Bab 508 – Sayangnya bagimu, kau berada di bawah levelnya

Keheningan yang pekat menyelubungi aula. Tak ada yang bersuara. Tak ada lagi yang tahu harus berkata apa. Kegembiraan dari sebelumnya telah lenyap sepenuhnya, tergantikan oleh campuran rasa tak percaya dan kesedihan yang menggantung di udara bagaikan beban berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ini bukan lagi sebuah hiburan. Ini adalah sebuah keluarga yang hancur berkeping-keping tepat di hadapan semua orang. Banyak tamu yang menundukkan kepala. Yang lainnya menggelengkan kepala perlahan.

Sesuatu yang begitu menyakitkan seharusnya diselesaikan di balik pintu tertutup, bukan diumbar di hadapan seluruh pack. Namun, semua ini tidak akan terjadi jika Ravyn menolak untuk mempercayai siapa pun kecuali Daisy. Kepercayaan butanya telah mendorong segalanya sampai ke titik ini.

Jantung Daisy berdegup kencang di dalam dadanya. Ketakutan mencengkeramnya erat-erat bagaikan sebuah catok. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi satu hal yang pasti—dia tidak boleh terlihat bersalah.

Jika semua orang mulai menganggapnya sebagai rekan konspirasi Noelle dan Chuck, hidupnya akan berakhir. Berpikir cepat, dia bergegas menghampiri Madison. "Ibu..." suaranya bergetar sementara air mata kembali memenuhi matanya. "Ada apa ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Madison perlahan menoleh untuk menatapnya. Kemudian wanita itu tertawa. Suara itu sama sekali tidak menyiratkan kehangatan. Itu adalah kekecewaan murni. "Jadi sekarang kau memanggilku 'Ibu'?" Tatapan matanya yang dingin bertemu dengan tatapan Daisy. "Katakan padaku dengan jujur, apakah kau pernah memperlakukanku seperti ibumu?"

Setiap kata menembus langsung ke lubuk hati Daisy. Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Untuk pertama kalinya, dia tidak punya alasan, tidak punya penjelasan, dan air mata palsu sebanyak apa pun tidak akan mampu menghapus kebenaran.

Madison menatapnya sedetik lagi sebelum menghela napas kecewa. Wanita itu berbalik dan berjalan pergi tanpa menoleh lagi, bahkan tidak sekali pun menengok ke belakang.

Daisy tetap terpaku di tempatnya, menatap tanpa berdaya ke arah sosok Madison yang semakin menjauh. Untuk pertama kalinya, dia memahami rasanya ditinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Di seberang aula, Alpha Vladimir perlahan bangkit dari tempat duduknya, ekspresinya masih sulit ditebak. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia merogoh pergelangan tangan Olivia dan menarik wanita itu bersamanya. Olivia dengan patuh mengikuti di belakangnya, terlalu gugup untuk melawan.

Pada saat yang sama, Raja Jaron berjalan menghampiri Athaliah. Ekspresinya yang serius langsung menarik perhatian wanita itu. "Dari mana saja kau beberapa hari ini?" Suaranya yang dalam membawa wibawa yang sudah tidak asing lagi. "Kita perlu bicara."

Athaliah baru saja hendak menjawab ketika pandangannya jatuh pada Killian. Pria itu tersenyum, bukan karena dia bahagia, tetapi karena segala sesuatunya tampak berjalan persis seperti yang dia inginkan.

Dalam sekejap, dia mengerti. Ayahnya telah bekerja sama dengan Killian selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Kenyataan itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya. Dia tersenyum tipis, senyuman tanpa kebahagiaan yang sesungguhnya. "Jadi, kalian ingin memberiku pelajaran." Suaranya tetap tenang. "Selamat. Aku sudah mempelajarinya." Dia menatap tepat ke mata ayahnya. "Itulah sebabnya aku akan berangkat ke Prancis malam ini."

Ucapan itu mengejutkan semua orang di dekat sana. Hati Corvine terasa jatuh. Senyuman Killian langsung memudar. Bahkan Raja Alpha tampak terkejut, wajahnya menggelap hampir seketika. "Jika kau pergi tanpa izinku," suaranya bergema dengan wibawa yang tak terbantahkan, "maka aku tidak lagi punya anak perempuan."

