Bab 482 - Aku tidak memiliki darah seperti itu

Corvine mematung di ambang pintu, pikirannya berputar sejenak. Berbagi kamar dengan seorang wanita bukanlah hal yang pernah ia lakukan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Satu-satunya pengecualian adalah Seraphine, dan itu pun tidak pernah terasa aneh. Terkadang, saat Seraphine terjaga sepanjang malam demi proyek peretasan yang intens, Corvine akan tidur di kamarnya sambil menunggu gadis itu selesai.

Ikatan mereka selalu terasa mudah dan alami, tetapi Athaliah benar-benar berbeda. Bagaimanapun, ia baru saja mengenalnya, dan meskipun ia menyukainya, ayahnya adalah penghalang yang besar.

Melihat keraguan yang jelas melintas di wajahnya, Athaliah segera mengangkat kedua tangan dengan gerakan lembut yang menenangkan. "Aku janji tidak akan merepotkanmu sama sekali," ucapnya pelan. Tidak ada sedikit pun nada menggoda dalam suaranya, hanya rasa gugup yang murni dan sedikit rasa malu karena harus meminta hal itu.

Corvine mengembuskan napas panjang dan stabil, lalu akhirnya menyerah. "Kau bisa pakai tempat tidurnya," ujarnya sambil menuntun Athaliah ke kamarnya dan menunjuk ke arah sofa. "Aku akan tidur di sini saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Kelegaan murni membanjiri wajah Athaliah. "Terima kasih," ucapnya hangat, memberikan senyuman tulus saat ia melangkah lebih jauh ke dalam kamar. "Aku sangat menghargai ini, lebih dari yang kau tahu."

Corvine mengangguk dan diam-diam mengambil selimut dari lemari sementara Athaliah bersiap.

Awalnya, keheningan di ruangan itu terasa aneh dan penuh ketegangan. Mengetahui ada seorang wanita yang tidur hanya beberapa meter darinya membuat Corvine sulit untuk benar-benar rileks. Pikirannya tetap tajam dan waspada jauh lebih lama dari biasanya, memutar kembali kejadian hari itu dan membuatnya tetap gelisah.

Namun, seiring berjalannya waktu, ia menyadari Athaliah menepati ucapannya. Gadis itu tidak memaksanya mengobrol, tidak menginvasi ruang pribadinya, dan tidak bertingkah aneh. Ia hanya berterima kasih sekali lagi, menyelinap di bawah selimut, dan terlelap dengan tingkat kepercayaan yang benar-benar mengejutkan Corvine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Athaliah hampir tidak mengenalnya, namun di sinilah ia, tidur dengan tenang di kamar Corvine seolah merasa benar-benar aman bersamanya. Pikiran itu terus terngiang hingga kelelahan akhirnya mengambil alih, dan Corvine pun ikut terlelap.

Ketukan tegas di pintu membangunkan Corvine dari tidurnya. Matanya terbuka perlahan. Kamar itu masih sunyi dan damai.

Ia melirik ke arah tempat tidur dan melihat Athaliah masih tertidur lelap, tampak sangat tenang dalam cahaya pagi lembut yang menyusup melalui tirai. Rambut gelapnya yang panjang terurai di atas bantal, dan ekspresinya yang damai membuatnya tampak hampir seperti malaikat, memicu sesuatu yang hangat dan tak terduga di dada Corvine.

Untuk waktu yang lama, Corvine hanya berdiri di sana, diam-diam memperhatikannya. Kemudian ia bergerak dengan hati-hati, memastikan tidak membangunkannya, dan menuju ke pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Ia membukanya dan mendapati Voren berdiri di sana. Mata sang Alpha segera beralih melewati Corvine dan mendarat pada wanita yang sedang tidur di tempat tidur. Satu alisnya terangkat perlahan karena terkejut. Kemudian pandangannya kembali ke arah Corvine, dan kerutan dalam menghiasi wajahnya. "Apa sebenarnya yang terjadi di sini?"

Corvine tidak bisa menahan senyum melihat kesalahpahaman yang jelas itu. "Mari kita bicara di luar," ujarnya sambil melangkah ke lorong dan menutup pintu perlahan di belakangnya.

Voren mulai berjalan. "Ikut aku ke dapur."

Corvine melangkah di sampingnya. "Ayah sedang mengajariku cara membuat sup kesukaan Seraphine," jelas Voren dengan seringai lebar. "Aku pikir kau juga harus mempelajarinya. Kau tidak pernah tahu kapan kau harus merawat Sera jika aku tidak ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Corvine terkekeh hangat. "Itu sangat perhatian darimu."

Keduanya terus berjalan menuju dapur, berbicara dengan suara rendah sepanjang jalan. Corvine menceritakan semua yang terjadi malam sebelumnya, mulai dari ketakutan mendalam Athaliah untuk tidur sendirian di hotel hingga sedan hitam mencurigakan yang mengikuti mereka.

Voren mendengarkan dengan saksama tanpa memotong sedikit pun. Saat Corvine selesai, Voren menceritakan semua yang terjadi dengan Oriana. Saat mereka sampai di dapur, Vladimir sudah ada di sana menunggu, mengenakan celemek dengan penuh percaya diri dan tampak sangat ahli dalam bidangnya.

