Bab 540 – Menikahilah sang putri, dan berikanlah aku Sera

Pikiran Voren berpacu, memindai setiap sudut yang bisa ia tangkap. Seumur hidupnya, ia sama sekali tak pernah peduli pada gelar King sampai ia menyaksikan perilaku sesama Alpha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌⁠

Itu cukup menarik perhatiannya pada fakta bahwa masalah besar menanti para pack di masa depan jika hal-hal tertentu tak diatur.

Sayangnya, dewan serigala telah mengkhianati mereka. Kini setelah Blood Fang tenang dan tak lagi murung seperti dulu, perhatian Voren tertuju pada banyak hal yang membuatnya menyadari bahwa mulai malam ini fokusnya akan beralih besar-besaran pada urusan pack, bukan urusan dunia manusia.

Raja Jaron adalah Raja Alpha pertama, sebuah prosesi yang tak sepenuhnya Voren kuasai. Namun begitu Corvine menunjukkan ketertarikan pada Athaliah, ia berniat menggunakan segala cara untuk meraih gelar itu bagi pack-nya, terutama ketika semakin jelas secara menyakitkan bahwa ada jauh lebih banyak yang terpendam di balik keseluruhan hal ini daripada yang pernah ia sadari.

Ayahnya pasti tahu sesuatu, dan begitu ada kesempatan, ia akan menuntut setiap jawaban yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌⁠

Namun untuk saat ini Killian masih berdiri tepat di depannya, dan Voren berniat mengungkit setiap serpihan informasi dari pria itu sebelum membiarkannya pergi.

"Yang ingin ku tahu adalah mengapa kau begitu putus asa untuk menyatukan semua pack."

Killian menjawab dengan senyum berani dan penuh percaya diri yang terlalu mudah terpampang di wajahnya. "Alpha Voren, sasarannya ada di dalam pack-nya, tapi bukan Anda."

Matanya berbinar dengan keyakinan yang membuat darah Voren menjadi lebih dingin. Menargetkan seseorang dari Kelompok Grimroot? Untuk apa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌⁠

Voren tak sempat bertanya karena Killian langsung melanjutkan. "Dan karena kau menginginkan begitu kuat kekuasaan yang menyertai mahkota, mengapa kau tak menikahilah sang putri, dan berikanlah aku Sera?"

Killian sama sekali tak menyangkanya. Satu detik ia berdiri tegak dan berbicara seolah-olah ia pemilik tanah di bawah kakinya.

Detik berikutnya, sebuah kekuatan tak terlihat menghantamnya dengan daya kasar yang cukup untuk menjatuhkannya keras ke tanah beku, udara keluar dari paru-parunya dalam hembusan tajam yang penuh kejutan.

Ia menatap Voren dengan horor murni. Sang Alpha bahkan tak mengangkat tangan. Sebuah hawa dingin yang jauh lebih mencekam daripada salju di sekitar mereka menyatu ke dalam tulang-tulang Killian saat gambaran Alpha Flex dan Cage melintas dalam pikirannya. Keduanya masih dirawat di rumah sakit pack karena menggangu Voren, satu kehilangan kejantanannya secara permanen dan yang satu lagi tanpa seorang mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌⁠

Kepanikan meledak di dalam Killian seakan bom meledak. Tanpa membuang waktu lagi, Killian bergeser, tulang dan ototnya berubah hingga serigalanya berdiri di tempatnya, lalu ia lari secepat mungkin menembus jarak putih.

Ia tak peduli pada mobil yang ia kendarai atau barang-barang yang ia tinggalkan. Yang penting hanyalah membuat jarak sejauh-jauhnya antara dirinya dan Voren.

Mengapa ia harus mengungkapkan bahwa sasarannya ada di Kelompok Grimroot dan menyebutkan keinginan akan Seraphine? Sekarang ia tahu bahwa Voren pasti akan mengejarnya.

Begitu Voren naik ke dalam SUV, ia mengambil ponselnya dan mengirim pesan singkat. "Ada seekor Alpha serigala berwarna cokelat kopi yang berkeliaran. Jangan hentikan dia. Ikuti dia saja, dan laporkan setiap gerakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌⁠

Balasan datang hampir seketika. "Dilaksanakan, Alpha Voren. Kami telah mengidentifikasi target. Saya sudah mengirim orang-orang saya untuk melacaknya."

Hanya setelah membaca balasan itu, Voren menyimpan ponselnya dan berpaling menuju Seraphine.

"Rencana berubah." Suaranya tetap tenang saat ia menyalakan mesin. "Mari jemput anak-anak. Sepertinya Espe akan lebih aman bersama kita."

Hati Seraphine berdegup kencang di dadanya. Saat Voren menekan pedal gas, ia menoleh padanya, kecemasan membanjiri setiap garis wajahnya. "Ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌⁠

Kali ini Voren menjawab tanpa melepaskan pandangan dari jalanan. "Aku tak bisa mengeluarkan banyak darinya, tapi aku punya firasat bahwa Espe telah terekspos." Mengingat informasi yang ia dapatkan dari Noelle dan Chuck juga, pikiran Voren mulai menyusun kepingannya.

Killian telah mengaku Voren bukanlah sasarannya. Sebaliknya, ia meminta Sera. Mengetahui Seraphine sudah menjadi istrinya, Voren yakin Killian hanya mengemukakan hal itu untuk mengalihkan perhatian dari jejak yang sebenarnya. Itu hanya menyisakan satu kemungkinan—Esperanza.

"Voren..." suara Seraphine bergetar saat ketakutan mencengkeram hatinya. Menyebut nama putrinya saja membuat teror itu semakin tajam. Esperanza adalah kelemahan terbesar baginya, dan ia tak bisa menanggung pemikiran akan terjadinya apa pun padanya.

Voren menarik napas perlahan, mencoba meredakan badai yang mulai terbentuk di dalam dirinya sebelum berbicara. "Aku sudah menyuruh seseorang menyelidiki Killian. Begitu aku mengetahui apa pun, akan kuceritakan padamu, tetapi saat ini ini hanyalah instinkku. Cengkeramanku pada setir semakin erat hingga buku-buku jariku memutih. 'Aku punya firasat buruk, Sera. Sesuatu tak beres.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌⁠

Beberapa menit kemudian ia berhenti di depan rumah pack. Keduanya turun dari SUV, dan tanpa ragu Voren memeluk Seraphine erat, suaranya melunak saat ia menatap matanya.

"Raja Jaron menginginkan Athaliah dinikahkan sebelum Festival Bulan Darah. Kupikir kita sebaiknya memberi Corvine waktu untuk menggaet Athaliah dengan benar. Apa pun yang terjadi, aku tak akan membiarkan Killian mengalahkannya."

Sebelum Seraphine sempat mengajukan pertanyaan lain, suara-suara riang bergema dari rumah aman di mana para orangtua lain sudah tiba untuk menjemput anak-anak mereka.

Jasmine berdiri di samping Esperanza dan Bryan. Bryan tiba-tiba berlari dan memeluk Seraphine, yang segera membungkuk untuk menggendongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌⁠

Namun Esperanza hanya berdiri sebentar di tempatnya sebelum segera bergegas menuju Voren, merentangkan kedua tangannya yang mungil. "Daddy, apakah kita akan pulang?"

Pertanyaan polos itu menyunggingkan senyum di wajahnya meski segala sesuatu membebani pikirannya. Lalu wajahnya yang mungil berubah serius. "Seorang lelaki tua ingin mengajakku pergi..." Ia menunjuk ke belakang menuju rumah aman. "Tapi Kakek menghentikannya."