Bab 464 - Apa Sebenarnya yang Ingin Kamu Pelajari

Begitu Sera melangkah masuk ke ruang latihan, bisikan-bisikan menyerbunya dari segala penjuru seperti sekawanan lebah yang berdengung. Ia bahkan tidak perlu memasang telinga baik-baik untuk menangkap apa yang mereka bicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Alpha Voren.

Putri Athaliah.

Pasangan yang sempurna.

Gosip itu menjalar ke seluruh ruangan seperti api liar, dan perut Sera terasa terikat menjadi simpul yang kencang dan menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Meski ia percaya sepenuhnya kepada Voren, mendengar orang-orang asing menjodoh-jodohkannya dengan wanita lain tetap meninggalkan rasa pahit dan perih di tenggorokannya yang tak bisa ia hilangkan.

Sebelum ia sempat menenangkan diri, Athaliah sudah melangkah menghampirinya dengan senyum cerahnya yang seakan menerangi seluruh wajah. "Persis seperti yang kukatakan padamu," celotehnya, suaranya yang riang bergema di ruangan yang tiba-tiba hening. "Aku sudah pergi menemui Alpha Voren."

Sera mencoba memaksakan senyum, tetapi senyum itu terasa palsu dan tak sampai ke matanya. Raut wajahnya berubah serius saat ia bersiap menghadapi apa pun yang akan datang, jantungnya berdebar kencang bercampur rasa cemas dan harapan.

Athaliah, sama sekali tak menyadari badai emosi yang berkecamuk di dalam diri Sera, terus berbicara dengan penuh semangat. "Alpha Voren jatuh cinta mati-matian pada seseorang." Matanya berkilau dengan rasa ingin tahu yang membara. "Aku benar-benar ingin sekali bertemu dengannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Sera berkedip keras, alisnya terangkat tinggi karena benar-benar terkejut. Semua ketegangan berat yang selama ini menyesakkan dadanya lenyap dalam sekejap, digantikan oleh gelombang hangat dan kelegaan luar biasa yang membanjiri hatinya.

Ia ternyata hanya membuat dirinya stres tanpa alasan. Athaliah sama sekali tidak mengejar Voren.

Sebaliknya, sang putri justru sangat terpesona oleh wanita misterius yang telah mencuri hatinya. Itu sangat masuk akal.

Athaliah memesona, percaya diri, dan membawa dirinya dengan begitu anggun sehingga pria mana pun pasti akan terpikat. Tetapi ia bukan tipe orang yang mau merebut pria milik orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Pandangan Sera beralih ke Corvine, dan untuk pertama kalinya ia menyadari kelembutan baru di mata pria itu setiap kali menatap Athaliah. Sudut-sudut bibirnya terus terangkat dalam senyum tipis, seolah ia tak bisa menahannya. Hal itu sama sekali tidak luput dari perhatian Sera.

Athaliah mengikuti arah pandangannya dan mendesah dramatis. "Aku benar-benar berharap Alpha Voren langsung menghampiri she-wolf yang ia cintai." Ia mengangkat bahu, tampak sungguh kecewa.

"Tapi ternyata tidak. Ia malah pergi duduk bersama para Alpha lain." Mata penasarannya kembali beralih ke Sera. "Kalian berdua mitra bisnis. Apa mungkin kau tahu siapa wanita beruntung itu?"

Pertanyaan itu menghantam Sera dari arah yang tak terduga, benar-benar membuatnya lengah. Sesaat ia membeku, pikirannya berlari ke sana kemari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Apa Athaliah sedang mengujinya? Ia cepat pulih, menjaga suaranya tetap mantap dan tenang agar tak ada yang menyadari kepanikannya. "Kami hanya mitra bisnis," jawabnya lancar. "Bukan teman yang sangat dekat atau semacamnya. Seharusnya kau bertanya langsung kepadanya."

Kebohongan itu terasa getir, meninggalkan rasa perih dan pahit yang menusuk di dadanya. Ia benci menyembunyikan kebenaran seperti ini, tetapi membocorkan semuanya sekarang akan merusak semua rencana mereka yang telah disusun hati-hati. Ia perlu melihat niat sebenarnya orang-orang sebelum festival berakhir.

Athaliah mengangguk ringan, sama sekali tidak ada kecurigaan di matanya. "Aku memang sudah bertanya kepadanya," katanya dengan senyum kecil yang pasrah. "Tapi ia hanya bilang aku akan tahu kalau melihatnya dengan cukup teliti."