"Kalian terlambat," kata Vladimir, sudut mulutnya terangkat dalam senyuman lembut. "Sekarang perhatikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Ia memandu mereka melalui setiap langkah dengan sabar. Pertama, ia menunjukkan cara membumbui ayam, menjelaskan dengan cermat jumlah garam, rempah-rempah, jahe, dan merica yang sempurna sebelum memasukkan mangkuk itu ke dalam lemari pendingin. "Biarkan sebentar," instruksinya. "Bumbunya butuh waktu untuk meresap jauh ke dalam daging."

Corvine dan Voren memperhatikan dengan saksama, mengajukan pertanyaan kapan pun mereka butuh penjelasan. Setelah ayam siap, Vladimir beralih ke supnya sendiri, merinci setiap bahan dan urutan yang tepat untuk dimasukkan.

Koki hotel sesekali datang untuk memberikan saran tentang sayuran dan buah-buahan yang dapat membantu meredakan mual selama kehamilan. Voren mengulangi setiap langkah dalam pikirannya, bertekad untuk tidak melewatkan satu detail pun. Sup ini sangat berarti bagi Seraphine, dan ia tidak akan mengacaukannya.

Setelah membuat sup mendidih di atas kompor, Vladimir memeriksa apinya sekali lagi. "Ini butuh waktu sekitar dua jam." Ia meregangkan bahunya dengan helaan napas lelah. "Aku baru saja kembali dan belum beristirahat." Senyum lelah namun puas menghiasi wajahnya. "Aku akan tidur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Voren ingin bertanya tentang Oriana dan bagaimana reaksi shaman terhadap masalah itu, tetapi wajah lelah ayahnya mencegahnya.

Vladimir pergi, meninggalkan aroma sup yang kaya dan menenangkan perlahan memenuhi seluruh dapur.

Voren mengaduk panci sekali, lalu melirik Corvine dengan senyum menggoda yang merayap di wajahnya. "Jadi... kau benar-benar menyukainya," kata Voren penuh arti.

Corvine bahkan tidak mencoba menyangkalnya. Senyum tipis tersungging di bibirnya. "Ya." Namun senyum itu cepat memudar saat kenyataan kembali menyapa. "Tapi ayahnya ingin dia menikah dengan seorang Alpha." Ia menundukkan pandangannya, keraguan merayap dalam suaranya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. "Dan aku bukan Alpha. Aku tidak memiliki darah seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Voren teringat percakapan terakhirnya dengan Raja Alpha dan betapa mustahilnya harga diri pria itu. Ekspresinya mengeras dengan tekad. "Corvine." Ia menunggu sampai Corvine menatap matanya. "Kau adalah pria yang lebih baik daripada kebanyakan Alpha yang pernah kutemui. Aku benar-benar percaya bahwa begitu Athaliah mengenal dirimu yang sebenarnya, dia tidak akan peduli dengan apa yang dipikirkan ayahnya."

Dada Corvine menghangat dengan rasa terima kasih yang tulus. "Terima kasih," ucapnya, senyum tulus merekah di wajahnya.

Kemudian sesuatu terlintas tiba-tiba, dan ekspresinya berubah gugup. "Aku lupa mengunci pintu."

Voren mengernyit, tidak melihat itu sebagai masalah karena hanya orang-orang yang berwenang yang diizinkan masuk ke gedung tersebut. "Apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

"Ada seseorang yang mengikuti kami tadi malam," Corvine memberitahunya, suasana santai langsung lenyap. Suara Voren berubah sangat serius. "Pergilah periksa dia." Ia melirik kembali ke arah panci. "Dari apa yang dikatakan Ayah, supnya masih butuh waktu untuk dimasak." Senyum lembut dan penuh kasih menghiasi bibirnya. "Aku ingin sup ini siap sebelum Sera bangun."

Seketika itu juga, ia mengusap tengkuknya. "Dia sudah mencoba melakukan mind-link padaku."

Corvine tampak bingung. "Lalu kenapa kau tidak menjawabnya?"

Voren tertawa kecil. "Jika aku memberitahunya di mana aku berada, dia akan langsung datang ke dapur." Matanya beralih penuh kasih ke arah sup yang mendidih. "Dan itu akan merusak kejutannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Corvine mengangguk mengerti. "Itu masuk akal."

Ia meninggalkan dapur dan menuju kembali ke kamar hotel. Saat ia berbelok di lorong, ia tiba-tiba berhadapan langsung dengan Seraphine.

Seraphine berhenti di depannya, matanya yang penuh rasa ingin tahu menatap wajah Corvine. "Corvine? Lalu siapa yang ada di kamar mandi?"

Ia menjawab dengan jujur, tidak menyembunyikan apa pun. "Itu Athaliah." Ia menceritakan versi singkat dari semua yang terjadi malam sebelumnya, termasuk alasan mengapa gadis itu akhirnya tidur di kamarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​⁠

Pemahaman langsung terpancar di wajah Seraphine. "Oh." Ia mengangguk, lalu teringat alasan mengapa ia mencarinya. "Apa kau melihat Voren?" Ia melirik ke sekeliling lorong. "Ini sudah lewat tengah hari. Kita harus bersiap untuk berangkat ke Kelompok Centenary."