Bab 351 - Aku Tidak Ingat Pernah Dibesarkan sebagai Pembayar Utang

Pria paruh baya itu mengusap wajahnya dan menggeleng pelan, tampak lelah. “Aku sudah menjelaskan mantranya padanya. Berkali-kali.” Pandangannya melirik ke istrinya sebelum kembali tertuju pada Voren. “Dia tetap menolak menerimanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Oriana melipat tangan erat di depan dada, raut wajahnya keras dengan ekspresi keras kepala yang jelas-jelas menunjukkan dia tidak berniat bergeser sedikit pun.

“Voren, Jasmine menyelamatkan hidupku, dan aku sudah berjanji—”

Voren tertawa, tapi tawanya hambar, tajam dan membelah ketegangan di ruangan. “Jadi kalau tahun depan ada she-wolf lain yang menyelamatkan hidupmu, aku juga harus menikahinya?”

Kata-katanya menusuk seperti bilah pedang. Oriana berkedip keras, terkejut. Voren melangkah maju dengan sengaja, menatap matanya, suaranya rendah dan intens. “Ibu, aku tidak ingat pernah dibesarkan sebagai pembayaran utang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Seluruh ruangan langsung terasa tegang. Wajah ayahnya menggelap seperti badai yang datang. “Voren.” Suara mantan Alpha itu menggema memenuhi ruangan, berat penuh wibawa. “Kau harus minta maaf pada ibumu.”

Keheningan menggantung di antara mereka sejenak. Lalu Voren mengangguk singkat. “Maaf.” Kata-katanya keluar cukup lancar, tapi tidak ada sedikit pun penyesalan tulus di wajah atau matanya.

Tanpa membuang waktu, dia berbalik ke arah pintu, sudah selesai dengan seluruh percakapan itu. Tapi ayahnya tidak akan membiarkannya pergi begitu mudah. “Kalau kau tidak mau menikahi Jasmine, ya sudah.”

Voren membeku, tangannya mencengkeram gagang pintu begitu kuat sampai buku-buku jarinya menonjol. Sesuatu dalam nada ayahnya langsung membuatnya waspada. Dia berbalik pelan, ekspresinya sudah tertutup rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Mata ayahnya menyala dengan tekad baru. “Ada pilihan yang lebih baik.” Begitu kata-kata itu terucap, wajah Voren menggelap, instingnya berteriak bahwa dia tidak akan menyukai apa pun yang akan datang.

“Athaliah Spencer.” Ayahnya sedikit condong ke depan. “Putri satu-satunya Raja Alpha sudah kembali.”

Rahang Voren mengeras. “Aku sudah menerima undangannya.”

“Kalau begitu kau tahu persis apa artinya ini.” Ayahnya sekarang terdengar hampir bersemangat. “Raja Alpha mengusulkan pernikahan perjodohan. Kalau ini berhasil, kelompok kita bisa mendapat banyak sekali keuntungan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Rasa kesal membara di dada Voren, hampir meluap. Naluri pertamanya adalah menolak seluruh gagasan itu saat itu juga dan mengatakan terus terang bagaimana perasaannya tentang pernikahan perjodohan dan permainan politik.

Tapi lalu sebuah pikiran yang lebih berat menghentikannya—pernikahan. Dia membutuhkan orang tuanya hadir saat dia menikahi Seraphine. Memicu perang keluarga besar sekarang tidak akan menguntungkan siapa pun.

Dia menarik napas pelan untuk menenangkan diri, menelan rasa frustrasinya, lalu berjalan kembali ke ruangan. Orang tuanya saling melempar pandangan terkejut ketika dia menjatuhkan diri ke sofa terdekat. Tindakan sederhana itu saja sepertinya sudah menyalakan secercah harapan dalam diri mereka.

Voren bersandar nyaman, menyilangkan satu pergelangan kaki di atas yang lain. “Ibu. Ayah.” Suaranya terdengar tenang, terlalu tenang, seperti keheningan sebelum sesuatu yang lebih besar. “Kelompok ini dibangun tanpa bantuan dari luar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun. Dia melanjutkan, memaparkan fakta. “Saat kalian menyerahkan kepemimpinan kepadaku, hanya tersisa lima juta dolar di kas kelompok. Proyek pembangunan kembali, perbaikan perumahan, bisnis, program pendidikan, fasilitas medis, pusat pelatihan...” Pandangannya berpindah antara mereka berdua. “Semuanya aku biayai sendiri.”

Oriana menurunkan pandangannya, pengingat itu jelas menghantam keras. Voren melanjutkan, nadanya mantap tapi tegas. “Peningkatan hidup anggota kita tidak datang dari aliansi atau pernikahan politik. Semua itu datang dari kerja keras bertahun-tahun dan investasiku sendiri.”

Ruangan jadi makin tidak nyaman. “Sekarang kalian bilang menikahi putri Raja Alpha entah bagaimana akan menguntungkan kelompok ini.” Senyum tipis, hampir lelah, terulas di bibirnya. “Aku benar-benar bingung.”

