Bab 470 - Luna Sera adalah wanita yang kuinginkan

Kata-kata penuh keyakinan Athaliah bergema di seluruh gedung olahraga yang luas itu, dan dalam sekejap semua percakapan terhenti seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​⁠

Sendok garpu terhenti di tengah jalan menuju mulut, gelas-gelas seolah melayang di udara, bahkan musik pun terdengar meredam suaranya saat ratusan pasang mata tertuju pada Voren dan Seraphine. Keheningan yang menyusul begitu pekat hingga hampir terasa mencekik.

Namun Athaliah tampak sama sekali tidak terganggu. Ia berdiri tegak dengan dagu terangkat dan senyum percaya diri yang sama di wajahnya, seolah baru saja mengucapkan komentar biasa tentang cuaca.

Sebelum siapa pun bereaksi, sebuah suara yang akrab meledak di dalam kepalanya melalui mind-link. 'Apa yang kau lakukan? Aku sedang mengawasi Sera.'

Nada suara Pangeran Jasper tajam penuh frustrasi. Ia telah berusaha mencari momen yang tepat untuk berbicara dengan Seraphine sepanjang malam, namun gedung olahraga semakin ramai seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​⁠

Aroma tebal makanan panggang, minuman keras mahal, dan parfum menggantung di udara sementara para tamu terus berpindah dari satu kelompok ke kelompok lainnya.

Menemukan Seraphine sendirian menjadi hampir mustahil, dan badai salju yang mengamuk di luar membuat percakapan pribadi di luar gedung olahraga sama sekali tidak memungkinkan.

Sekarang saudarinya sendiri secara terbuka mendorong wanita yang ia inginkan secara diam-diam bersama pria yang sudah dipilih ayahnya sebagai calon suami masa depannya. Apakah ia benar-benar telah kehilangan akal?

Athaliah sama sekali tidak terlihat bersalah. Senyum nakal mengerek sudut bibirnya saat ia membalas melalui mind-link, 'Cari saja orang lain, Jasp. Aku mendukung kedua orang itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​⁠

Jasper hampir tersedak. 'Dan bagaimana denganmu?' Frustrasinya terdengar sangat jelas, ia sama sekali tidak memahami apa yang sedang dipikirkan wanita itu.

Senyum Athaliah perlahan memudar. Jawabannya kali ini jauh lebih tenang. 'Aku sudah membicarakannya dengan Alpha Voren. Kita tidak cocok. Menikahi dirinya hanya akan membuatku sengsara karena ia tidak memandangkanku seperti itu.' Ia menarik napas perlahan. 'Dan jauhilah Sera. Ayah tidak akan pernah mengizinkan itu.'

Rahang Jasper mengeras. Tentu saja, ia tahu alasannya. Kode Alpha melarang para Alpha untuk berkencan atau menikahi mantan pasangan satu sama lain, dan melanggarnya membawa konsekuensi serius.

Biasanya tidak ada seorang pun yang berani menantangnya. Namun cinta membuat orang menjadi nekat. Jika Seraphine menerimanya, ia dengan senang hati akan menghadapi hukuman apa pun yang menantinya. Tidak ada yang lain yang penting. Jawabannya datang hampir seketika. 'Luna Sera adalah wanita yang kuinginkan. Tidak ada yang akan mengubah pendirianku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​⁠

Athaliah perlahan menutup matanya saat kesedihan yang sunyi mengendap dalam di hatinya. Jika dugaannya benar dan Voren serta Seraphine benar-benar berbagi ikatan yang ia kira mereka miliki, maka Jasper tidak sedang mengejar cinta.

Ia sedang berjalan lurus menuju patah hati. 'Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu,' jawabnya pelan.

Tidak jauh dari sana, tersembunyi di antara kerumunan, Jasmine menyaksikan semuanya berlangsung dengan senyum tipis di bibirnya. Peluang Athaliah sudah terlewatkan.

Seraphine bukan sekadar dekat dengan Voren. Ia sudah menjadi istrinya. Rahasia itu saja sudah memberikan Jasmine perasaan puas yang aneh. Namun kemudian senyumnya perlahan memudar saat pandangannya beralih ke Corvine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​⁠

Ia tidak lagi menatap Seraphine. Perhatiannya sepenuhnya telah berpindah ke Athaliah, dan kekaguman hangat yang bersinar di matanya menusuk hati Jasmine seperti pisau.

Ia mengingat setiap hal yang pernah Corvine lakukan untuknya, berdiri di sisinya, melindunginya, membela dirinya saat orang lain menghakiminya, bahkan menyelamatkannya dari hukuman yang sama yang diterima Olivia.

