Bab 465 - Bisakah Anda membantu kami... hanya kali ini saja?

Corvine tak bisa melepaskan pandangannya dari Athaliah. Wanita itu benar-benar memukau, jenis wanita yang membuat segala sesuatu di sekitarnya terasa sedikit lebih cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Segala sesuatu tentangnya tampak begitu mudah, senyum lembutnya, kepercayaan diri tenang yang ia bawa dalam setiap gerakannya. Hanya dengan melihatnya, tenggorokannya terasa kering.

Ia menelan ludah, berusaha tetap tenang meski kehangatan mekar di dalam dadanya. Sejak pertama kali mereka bertemu, cara ia berbicara tentang bisnisnya telah membuatnya kagum.

Ia cerdas, sopan, dan tidak pernah sekali pun bersikap merasa berhak meskipun ia adalah putri Raja Alpha.

Untuk satu detik liar dan sembrono, harapan nyata berkedip hidup di dalam hatinya. Lalu ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​⁠

"Well..." Senyum tak berdaya kecil melintas di wajahnya. "Ayahku tidak akan pernah mengizinkan aku menikahi siapa pun di bawah seorang Alpha."

Hati Corvine jatuh. Kata-kata itu menghantam seperti tinju ke perut, tetapi ia tetap menjaga wajahnya tetap kosong.

Ia terus berbicara, sama sekali tidak menyadari rasa sakit yang mengiris dirinya. "Aku jujur sudah memikirkan Alpha Voren sejak aku bertemu dengannya puluhan tahun lalu." Ia tertawa kecil, merendahkan diri. "Tapi itu sudah berakhir sekarang."

Matanya tidak menyimpan apa pun selain penerimaan tenang. "Karena ia sama sekali tidak tersedia, aku hanya ingin memahami jenis wanita seperti apa yang bisa membuat seorang pria seperti dia jatuh begitu dalam dalam cinta. Mungkin jika aku mengetahuinya, aku akan tahu bagaimana menarik perhatian Alpha berikutnya yang benar-benar membuat jantungku berdebar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Setiap kata mengikis percikan harapan rapuh yang dipegang Corvine. Dadanya terasa sesak dan berat, tetapi ia tetap tenang di luar, menolak membiarkan kekecewaan terlihat.

Seraphine mengakhiri mind-link-nya dengan Voren dan mengalihkan seluruh perhatiannya kembali ke Athaliah, senyum lembut merekah di wajahnya. "Percayalah," katanya, suaranya hangat dan tulus, "she-wolf itu tidak spesial seperti yang kamu bayangkan."

Ia tertawa kecil. "Rahasia yang sebenarnya hanyalah menjadi dirimu sendiri. Kamu tidak perlu berpura-pura menjadi orang lain hanya karena pria yang kamu cintai kebetulan seorang Alpha."

Mata Seraphine melunak dengan emosi yang nyata. "Jika kamu bersedia berdiri di samping orang yang kamu cintai apa pun yang dilemparkan dunia kepadamu, kamu akan menemukan kedamaian yang luar biasa ini, jenis cinta yang nyata, dan kebahagiaan begitu dalam sehingga tidak ada yang bisa pernah mengambilnya darimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Athaliah merasakan serigalanya bergairah kuat di dalam dirinya. Setiap naluri berteriak bahwa Seraphine berbicara langsung dari pengalaman.

Ada begitu banyak kepercayaan diri tenang di balik kata-kata itu, terdengar bukan seperti nasihat generik. Terdengar seperti seorang wanita yang menggambarkan kehidupan keras yang ia raih sendiri.

Di kedalaman hatinya, serigalanya semakin yakin: Seraphine adalah satu-satunya Alpha yang dicintai Voren dengan segenap hatinya. Tetapi Athaliah menyimpan pikiran-pikiran itu untuk saat ini. Ini bukan saat yang tepat untuk menyebutkan hubungan rahasia mereka.

