Bab 35 – Aku tidak sekuat kau

Nicole, Seraphine, and Corvine berdesakan masuk ke sebuah restoran kelas atas yang terletak tidak jauh dari Ashkael Towers. Tempat itu beraroma roti hangat, anggur, dan uang melimpah—jenis restoran tempat orang-orang berbicara dengan suara rendah dan emosi pun diharapkan terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Begitu pesanan mereka tercatat dan gelas air terisi, Seraphine bersandar di kursinya dan menatap Nicole dengan tenang serta penuh penilaian. "Nah," ujarnya datar, "ceritakan padaku apa yang sebenarnya terjadi."

Nicole melepaskan senyum tipis yang menyayat hati, lalu mengangkat gelasnya dan menghabiskan setengah isinya seolah-olah keberanian tersimpan di dasar gelas.

"Aku bertengkar dengan Daisy saat dia menuntut formula obat untuk Bryan, dan posisinya mendadak dijadikan hadiah bagi siapa saja yang bisa menemukannya." Ia berhenti sejenak, tenggorokannya menelan ludah. "Jadi, aku mengundurkan diri. Aku tidak mau tinggal di kelompok itu lagi."

Ia terdiam sejenak, pandangannya menerawang jauh. "Rencananya aku akan tinggal bersama pacarku sampai aku mendapat pekerjaan baru." Bibirnya melengkung sinis. "Tapi tebak apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Seraphine hampir tidak berkedip, sudah bisa menebak kelanjutan cerita itu dari ekspresi pahit Nicole.

"Dia selingkuh."

Nicole mengangguk, tetapi dengusan lolos dari bibir Seraphine, tajam dan tanpa beban. "Dan cuma karena itu kau jadi begini?" tanyanya blak-blakan. "Pernahkah terlintas di pikiranmu kalau pria selingkuh tidak sebanding dengan stres yang kau rasakan, apalagi mengorbankan kewarasanmu?"

Nicole menatapnya, ada secercah kekaguman di dalam matanya. Belum genap sebulan sejak perceraian Seraphine, namun wanita itu tampak bersinar, tenang, elegan, dan sama sekali tidak tersentuh oleh kehancuran yang dirasakan Nicole mencabik-cabik dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠

"Aku tidak sekuat kau," gumam Nicole. Rasa sopan santun mencegahnya memesan minuman keras, padahal itulah yang sangat dibutuhkannya saat ini—minuman keras untuk meredakan rasa sakit. Lagipula, ini adalah restoran, bukan bar.

"Tidak ada wanita yang lahir dengan kekuatan seperti itu," koreksi Seraphine tenang. "Semua itu ada di dalam pikiran." Tatapannya melunak, meski hanya sedikit. "Kau tahu berapa lama aku menangis, berharap Ravyn mencintaiku?"

Nicole mengerutkan kening, merasa terkejut. Hal itu tidak sesuai dengan sosok Seraphine yang dikenalnya, wanita yang berjalan melintasi kelompok dan koridor rumah sakit tanpa terusik oleh bisik-bisik, tidak bergeming oleh gosip.

"Sulit dipercaya," aku Nicole.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠

"Aku tahu." Nada suara Seraphine tetap santai saat pelayan datang membawa makanan mereka. Ia menunggu sampai pelayan itu pergi sebelum melanjutkan. "Itulah kenapa aku mempelajari satu hal penting, bahwa air mata tidak bisa mengubah pria.

Saat seorang pria mencintaimu, dia akan menyayangimu. Dia tidak akan menyakitimu secara sengaja, dan jika dia tidak mencintaimu..." suaranya merendah, tegas dan mutlak, "apa pun yang kau lakukan tidak akan mengubahnya, bahkan jika kau mati demi dia."

Nicole mengangguk pelan, kebenaran itu meresap berat namun bersih ke dalam dadanya. "Kau benar. Begitu gadis tempatnya berselingkuh muncul, dunianya langsung hancur berantakan. Seolah-olah hidupnya runtuh."

Rahangnya mengeras. "Tapi dia bahkan tidak melirikku sekilas pun, padahal akulah pihak yang dikhianati." Ia menghela napas panjang. "Aku mengerti sekarang. Aku lebih baik mencurahkan tenaganya untuk bekerja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠

"Itulah semangatnya," puji Seraphine menyetujui. Tidak ada wanita yang terlahir kuat. Itu adalah keputusan yang harus mereka ambil dan jalani. Bahkan dirinya sendiri, yang kehilangan anaknya, masih berusaha bangkit di atas segala cobaannya. "Sudah dapat pekerjaan belum?"