Namun ia tidak pernah dilirik Corvine dengan cara seperti yang ia lakukan terhadap Athaliah saat ini, tidak pernah. Kehangatan di matanya adalah sesuatu yang ia doakan dengan segenap hati agar ditujukan kepadanya. Rasa sakit yang tumpul dan menyayat mengendap dalam di dadanya.

Sebelum siapa pun berbicara lebih lanjut, suara tajam Daisy memotong keheningan. 'Seraphine dan Alpha Voren bersama?' Ia menertawakan dengan sinis, senyum sombong merekah di wajahnya. 'Dia hanya bisa bermimpi tentang itu. Alpha Voren tidak menyukainya seperti itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​⁠

Seluruh ruangan menjadi tegang. Athaliah perlahan menoleh ke arah Daisy, setiap jejak kehangatan menghilang dari wajahnya. Matanya berubah menjadi dingin membekukan, dan Daisy secara naluriah melangkah setengah langkah ke belakang.

Ingatan akan tamparan yang terjadi sebelumnya menyergap pikirannya, dan pipinya hampir terasa perih lagi.

Athaliah menatapnya seolah wanita itu sama sekali tidak layak diperhatikan. 'Aku tidak ingat mengundangnya bergabung dalam percakapan ini,' katanya, suaranya tenang namun membawa otoritas yang tak terbantahkan. 'Bahkan... orang sepertimu seharusnya tidak membuka mulut kotor mereka di depan umum.'

Wajah Daisy langsung memucat. Sebelum ia bisa membalas, sebuah suara lain menggelegar di seluruh gedung olahraga. 'Cukup, Athaliah.' Ravyn melangkah mendekatinya dengan langkah panjang dan mantap, ekspresinya jauh dari senang. Saat ia semakin dekat, ia memaksakan satu kata lagi keluar. 'Putri.' Gelar itu terdengar hampir menyakitkan saat diucapkan darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​⁠

Athaliah menatap matanya tanpa secercah pun ketakutan. Ia berdiri tegak, kepercayaan diri memancar dari setiap inci posturnya. 'Cukup apa... Ravyn?' Senyum tipis melintas di wajahnya saat ia melemparkan gelar itu kembali kepadanya dengan penekanan yang sama seperti yang ia gunakan. 'Alpha.'

Sarkasme itu mustahil untuk diabaikan. Matanya menyapu ruangan sebelum kembali terkunci padanya. 'Sangat mengecewakan bahwa kau mengizinkan seseorang sepertinya berbicara kepada tamumu dengan cara seperti ini.'

Rahang Ravyn mengeras. 'Daisy adalah wanitaku,' katanya, suaranya membawa otoritas yang tenang. 'Dan ini adalah pack-ku.'

Athaliah mengangguk sekali, tetap sepenuhnya terkendali. 'Kau benar. Ini adalah pack-ku.' Ia perlahan menoleh ke sekeliling pada ratusan tamu yang memenuhi gedung olahraga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​⁠

'Tetapi tidak ada seorang pun di antara kita yang datang ke sini secara gratis. Kita membayar untuk menghadiri festival ini. Kita membayar untuk kamar, makanan, dan setiap napas yang kita hirup di dalam tempat ini.' Matanya kembali tertuju pada Ravyn. 'Jadi hal paling dasar yang bisa kau lakukan... adalah memperlakukan tamumu dengan hormat.'

Beberapa tamu dengan tenang saling bertukar pandangan, jelas-jelas setuju dengannya. Seraphine berdiri di dekatnya, tidak bisa menyembunyikan senyum di wajahnya. Corvine terlihat sama-sama puas.

Mereka berdua tidak menyangka Athaliah akan membela mereka begitu terbuka dan penuh semangat. Bahkan Kael pun kesulitan menahan rasa geli di hatinya.

Ravyn memperhatikan setiap ekspresi, dan kesabarannya akhirnya putus. Tanpa melepaskan tatapannya dari Athaliah, ia mengangkat satu tangan ke arah Damon. 'Damon.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​⁠

Nadanya tidak menyisakan ruang untuk perdebatan. 'Kembalikan pembayaran sang putri.' Seluruh gedung olahraga kembali hening. Kemudian Ravyn menyampaikan pukulan terakhir. 'Ia pergi.'

Senyum puas segera merekah di wajah Daisy. Akhirnya, ada seseorang yang menegakkan Athaliah pada tempatnya. Ia tidak mungkin lebih bahagia.

Namun hanya untuk sesaat, karena apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang tidak ada seorang pun di gedung olahraga itu menyangkanya.