Bab 340 – Jika Benar-Benar Ingin Membantu

Voren menarik napas perlahan dan melepaskannya jauh lebih pelan, seluruh tubuhnya tegang kaku oleh kebutuhan akan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Setiap serakahnya ingin meregangkan benang-benang itu, meledakan setiap kebohongan dan setiap nama tak berharga yang melekat pada apa yang mereka lakukan pada Seraphine.

Tapi ia tahu perbedaan antara keinginan mentah dan bermain dengan cerdas—ia telah belajar pelajaran itu dengan menyakitkan, melalui darah dan luka. Menggali terlalu dalam sekarang dan terlalu banyak orang akan tertarik dalam kekacauan ini.

Desas desus itu menyebar cepat di lingkaran ini. Ravyn punya mata dan telinga di mana-mana. Begitu saja monster itu mencebsaurkan hembusan tipisan apa pun dari apa yang akan datang, rencana Seraphine akan runtuh menjadi debu sebelum ia sempat menyala.

Ia tidak ingin itu terjadi. Bukan di masa hitungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Jika memang benar-benar ingin membantu," kata Voren dengan lembut, suaranya turun rendah dan kaku seperti batu, "pastikanlah semua orang sampai ke Festival Bulan Purnama. Ravyn yang menggelarannya."

Humphrey menggigit kencang gigi ia, badai amarah sejatinya melintas gelap di balik matanya—kesialan yang telah berbusa begitu lama tanpa tempat untuk mengalir.

"Bajingan itu," desisnya sambil menggelengkan kepalanya perlahan, seperti kata-katanya membuat rasa tak sedap meleleh di lidahnya. "Seraphine terlalu baik padanya. Terlalu lembut sekali."

"Dia tidak sedang lembut," retort Voren, nada ia tak golek dan tajam. "Dia sedang bermain permainan jangka panjang, setiap langkah dihitung untuk menyakiti keras. Saat kamu di sana, kamu akan lihat persis apa yang sudah disiapkan. Semua akan masuk ke dalam tempatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia membiarkan bobot itu menggantung berat di udara sejenak, lalu melanjutkan. "Tapi itu bukan satu-satunya sebabku datang hari ini. Aku datang untuk mengundang kalian berdua ke pernikahan kami, muka-depan."

Suaranya akrab seperti neraka ketika ia melepas kenyataan itu, seolah-olah itu bukan hal terbesar yang pernah ia keluarkan di tengah ruang tamu mereka.

"Itu akan tetap rahasia untuk sekarang. Dia tidak ingin siapa pun tahu soal kita sampai ia siap melempar semua kebenaran ke Armstrong. Begitu selesai, semuanya akan meledak bersamaan."

Seluruh ruangan tiba-tiba sunyi padat, berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Humphrey dan Kylie hanya beku di situ, memandang. Mulut mereka tidak terbuka lebar, tapi wajah mereka memekakkan panik total, jenisnya di mana berita itu menyenggol otak mereka tapi belum terlalu lama meresap.

Di antara segala hal terbeban yang Voren lontarkan sejak masuk ke pintu itu, kabar pernikahan itu menyenggol mereka seperti kereta api.

Semua hal lain—Ravyn, festival, keinginian kekekalan Seraphine—lenyap tertelan oleh dua kata itu.

Pernikahan kami.

"Tunggu dulu," desis Kylie sambil menepuk tangan datar di dadanya, mata terbuka lebar kesok. "Kamu akan menikah. Dengan Sera." Ulangi dia seperti butuh kata-kata itu menyertai udara dua kali sebelum terasa nyata. "Sera kami."

Keesokan hangat dan tulus banjir melanda dada Voren, mengenumnya dalam. Sera. Cara mereka mengklaimnya, api pelindung di suara mereka, berteriak betapa sangat mereka mencintainya.

Ini bukan sopan santun palsu atau perhatian permuka. Ini tulus sampai tulang, nyata sejati.

"Ya," jawabnya sederhana. "Dan itu sebagian besar sebabku berada di sini. Aku berhutang permintaan maaf yang tulus atas cara kubersikap saat kita terakhir bertemu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia tidak mengalihkan pandangan, tetap memandang Humphrey dulu, lalu Kylie, membiarkan mereka melihat keikhlasan yang terbakar di sana.

"Aku lama-kelamaan menekan amarah pada sangian. Aku membeli kebohongan bahwa dia hanya pergi meninggalkan segala sesuatu yang pernah kita miliki, seperti pilihannya dan aku terlalu sombo untuk menelan kebenarannya."

Ia mengedenger gigi ia kaku saat mengingat itu. Tapi itu bukanlah yang terjadi. Ingatannya tentangku, tentang kita, dicuri, tersembunyi di balik mantra yang membelenggu. Dia tidak pergi. Mereka membuatnya lupa."

Kylie mengangkat tangan untuk menutup mulutnya, mata kemerahan mengalir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Dia masih belum mendapatkan ingatannya kembali," lanjut Voren dengan suara yang kaku karena nyeri mentah. "Belum. Tapi tidak membuatku hancur seperti yang kuduga, karena apa yang kami bangun sekarang terasa sangat nyata."

"Seperti punya mantra apa pun yang mereka letakkan di tubuhnya, potongan-potongan apa pun yang mereka curi, tidak bisa mengambil apa yang ada di antara kita. Aku melawan dengan segalanya untuk mengembalikannya. Ingatannya, ikatan pasangan, setiap potongan hilang. Aku tidak akan berhenti sampai benar-benar utuh kembali."