"Mencarinya pun belum," aku Nicole. Seraphine tersenyum. "Sebaiknya kau mulai mencari. Bakatmu dibutuhkan, dan dokter yang baik tidak pernah ada kata cukup."

Mereka akhirnya mulai makan, denting lembut alat makan mengisi jeda di antara mereka. Corvine, yang tadinya lebih pendiam dari biasanya, melirik Nicole dan bertanya santai, "Tadi kau bersama asisten Voren. Bagaimana hubungan kalian berdua?"

Nicole menelan makanannya, baru menyadari betapa laparnya ia sedari tadi. Sejak perpisahan itu, nafsu makannya hilang total sampai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠

"Pete?" jawabnya setelah sesaat berpikir. "Dia sahabat mantanku, tapi sama sekali tidak mirip dengannya. Mereka bertengkar gara-gara aku, dan Pete memberiku tempat tinggal." Suaranya sedikit menghangat. "Dia orang baik, tulus."

Seraphine mengangkat alis tetapi tidak berkomentar. Fakta bahwa Pete bekerja untuk Voren saja sudah cukup membuatnya harus berhati-hati.

"Aku harus pergi," ujar Seraphine tidak lama kemudian, nadanya lembut namun tegas. "Ada hal-hal penting yang harus kuurus."

Corvine meletakkan segepok uang dolar di atas meja tanpa banyak bicara, dan wajah Nicole langsung meredup. "Di mana kau bekerja?" tanyanya buru-buru. "Aku ingin sekali bekerja denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Seraphine tersenyum tipis. "Aku belum menetap, dan dunia medis adalah hal terakhir yang ingin kumasuki sekarang. Terlalu banyak memakan waktu. Aku sedang fokus pada usaha-usaha yang bisa kuwakilkan kepada para profesional ahli sebelum aku kembali ke dunia medis atau penelitian."

Nicole mengatupkan bibirnya rapat-rapat, tampak berpikir. "Kapan pun kau siap, hubungi aku. Aku akan datang bekerja untukmu."

"Akan kuingat itu," jawab Seraphine tulus. Ia mengagumi etos kerja Nicole, dan ketika saatnya tiba untuk membangun rumah sakit yang selalu diimpikannya, ia sudah tahu kepada siapa ia akan mempercayakannya.

Begitu Seraphine melangkah keluar, ponselnya bergetar. Nicole melambaikan tangan sebelum mencegat taksi, sementara Seraphine mengeluarkan ponselnya dari tas rancang desainer, menduga ada urusan mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Begitu pesan itu terbuka berikut video yang dilampirkan, matanya meredup. Corvine mencondongkan tubuh, sekilas mengintip layar ponsel tersebut.

Rasa jijik terukir di wajahnya. "Dia benar-benar tidak punya malu," gerutunya, "dan tidak percaya diri. Abaikan saja dia."

Seraphine tidak cemburu, sama sekali tidak. Pesan yang tertera di bawah video itulah yang membuatnya terpaku.

'Kau lihat itu? Delapan tahun menghangatkan ranjangnya, dan dia tetap menginginkanku seperti hidangan favoritnya, satu-satunya yang tidak pernah membuat dia bosan. Akulah satu-satunya wanita yang membuatnya merasa menjadi pria sejati. Sesuatu yang tidak pernah bisa kau lakukan, dan tidak akan pernah bisa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠

"Mereka bersama selama delapan tahun," gumam Seraphine, jemarinya bergetar.

Corvine mengerutkan kening, salah paham. Ia mengira Seraphine masih belum bisa melupakan Ravyn sampai wanita itu melanjutkan, suaranya melemah.

"Malam itu... dia keliru mengira aku adalah Daisy. Mereka sudah bersama sebelum Festival Bulan, melakukan segalanya seperti sepasang kekasih." Napasnya memburu. "Aku bukanlah orang yang dikhianati. Akulah orang yang menjadi penghalang di antara mereka."

Keheningan meliputi keduanya, lalu Corvine bertanya pelan, "Jika dia tidak merasa tidak aman... untuk apa dia mengirimkan hal seperti itu kepadamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌⁠