Bab 543 – Kau berutang satu mata padaku

Pesan itu terlampir bersama video, kata-katanya terasa berat di layar. 'Kami mengikuti serigala Alpha berwarna cokelat kopi ke Kelompok Silver Moon. Alpha lain juga masuk, tapi kami tidak bisa masuk ke dalam.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Seseorang telah menyunting rekaman tersebut dengan potongan yang teliti, memperlihatkan berbagai Alpha yang tiba di Kelompok Silver Moon pada waktu yang berbeda sepanjang malam.

Mengamati setiap bingkai, Voren akhirnya mengerti mengapa begitu banyak dari mereka meninggalkan Festival Bulan Purnama dengan terburu-buru. Kepingan-kepingan itu menyatu dengan kejelasan dingin yang mengendap jauh di dalam perutnya.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia menjangkau melalui mind-link, koneksinya tajam dan mendesak.

'Maaf membangunkanmu, Ayah, tapi kita perlu bicara.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Vladimir menjawab hampir seketika. 'Kau tidak membangunkanku. Aku sudah di dapur.'

Voren melirik kembali ke tempat tidur di mana Seraphine masih tidur dengan tenang bersama anak-anak yang meringkuk di dekatnya. Naik turun napas mereka yang tenang membuat sesuatu yang protektif mengencang di dadanya. Ia meraih buku catatan dari meja samping dan menulis pesan singkat dengan guratan tebal. 'Aku di dapur. Love, V.'

Meninggalkan catatan itu di tempat yang akan dilihatnya begitu ia membuka mata, ia menyelinap keluar dari suite mereka dengan tenang.

Saat ia sampai di dapur, Vladimir hampir menghabiskan semangkuk supnya, uap masih mengepul dalam gulungan lembut, aromanya memenuhi dapur. Tanpa menoleh, pria yang lebih tua itu berbicara, suaranya rendah dan penuh pengertian. "Aku mendengar tentang semua yang terjadi... kecuali Chuck dan Noelle. Kita butuh lidah mereka tetap utuh untuk pengakuan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Voren berjalan lurus ke arahnya, bersyukur betapa perhatian ayahnya karena telah membuatkan sup untuk Seraphine. "Aku sudah mendapatkan semua yang kubutuhkan dari mereka." Ekspresinya mengeras hingga garis di sekitar mulutnya tampak seperti dipahat dari batu. "Katakan padaku siapa yang mencoba membawa Espe."

Vladimir menghela napas berat yang seolah menyedot udara dari ruangan itu. "Itu Jaron."

Tangan Voren seketika mengepal erat di samping tubuhnya, urat-urat menonjol tajam di balik kulitnya. Semakin banyak yang ia pelajari, semakin yakin ia bahwa Raja Alpha tidak mendorongnya untuk menikahi Athaliah hanya untuk mengunci takhta. Sesuatu yang lebih besar tersimpan di balik semua itu, sesuatu yang membuat darahnya mendidih lebih panas dengan setiap detail baru.

"Saat aku sampai pada mereka, dia mengaku hanya ingin bermain dengannya." Suara Vladimir menjadi lebih dingin, kata-katanya dibalut rasa jijik yang tenang. "Tapi aku tahu itu tidak benar. Espe ketakutan, dan kau tahu gadis kecil itu. Dia bisa merasakan saat seseorang tidak berniat jahat padanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Voren mengatupkan rahangnya begitu keras hingga otot di sepanjang sisi wajahnya berkedut. Raja Jaron benar-benar berpikir ia cukup cerdik untuk bersembunyi di balik kebohongan yang dangkal itu.

"Ayah..." Suaranya merendah, kasar dengan beban dari semua hal yang belum ia ketahui. "Katakan padaku yang sebenarnya. Apa yang begitu istimewa dari mahkota itu?"

Vladimir tampak gelisah, ketenangan yang biasanya stabil memudar sejenak. Ia menarik napas perlahan sebelum menjawab, kata-katanya keluar dengan terukur.

"Alasan terbesar aku mendukung Jaron sebelumnya adalah karena dia memberitahuku tentang peluang bisnis yang tidak bisa dia biayai sendiri. Dia bilang jika kita menggabungkan sumber daya kita, kita akan mendapatkan keuntungan yang lebih besar. Dia juga berjanji bahwa siapa pun yang memiliki mahkota itu akan menjadi pemimpin yang paling kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Tapi selama Festival Bulan Purnama, aku tidak sengaja mendengar sesuatu yang membuatku sadar dia akan kehilangan kelompoknya."

Alis Voren bertaut tajam. "Bagaimana bisa?"

Vladimir mengangkat bahu sedikit, meskipun ketegangan di bahunya tetap kaku. "Aku hanya mendengar sebagian percakapan, tapi dewan menjadikannya Raja Alpha pertama karena mahkota itu telah hilang selama lebih dari satu abad. Tidak ada yang tahu bagaimana Jaron mendapatkannya, dan itulah sebabnya dialah yang memutuskan siapa yang mewarisi gelar tersebut."

Ekspresinya semakin gelap, garis-garis di sekitar matanya semakin dalam. "Masalahnya adalah dia diam-diam menggunakan mahkota itu sebagai jaminan untuk meminjam uang dari orang-orang yang tidak ingin dibicarakan siapa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Mata Voren menyipit menjadi celah tajam.