Sebagai gantinya, ia menghela napas pelan. "Hanya saja... aku sudah menentang ayahku ketika aku memutuskan untuk berhenti mengejar Alpha Voren." Ia menundukkan matanya, jarinya saling melilit gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​⁠

"Aku tidak bisa mencintai pria yang hatinya sudah dimiliki orang lain. Aku benar-benar ingin jatuh cinta, tetapi ayahku..." Ia menggelengkan kepalanya, senyum sedih mengerek sudut bibirnya. "Ia tidak akan pernah menyetujui aku menikahi serigala biasa."

Sebuah percikan harapan kecil kembali ke matanya. "Mungkin aku akan membuat permintaan pada Festival Bulan Purnama besok malam. Mungkin Dewi Bulan akhirnya akan mengabulkan aku seorang pria yang hanya akan memandangku."

Ia tidak tahu betapa dalamnya kata-katanya mengiris Corvine. Ia duduk diam di samping mereka, mempertahankan topeng tenang dan stabil yang selalu ia kenakan. Tidak ada yang bisa tahu betapa sakitnya.

Seraphine mencondongkan kepalanya, berpikir. "Bagaimana jika kamu ditakdirkan untuk seseorang yang bukan seorang Alpha? Bagaimana jika pasangan takdirmu ternyata serigala biasa, atau mungkin bahkan seorang Beta selama Festival Bulan Darah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Mata Athaliah melebar kaget. "Festival Bulan Darah..." Ia tertawa dan dengan lembut menepuk dahinya. "Aku benar-benar lupa tentang itu."

Harapan perlahan merayap kembali ke wajahnya. "Aku benci mengakuinya, tetapi mungkin itu satu-satunya jalan keluar nyata bagiku." Ia melirik ke arah jendela besar di mana salju masih turun. "Kurasa aku akan menunggu dan melihat apa yang disiapkan Dewi Bulan untukku."

Seraphine tersenyum dan dengan lancar mengalihkan pembicaraan. "Berbicara tentang rencana..." Ia menoleh ke arah Corvine. "Corvine di sini adalah CEO MindNest."

Athaliah segera menoleh kepadanya, wajahnya yang indah bersinar dengan senyum hangat. "Ketika jadwalmu tidak terlalu gila," katanya sopan, suaranya penuh harapan nyata, "bisakah kamu meluangkan waktu untukku? Aku ingin sekali membicarakan kemitraan bisnis denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Corvine menatapnya sejenak, terkejut lagi oleh kerendahan hatinya. Ia adalah putri Raja Alpha. Ia bisa meminta pertemuan tanpa berpikir dua kali, tetapi sebaliknya, ia meminta dengan baik, dengan hormat. Itu membuat hatinya semakin lembut terhadapnya.

Sesuai ia membuka mulut untuk menjawab, suara keras memotong gym yang ramai. "Semuanya, bolehkah saya menarik perhatian Anda?"

Ruangan secara bertahap menjadi sunyi karena semua mata beralih ke Daisy. Ia berdiri bangga di tengah aula, mengenakan senyum anggun yang sempurna dipraktikkan.

"Sebagai Luna yang akan datang dari pack ini," ia mengumumkan dengan percaya diri, "aku ingin secara resmi menyambut kalian semua ke dalam Kelompok Centenary."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Pandangannya menyapu ruangan sebelum mendarat pada Athaliah dan akhirnya berhenti pada Seraphine. Jejak palsu kekhawatiran melintas di wajahnya.

"Aku juga menyesal menginformasikan kepada semuanya bahwa beberapa prajurit kami belum bisa menikmati pertemuan hari ini." Ia menundukkan matanya cukup untuk terlihat bersimpati. "Mereka terpapar serangan kimia yang membuat mereka sama sekali tidak berdaya."

Lalu ia menatap lurus ke Seraphine, senyumnya berubah lebih lembut dan hampir memohon. "Tolong, Luna Seraphine..." Ia meletakkan tangan secara dramatis di dadanya, memainkan peran kerentanan yang meyakinkan. "Bisakah Anda membantu kami... hanya kali ini saja?"