Athaliah bahkan tidak berkedip. Sebaliknya, senyuman tipis terukir di bibirnya. "Baguslah," jawabnya tanpa penyesalan sedikit pun, tanpa rasa takut, tanpa keraguan.

Wajah Raja Jaron berubah murka karena marah. Untuk pertama kalinya seumur hidup, dia mengangkat tangannya ke arah putrinya, tetapi tamparan itu tidak pernah mendarat. Sebuah tangan yang kuat menangkap pergelangan tangannya di tengah udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Mata Jaron menyipit saat Corvine berdiri di antara mereka, cengkeramannya tidak pernah mengendur. Ekspresinya tetap tenang, tetapi matanya tegas. "Lepaskan, Corvine," perintah Jaron, dengan suara yang bernada rendah dan berbahaya.

Corvine tidak bergeming. "Supaya kau bisa memukulnya?" Dia membalas tatapan murka sang Raja tanpa gentar. "Tidak selama aku berdiri di sini."

Athaliah menatapnya dengan terkejut. Kehangatan perlahan menyebar di dadanya. Dia benar-benar mengira Corvine datang hanya karena Seraphine. Dia tidak pernah membayangkan pria itu akan melawan Raja Alpha demi dirinya.

Selain Voren, Corvine adalah satu-satunya orang lain yang bersedia menentang ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Jaron menarik paksa tangannya hingga terlepas. Tatapannya terpaku pada Corvine cukup lama sebelum akhirnya dia berbicara. "Jadi begitu rupanya." Suaranya berubah dingin. "Kira pikir Athaliah mendekatimu hanya karena Alpha Voren. Tapi aku salah."

Senyuman pahit terukir di wajahnya. Dia menatap langsung ke arah Corvine. "Aku bisa melihatnya di matamu. Kau memiliki perasaan padanya."

Pernapasan Corvine menjadi tidak beraturan. Sebelum dia sempat menerima atau menyangkalnya, suara Jaron berubah semakin dingin. "Sayangnya bagimu, kau berada di bawah levelnya. Aku tidak akan pernah mengizinkannya."

Pernyataan itu bergema ke seluruh aula yang sunyi. Tanpa menunggu tanggapan, Raja Alpha berbalik dan berjalan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Corvine berdiri membeku, hatinya terasa sangat berat. Setiap kata yang diucapkan Jaron terasa jauh lebih menyakitkan dari yang ingin diakuinya.

Tidak jauh dari sana, Damon menghela napas frustrasi dan mengusap keningnya. Baru sekarang dia sadar bahwa dia telah menyia-nyiakan permohonannya saat bulan purnama. Athaliah mungkin bukan miliknya jika wanita itu menyimpan perasaan timbal balik pada Corvine.

Athaliah tetap berdiri di tempatnya, kata-kata ayahnya masih terngiang-ngiang di dalam kepalanya. Dia perlahan menoleh ke arah Corvine, kebingungan memenuhi matanya.

Pria itu tidak pernah merayunya, tidak pernah melewati batas apa pun, tidak pernah menyatakan perasaan apa pun. Namun, ayahnya terdengar begitu yakin. Dia tersenyum lembut. "Terima kasih," ucapnya kepada pria itu dengan tulus. "Terima kasih sudah membelaraku. Aku sangat menghargainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Corvine memaksakan sebuah senyuman kecil. "Bukan apa-apa." Kata-kata itu terdengar sederhana, tetapi di dalam hatinya terasa nyeri. Penolakan Raja Jaron masih membekas di benaknya.

"Kita harus mengakhiri pertemuan hari ini." Suara Daisy tiba-tiba memecah keheningan. Semua kepala berpaling ke arahnya. Dia sangat membutuhkan mimpi buruk ini segera berakhir.

Jika semua orang pergi sekarang, mungkin dia masih bisa menemukan cara untuk lolos dari bencana yang sedang menghancurkan sekitarnya.

Sayangnya baginya, Seraphine sama sekali tidak berniat menghentikannya, tidak sekarang, tidak ketika kebenaran akhirnya mulai terkuak. Dia menatap Corvine dengan sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Corvine..." Senyuman tenang terukir di wajahnya. "Tolong bawa Raul kemari." Karena Ravyn menolak mempercayai kata-katanya, sudah waktunya menunjukkan bukti yang tidak bisa pria itu sangkal.