Bab 346 – Kelompok Grimroot

Saat helikopter turun, semakin banyak bagian dari Kelompok Grimroot yang terlihat perlahan, dan Seraphine merasa napasnya tercekat di tenggorokan. Awalnya, tempat itu hanya tampak seperti formasi batu masif tak berujung yang membentang melintasi lanskap liar, tetapi semakin dekat mereka, detail-detail luar biasa mulai muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Mata Seraphine membelalak dalam ketidakpercayaan murni. Seluruh kelompok telah dibangun tepat di jantung pegunungan itu sendiri.

Dari kejauhan, bangunan itu menyatu sempurna dengan bebatuan alami, tampak tidak lebih dari bagian medan yang kasar lainnya. Namun saat mereka turun lebih rendah, keajaiban sejatinya menghantamnya keras-keras.

Seluruh bagian depan struktur masif itu tampaknya terbuat dari semacam bahan transparan, menawarkan sekilas pandangan menggoda tentang dunia hangat dan bercahaya yang tersembunyi di dalamnya. Seraphine mencondongkan tubuh lebih dekat ke jendela, jantungnya berdebar kencang oleh campuran rasa kagum dan bingung.

"Tunggu," katanya tiba-tiba, menoleh ke arah Voren. "Di mana gerbang kelompok?" Pandangannya kembali tertumbuk pada struktur besar itu. "Mengapa seluruh bagian depannya transparan seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Insting mantan Luna-nya langsung mengambil alih. Keindahan adalah satu hal, tetapi keamanan? Itu hal lain sepenuhnya. "Apakah itu aman?"

Voren memperhatikannya dengan hiburan yang jelas berkilau di matanya. Tentu saja itulah hal pertama yang dia perhatikan, bukan arsitektur yang memukau atau pemandangan yang menakjubkan, melainkan potensi risiko keamanan. Naluri Luna-nya masih berkobar kuat di dalam dirinya, dan itu membuat sesuatu yang hangat mekar di dadanya.

"Itu bukan dinding kaca biasa," katanya, senyum bangga kecil melengkung di bibirnya. "Itu adalah gerbang dan dinding keamanan yang diperkuat. Hampir mustahil ditembus, bahkan bagi para shifter terkuat sekalipun."

Seraphine berkedip, masih memproses informasi tersebut. "Sungguh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

"Sangat," jawabnya, melipat lengannya dengan nyaman sambil bersandar. "Ketika aku memulai pembangunan kembali kelompok ini, aku tidak ingin siapa pun merasa terjebak di dalam gua bawah tanah raksasa."

"Sebagian besar kelompok hanyalah dinding, gerbang, dan penghalang, pengingat konstan bahwa kau terkunci di dalam. Aku menginginkan sesuatu yang berbeda." Pandangannya melayang ke bawah menuju kelompok di sana, kebanggaan terdengar jelas dalam suaranya. "Aku ingin orang-orang kita merasa terhubung dengan dunia luar, bukan seolah-olah hidup di penjara."

Seraphine menatapnya, gelombang kasih sayang membuncah di dadanya. Terkadang dia lupa betapa mendalamnya Voren memikirkan segalanya, betapa banyak perhatian yang ia curahkan untuk membuat kehidupan menjadi lebih baik bagi kelompoknya.

Lalu sesuatu yang lain mencuri perhatiannya sepenuhnya. Danau itu. Sebuah danau sebening kristal dan menakjubkan terbentang tepat di depan kelompok seperti sesuatu dari resor mewah kelas atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Tempat itu tampak hampir tidak nyata—indah, damai, dan benar-benar memesona. Selama beberapa detik panjang, dia benar-benar lupa bahwa mereka masih turun dengan helikopter. Dia bahkan lupa bahwa dia berada ribuan kaki di udara.

Pada saat pesawat akhirnya menyentuh landasan pendaratan, dia nyaris tidak menyadarinya.

"Kau akan menyukai bagian dalamnya," kata Voren, suaranya dengan lembut menariknya kembali ke kenyataan.

Sebelum dia bisa menjawab, dia meraih tas mereka dan keluar. Seraphine segera mengikuti, udara gunung yang dingin dan segar menyapu kulitnya seperti pelukan yang menyegarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Di belakang mereka, helikopter bertahan di landasan hanya sesaat sebelum baling-balingnya berputar lagi, mengaduk udara dengan liar di sekitar mereka saat lepas landas dan menghilang di kejauhan.

Seraphine memperhatikan kepergiannya, lalu berbalik untuk melihat sekeliling. Hampir tidak ada yang mencolok di sini, hanya bebatuan dan sebuah lahan terbuka kecil. Setidaknya, tidak ada yang berteriak "pintu masuk kelompok."

"Ini tingkat atas," Voren menjelaskan sambil membimbingnya maju dengan tangan di punggungnya. "Pintu masuk utama jauh lebih rendah di lereng gunung. Sebagian besar anggota kelompok menggunakan pintu resmi, tetapi setiap kali aku datang dengan helikopter, ini rute yang kuambil."

Seraphine melirik sekeliling dengan penasaran. "Kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Senyum jenaka menyebar di wajahnya. "Karena pintu masuk ini hanya mengarah ke dua tempat."

Rasa penasarannya langsung bertambah dalam. "Pack house?"

"Salah satunya."

"Dan yang kedua?"

Matanya berkilat nakal. "Persembunyian rahasiaku."

Seraphine tertawa, suara itu menyembur keluar darinya. "Kau punya persembunyian rahasia?"

"Tepat sekali," katanya, tampak sangat puas diri.