"Anak-anak dan istrinya tidak tahu semua ini?" Vladimir menggelengkan kepala sekali. "Tidak satu pun dari mereka tahu. Itulah sebabnya pernikahan Athaliah sangat berarti baginya. Sejauh yang dia tahu, Athaliah adalah satu-satunya alat tawar-menawarnya."

Sesuatu langsung terhubung di benak Voren, kesadaran itu mendarat dengan dentuman pelan. "Sepertinya dia tidak tahu betapa kaya Athaliah."

"Jika dia benar-benar kaya, maka tidak, dia sama sekali tidak tahu." Vladimir mendengus, suaranya tajam dan pahit. "Jaron membenci manusia. Dia percaya tidak ada hal baik yang bisa datang dari dunia manusia, jadi dia tidak menghormati siapa pun yang membangun kehidupan di sana tanpa kekuatan besar di sini." Ia menggelengkan kepala lagi, kali ini lebih lambat. "Di matanya, Athaliah hanya bisa mendapatkan pengakuan dengan menikahi seorang Alpha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Voren bersandar di meja, permukaan yang dingin menekan punggung bawahnya. "Jadi kita masih belum tahu mengapa dia menginginkan Espe."

Vladimir merentangkan tangannya dengan gerakan tak berdaya. "Satu-satunya hal yang aku perhatikan adalah dia tampak benar-benar takut saat aku memberitahunya bahwa aku akan melibatkanmu."

"Ayah seharusnya melakukannya."

"Kau sedang sibuk," Vladimir mengingatkannya, kata-katanya tidak membawa kemarahan yang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Voren terdiam sejenak, keputusan itu mengendap dengan keras dan jelas di dalam dirinya. "Kita harus kembali ke kelompok, tapi pertama-tama aku punya urusan yang harus diselesaikan di kota." Ia menatap langsung ke ayahnya, matanya tenang. "Tolong tetap di sini bersama Sera dan anak-anak saat mereka bangun. Aku akan memesan sarapan untuk kalian semua."

Vladimir mengangguk sekali, menerima permintaan itu tanpa bantahan.

"Dan sekarang," lanjut Voren, ketajaman kembali ke suaranya, "Aku harus mengunjungi Killian."

Ayahnya mengerutkan kening, kekhawatiran menggores garis-garis dalam di dahinya. "Apakah itu benar-benar lebih penting? Aku perlu bertemu dengan shaman. Dia bilang ada sesuatu di balik malam ibumu melahirkanmu, tapi dia tidak akan mengungkapkan apa pun kecuali semua orang hadir." Suaranya menjadi lebih serius, hampir berat. "Sejujurnya, Oriana masih belum menunjukkan tanda-tanda pembusukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ada terlalu banyak masalah yang menuntut perhatian Voren sekaligus. Sayangnya, ia hanya bisa menanganinya satu per satu, dan api di dadanya sudah menunjuk ke satu arah yang jelas.

"Tidak ada yang pergi sampai aku kembali." Matanya berubah sedingin es, kehangatan terkuras habis darinya. "Killian berutang satu mata padaku, dan aku akan mengambilnya."

Senyum berbahaya tersungging di sudut mulutnya, jenis senyum yang tidak pernah mencapai matanya. "Dan mengenai Raja Jaron, jika dia tidak bisa memberiku penjelasan yang sangat masuk akal karena berani mendekati putriku, aku tidak akan ragu untuk mengambil salah satu lengannya."

Sebelum Vladimir bisa menghentikannya, Voren sudah pergi, pintu tertutup di belakangnya dengan bunyi klik lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Saat ia melangkah keluar hotel, ia berubah wujud menjadi serigala, memberikan kendali kepada Bloodfang, saat cakar yang kuat menghantam lantai hutan. Alih-alih masuk melalui gerbang utama kelompok, ia langsung menuju perbatasan timur. Satu lompatan kuat membawanya melewati pagar dan masuk ke bagian hutan yang disediakan untuk berubah wujud.

Begitu ia kembali ke wujud manusia, ia melihat salah satu prajurit patroli berdiri tidak jauh dari sana. Pria itu hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum Voren menyerang sekali, pukulannya mendarat dengan bersih dan keras. Prajurit itu pingsan tanpa suara.

Tanpa ragu, Voren melucuti pakaiannya dan mengenakannya, saat ia berjalan langsung ke rumah kelompok, setiap langkah terukur dan tenang.

Para pelayan membeku saat melihatnya. Berita tentang semua yang terjadi selama Festival Bulan Purnama telah menyebar ke seluruh lorong, dan ketakutan melintas di setiap wajah yang dilewatinya, mata mereka tertunduk cepat ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Membiarkan Bloodfang memandu indranya, Voren mengikuti aroma Killian melalui koridor hingga ia mencapai ruangan yang dituju. Ia mendorong pintu terbuka, melangkah masuk, dan menguncinya dengan tenang di belakangnya.

Killian masih tidur ketika suara Voren meledak di ruangan itu seperti guntur, suaranya memecah kesunyian. "Alpha Killian."

Matanya berkobar dengan kemarahan yang tidak menyisakan ruang untuk belas kasihan. "Kau berutang satu mata padaku."