Kata terakhirnya barely keluar sebelum Kylie melompat maju ke ruangan itu. Ia melemparkan kedua lengan ke arahnya dan memeluk erat, seperti pelukan yang memukul dengan kasih sayang yang tulus, tidak ada kekacauan menyopang, hanya pelukan yang tulus dan penuh makna. Voren berdiri sejenak kewalahan, lalu larut dalam pelukannya, membiarkan kehangatan rasa leganya mengalir ke dalamnya.

Ketika Kylie akhirnya melepas pelukan, matanya berkilat dengan air mata yang belum jatuh. Ia membeluk wajahnya dengan kedua tangan, cara ibu yang bangga bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Akhirnya," desisnya, suaranya retak di tepi, padat dengan tahun-tahun kekhawatiran. "Akhirnya, Sera memiliki seseorang yang cukup kuat untuk berdiri di depannya, tidak sembunyi di belakang. Dewi Bulan, kamu tidak tahu betapa lama aku sudah mendesahkan ini."

Lagu tertawa meletup di ujungnya, retak di tepi air mata, penuh dengan kegembiraan yang berlebihan dan pelepasan. "Ini adalah kabar terbaik yang pernah kudengar."

Tetap ia melepas tangan-tangannya, tapi tetap dekat, wajahnya beralih dari rasa lega yang tulus ke sesuatu yang lebih waspada dan intens. "Tapi, Alpha Voren, ibumu."

Kylie membaca ekspresinya seperti sedang mencari retak. "Dia hancir ketika Seraphine melupakan kamu. Betul-betul hancir. Uprockan yang membuatnya bertindak. Ia datang ke sini ke kelompok, siap untuk menyelam dan menggoyak kebenaran dari Seraphine itu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Kami harus bertindak keras. Tidak ada caranya kami biarkan siapa pun menyentuhnya, tidak peduli siapa yang mengklaim dirinya sebagai keluarga." Matanya tebas membara ke arahnya, mendesakkan rasa mengerti. "Aku hanya berharap ia tahu sekarang bahwa Seraphine tidak pernah memilih untuk melupakan. Bukan salahnya."

Voren menekan alisnya dalam, badai kejutan dan rasa sakit lama berputar di dalam dirinya.

Ia tidak tau tentang semua ini. Orang tuanya tidak pernah mengupas kulitnya soal pertemuan dengan kelompok abad pertama. Sepanjang masa ia bergenjang dalam kesedihan sendirian, hampir tidak pernah tidur, hampir tidak pernah menahan diri, yakin bahwa wanita yang dicintainya memilih untuk mengabaikannya seperti dia tak berarti.

Dan ibunya justru berani melangkah ke dalam kelompok abad pertama, ditari oleh rasa sakit yang sama, siap untuk mewajibkan jawaban yang tidak dimiliki Seraphine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia menyimpannya dalam lubuh yang dalam. Nanti akan ada percakapan mentah dengan ibunya, tapi bukan sekarang.

"Jangan khawatirkan ibu," katanya sambil memaksakan keterkannikan dalam nada meski pikirannya berseragam. "Dia akan kembali. Kita semua akan bersama-sama di pernikahan, dan oleh saat itu seluruh kemarahan tidak akan punya tempat untuk menyala. Corvine akan menghubungi kamu segera dengan setiap detail, tanggal, segalanya."

"Seharusnya kamu memberi tahu kami kamu datang," kata Kylie dengan nada yang beralih ke suasana sibuk, mengasuh, saat otaknya sudah beralih untuk mengumparkan seluruh orang. "Kami akan menyiapkan makanan yang sebenarnya, bukan ini—"

"Aku tidak bisa tinggal," potong Voren dengan lembut, senyumnya tulus dan hangat. "Aku akan mengantar Seraphine ke shaman ku malam ini dan waktu sudah membungkuk. Aku ada satu hal lagi sebelum kembali ke hotel."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia mengangguk ke arah meja penuh dengan hadiah. "Silakan ambil semua itu. Itu yang terkecil yang bisa kudbalas setelah segalanya."

Kylie kelihatan siap untuk melawan keras, tapi Humphrey menaruh tangan mengendarah di lengan kebayannya dan ia mengalah."

Voren memakukan ke seluruh ucapan selamatnya, memegang tangan Humphrey erat, dan pria tua itu memegang lebih lama, tekanan kenyang itu mengatakan lebih dari seribu kata.

Lalu Voren keluar, melangkah ke udara segar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Rumah terasa lebih hangat dan penuh di belakangnya dibandingkan ketika ia pertama masuk, seperti kunjungan ini meledakan sesuatu yang baik.

Kylie mengintai di sisi meja, jari-jarinya menggosok lembut di tepi kotak hadiah tanpa benar-benar memikirkannya. Humphrey berdiri di sampingnya, keduanya terjepret dalam diam yang dalam dan bijaksana, yang menyelimut tempat setelah terlalu banyak kebenaran dituangkan dan pikiran butuh waktu untuk menyusulnya.

"Lihat semua ini," bisiknya, suaranya kental dengan sesuatu yang jauh lebih besar daripada sekadar kejutan soal hadiah mewah. Terasa seperti bukti, bukti tegas dari harapan yang selama ini ia pegang erat-erat.

Humphrey mengangkat salah satu kotak, memutarnya perlahan di tangannya sebelum menaruhkannya dengan hati-hati. Kylie melihat ke arahnya, matanya kemerahan mengalir. "Aku penasaran, apa kira-kira tempat lain yang akan dikunjungi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