Rasa malu melintas di wajah mereka berdua karena mereka tahu dia benar. Saat Voren kembali dari New York bertahun-tahun lalu, kelompok itu dalam kondisi buruk: sumber daya menipis, infrastruktur usang, uang hilang akibat manajemen buruk bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Dia butuh waktu lama untuk membangun kembali semuanya dari nol, itulah sebabnya dia tidak pernah sepenuhnya mengembalikan kendali keuangan kepada mereka, melainkan menerapkan batas ketat pada pengeluaran dan anggaran.

Ayahnya berdeham, pengakuan itu terdengar menyakitkan. “Kau ada benarnya. Tapi kau melihat ini dari sudut yang salah.”

Voren mengangkat alis. Ayahnya mendekat. “Raja Alpha sudah lama berdiam diri. Putra tertuanya sedang dipersiapkan untuk memimpin Kelompok Silver Moon, tapi dia tidak bisa mewarisi gelar Raja Alpha. Kalau kau menikahi Athaliah, gelar itu bisa menjadi milikmu.”

Ruangan benar-benar hening selama beberapa detik. Lalu Voren hanya mengangkat bahu. “Kalau begitu aku tidak menginginkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Mata ayahnya membelalak kaget. “Apa?”

“Aku tidak menginginkannya,” ulang Voren, nadanya tenang, hampir bosan. “Gelar itu terdengar mengesankan, tapi tidak membawa banyak kekuasaan nyata. Sebagian besar Alpha mengatur wilayah mereka sendiri. Gelar itu kebanyakan hanya simbolis.”

Ayahnya tampak ngeri. Ibunya sama terpana, seolah tidak bisa memahami ada orang yang menolak prestise semacam itu.

“Voren—” Oriana cepat menyela lagi. “Kau tidak mempertimbangkan gambaran besarnya. Sahabatmu sedang kesulitan sekarang. Kelompok Silver Moon sudah menjadi kelompok terkaya kedua di komunitas werewolf. Pernikahan ini akan memperkuat pengaruh kita dan menambah kekayaan kita.” Matanya berbinar memikirkan itu. “Nilainya ratusan miliar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Untuk sesaat, Voren benar-benar tidak tahu harus tertawa atau menangis. Angka itu jelas membuat orang tuanya terpukau, tapi baginya hampir tidak berarti apa-apa. Dia bersandar lagi ke sofa. “Miliaran?” Tawa kecil lolos dari bibirnya. “Oke.”

Orang tuanya mengerutkan kening, jelas tidak menyukai nada geli dalam suaranya. “Seraphine membuat investasiku menjadi tiga kali lipat melalui perusahaannya. Sahamnya saja sudah menghasilkan uang lebih banyak daripada yang dilihat sebagian besar kelompok dalam beberapa generasi.” Dia melipat tangan. “Belum lagi gim yang dikembangkan perusahaannya.”

Kebingungan di wajah mereka makin dalam. Voren hampir merasa kasihan. Hampir. “Bahkan kalau aku pensiun besok, bahkan kalau aku menutup semua perusahaanku dan tidak pernah bekerja lagi seumur hidup...” Senyum tipis melintas di wajahnya. “Keturunanku tetap akan kesulitan menghabiskan semua uang yang sudah kita miliki.”

Ruangan menjadi benar-benar sunyi. Oriana berkedip beberapa kali, ekspresinya bergeser dari bingung menjadi tidak percaya. “Tunggu.” Dia menegakkan duduk. “Apa maksudmu?” Ibunya menatapnya. “Kukira dia hanya seorang dokter.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Kali ini Voren tertawa lepas. Orang tuanya benar-benar tidak tahu apa-apa. Mereka hanya mengenal sebagian kecil Seraphine, bukan perempuan seutuhnya atau kerajaan yang dia bangun diam-diam di balik layar.

Dia condong ke depan, meletakkan lengan di atas lutut. “Banyak hal yang belum kalian ketahui tentang Sera.”

Kehangatan yang memenuhi matanya tidak luput dari perhatian kedua orang tuanya. Untuk pertama kalinya dalam seluruh percakapan itu, emosi tulus terlihat di wajahnya. Suaranya melembut. “Dan dia selalu menjadi satu-satunya perempuan di hatiku.”

Pengakuan itu menggantung berat di udara. Oriana bertukar pandang cepat dengan suaminya. Mereka tidak tampak terkejut, hanya pasrah. “Kami mengerti,” katanya, nadanya melembut sejenak. Lalu dia merusaknya. “Tapi coba lihat dari sudut lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ekspresi Voren langsung berubah waspada. Oriana tersenyum. “Kalau dia benar-benar bernilai sebesar itu, jadikan dia istri keduamu.”

Ruangan menjadi sangat hening. “Ibu...”

“Kode Alpha membolehkan itu.” Dia buru-buru melanjutkan sebelum Voren memotongnya. “Dan mari realistis. Tidak ada kelompok yang akan menerima mantan istri Alpha lain sebagai Luna mereka.” Setiap kata membuat wajah Voren makin gelap, tapi Oriana tampaknya sama sekali tidak menyadarinya. “Pikirkanlah.”