskan jauh sebelum kepalanya menyadarinya. Tak ada kata yang terucap di antara mereka.

Jantung mereka berdegup saling menabrak dada, mengatakan segala sesuatu yang belum siap mereka ubah menjadi kalimat. Angin New York yang dingin merobek pakaian mereka, tetapi tidak ada yang bergerak.

Corvine menundukkan kepala dan mencium perlahan puncak rambutnya, menghirup aromanya sebelum kata-kata akhirnya lolos, kasar dan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Aku jujur berharap aku bisa berada di sisimu, tetapi..."

"Aku tahu," potong Athaliah, mundur cepat sebelum keduanya membuat perpisahan ini semakin berat. Matanya tetap terkunci pada tatapannya, cahaya kota memantul di dalamnya. "Kau punya perusahaan yang harus dijalankan, dan begitu juga aku. Jika aku tidak bisa kembali ke sini tepat waktu, kita akan bertemu saja di kelompok."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, bibirnya terkatup rapat. Ada sesuatu tentang meninggalkan Corvine terasa salah, terutama ketika ia tahu persis siapa yang akan tetap berada di sampingnya setelah ia pergi.

Ia menatapnya sebentar lagi, suara terminal memudar di bawah beban segala sesuatu yang tak terucap, lalu suaranya turun menjadi rendah dan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Jaga dirimu dengan Jasmine. Ia jatuh cinta padamu."