Dia memutar bola matanya padanya, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Sebelum dia bisa berargumen lebih lanjut, Voren berjongkok di dekat sepetak rumput liar yang tumbuh di antara beberapa bebatuan. Sementara dia bekerja, Seraphine melihat sekeliling. Di balik lahan terbuka kecil itu, kegelapan tak berujung membentang, seolah gunung baru saja menelan segala sesuatu di luar titik tertentu. Anehnya indah... dan sedikit menyeramkan.

Satu detik kemudian, Voren menyibakkan rumput liar dan menekan sesuatu yang tersembunyi di bawahnya. Pada awalnya, tidak terjadi apa-apa. Lalu tiba-tiba tanah di bawah mereka mulai bergerak.

"V—!" Seruan terkejut itu nyaris tidak meninggalkan bibirnya sebelum keseimbangannya hilang sepenuhnya. Secara naluriah, dia meraih benda padat terdekat yang bisa ditemukannya, yang untungnya kebetulan adalah dirinya.

Dia nyaris tidak sempat bereaksi sebelum Seraphine tersandung lurus ke dalam pelukannya. Tawa hangat lolos darinya. "Tenanglah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Platform kokoh di bawah kaki mereka terus turun dengan mulus, seperti semacam lift rahasia dan tak terduga yang tenggelam lurus ke dalam gunung.

Mata Seraphine membelalak karena kaget. Setiap insting bertahannya berteriak padanya. Dia menarik napas tajam, siap melepaskan jeritan penuh, tetapi Voren dengan cepat menutup mulutnya dengan tangannya, matanya berdansa dengan hiburan.

"Mmh!" Tatapannya menjanjikan kekerasan jika dia tidak melepaskannya.

"Percayalah padaku," katanya tenang, suaranya rendah dan meyakinkan. "Jika kau berteriak, setiap prajurit di dekat sini akan berlari mendekat. Aku tidak akan bisa menyembunyikan keberadaanmu jika mereka datang mencari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Itulah satu-satunya alasan mengapa dia tidak mulai memukulnya saat itu juga. Beberapa momen tegang kemudian, platform akhirnya berhenti.

Sesaat setelah Voren mengangkat tangannya, Seraphine membeku, tiba-tiba menyadari persis bagaimana posisinya.

Seluruh tubuhnya melingkupi dirinya, kedua kakinya terkunci erat di pinggangnya, lengannya melingkar ketat di lehernya. Sementara itu, Voren berdiri di sana sama sekali tidak terganggu, masih memegang bagasi mereka dengan satu tangan sementara menopangnya dengan mudah dengan tangan lainnya.

Hawa panas membanjiri wajahnya. "Ya Dewi." Dia segera melepas pelukannya dan meluncur turun, malu tetapi tidak mampu menghentikan senyum yang tertarik di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Seraphine berbalik dan menatap. Pintu lift itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya. Pintu itu bergeser ke atas alih-alih terbelah di tengah, memperlihatkan apa yang lebih mirip pintu masuk ke terowongan sihir tersembunyi daripada sekadar jalan keluar sederhana.

Lalu dia melihat apa yang menunggu di baliknya, dan setiap sisa rasa malunya lenyap dalam sekejap.

"V..." Suaranya keluar nyaris berupa bisikan, mata melebar dalam kekaguman murni. "Apakah ini nyata?"

Kekaguman di wajahnya melunakkan ekspresi Voren sepenuhnya. Untuk sesaat dia hanya memperhatikannya, menikmatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Inilah tepatnya mengapa dia membawanya ke sini. Bukan hanya untuk pemandangan atau kenangan, tetapi karena melihat reaksinya seperti ini memberinya harapan nyata—harapan bahwa sebagian masa lalunya yang hilang mungkin akhirnya bangkit kembali, bahwa dia mungkin mulai mengingat.

Dadanya terasa sesak oleh emosi. "Sera," katanya lembut. "Aku pikir tempat ini mungkin membantu memicu ingatanmu."

Ketika dia menatapnya, dia menawarkan senyum hangat dan meyakinkan serta mengusapkan jari-jarinya ke jari-jarinya. "Tapi jangan khawatir. Aku tetap akan mendapatkan sang shaman."

Bersama-sama, mereka melangkah maju ke dalam terowongan. Air dingin dan sebening kristal segera mengelilingi kaki mereka. Seraphine melirik ke bawah dengan takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Air itu hanya mencapai lututnya, tetapi begitu jernih sehingga dia bisa melihat setiap batu di dasar, setiap riak kecil, setiap pantulan berkilauan.

Lalu gerakan menangkap matanya—ikan emas, ratusan ekor, berenang tanpa takut di sekitar kaki mereka seperti garis-garis sinar matahari hidup yang meluncur melalui air.

Semakin dalam mereka berjalan, semakin dalam airnya, tetapi Seraphine nyaris tidak menyadarinya. Segala sesuatu di sekitarnya menuntut perhatiannya sepenuhnya: bebatuan yang berpendar, lampu-lampu tersembunyi yang tertanam indah di dinding, cara pantulan menari-nari di permukaan seperti sihir. Benar-benar terasa seperti mereka telah melangkah ke dunia lain sepenuhnya.

Lalu sebuah memori berkedip hidup di benaknya—video-video yang ditunjukkan Voren kepadanya sebelumnya. Kesamaan itu mustahil untuk diabaikan, dan pertanyaan-pertanyaan mulai membanjiri pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Dia membuka mulut untuk bertanya kepadanya tentang hal itu, tetapi sebelum dia bisa mengeluarkan kata-kata, suara familiar bergema melalui gua...