Ia melirik Voren di seberang ruangan, yang duduk di antara para Alpha dengan topeng dingin dan tak terbaca yang sama seperti biasa. "Coba lihat dia," gumamnya sambil sedikit cemberut. "Apa wajah itu kelihatan seperti orang yang 'putus asa karena cinta'? Ia terlalu pandai menyembunyikan segalanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

"Kenapa kau begitu bertekad menemukan wanita ini?" tanya Corvine, rasa penasaran yang tulus kental dalam suaranya.

Athaliah menoleh kepadanya, dan sang putri yang percaya diri itu tiba-tiba tampak sedikit malu, rona lembut merambat di pipinya. Ia menyelipkan sehelai rambut yang lepas ke belakang telinga.

"Bukan seperti yang kau pikirkan, Beta Corvine." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Kebanyakan orang tidak tahu ini, tetapi aku memiliki yang disebut Serigala Cinta."

"Saat aku menyentuh dada Alpha Voren..." Alis Kael terangkat tinggi, matanya membelalak. "Kau menyentuh dada Alpha-ku?" Kata-kata itu meluncur keluar sebelum siapa pun bisa menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Athaliah menatapnya, sesaat tak bisa berkata-kata, lalu berkedip polos. "Apa... apa ada yang salah dengan itu?"

Kael tampak seperti baru saja menelan sesuatu yang asam. Athaliah buru-buru menjelaskan sambil tertawa canggung. "Awalnya ia tidak mengizinkanku. Aku berjanji akan sepenuhnya menghentikan ketertarikanku jika ia benar-benar mencintai orang lain." Raut wajahnya melembut saat mengenangnya. "Setelah itu, ia akhirnya setuju."

Ia menarik napas pelan, masih jelas takjub. "Begitu aku meletakkan tanganku di dadanya, aku terpana." Semua orang mendekat, menggantungkan diri pada kata-katanya. "Cinta di hatinya bukan sesuatu yang baru. Cinta itu sudah ada di sana selama puluhan tahun." Matanya dipenuhi kekaguman murni. "Aku belum pernah merasakan sesuatu sekuat itu sebelumnya."

Ia kembali menatap ke arah Voren, suaranya penuh kekaguman. "Perasaannya terhadap she-wolf itu sangat dalam, sulit dipercaya. Yang lebih membuatku takjub adalah betapa sempurnanya ia menyembunyikannya. Dari wajahnya, kau tak akan pernah menduga bahwa ia telah membawa cinta sebesar itu selama ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Pandangan Sera mengabur saat air mata panas membakar sudut matanya.

Athaliah tidak tahu bahwa ia sedang membicarakan Sera, tetapi setiap kata menyelimuti hati Sera seperti pelukan hangat.

Mendengar orang lain menegaskan betapa dalamnya Voren mencintainya membuat sesuatu di lubuk hatinya meleleh sepenuhnya. Ia tidak pernah meragukannya, tidak sekali pun. Tapi astaga, mendengarnya ditegaskan seperti ini membuat semuanya terasa seribu kali lebih nyata dan membuatnya kewalahan.

Kael melipat tangannya, senyum bangga menyebar di wajahnya sementara dadanya membusung. "Itulah yang membuatnya jadi Alpha Voren. Ia tidak membiarkan she-wolf mana pun mendekat, jadi aku sungguh kaget kau bahkan bisa melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Athaliah tertawa pelan, senyumnya penuh rasa hormat yang tulus. "Alpha Voren jauh lebih cerdas daripada yang diakui orang. Ia tahu kapan seseorang tidak berniat jahat."

Ia mengangkat bahu santai. "Begitu aku merasakan betapa dalamnya ia mencintai orang lain, seluruh ketertarikanku padanya langsung lenyap. Sekarang aku hanya sangat ingin bertemu she-wolf yang berhasil mencuri hatinya. Siapa tahu? Aku mungkin bisa belajar satu dua hal darinya."

Saat itu juga, suara Voren menyelinap ke dalam pikiran Sera melalui mind-link mereka, kekhawatirannya menyelimutinya bahkan sebelum kata-katanya terbentuk sepenuhnya.

Tanpa menarik perhatian, ia diam-diam memberi tahu Voren semua yang baru saja diceritakan Athaliah. Kelegaan mengalir balik melalui ikatan mereka seperti gelombang yang menenangkan. Tak seorang pun di sekitar mereka menyadari keteralihannya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​⁠

Corvine secara alami melanjutkan alur pembicaraan, mengamati Athaliah dengan ketertarikan yang tenang. "Apa sebenarnya yang ingin kau pelajari dari she-wolf yang telah mencuri hati Alpha Voren?"