Bab 265 – Jangan bunuh dia dulu

Hanya ada dua pilihan bagi Seraphine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Melompat—seperti yang dilakukan Voren, terjun ke belakang dari tebing menuju air gelap di bawah sana, dengan keyakinan bahwa benturan itu tidak akan membunuhnya dan ke mana pun Voren pergi, pria itu masih bernapas. Atau, tetap di sini dan bertarung melawan berapa pun jumlah mereka.

Ia menatap air, lalu beralih menatap wajah-wajah di hadapannya.

Voren belum muncul ke permukaan, dan sampai ia tahu pria itu selamat dan utuh di dasar sana, ia tidak akan meninggalkan tebing ini tanpa perlawanan.

Ia memilih bertahan.

"Kami sudah mencoba mencarimu sejak tadi." Orang yang berdiri paling dekat dengannya bicara lebih dulu, suaranya terdengar datar, seperti seseorang yang sedang membacakan naskah yang sudah dihafal.

Matanya menyapu tubuh Seraphine, bukan dengan ketertarikan, melainkan dengan penilaian ancaman. "Kau terlindungi dengan baik. Itu membuat pekerjaan kami sulit."

Seraphine tidak menanyakan nama mereka. Cara mereka berpakaian—gelap, berlapis, tanpa tanda kelompok—dan gerak-gerik mereka yang luwes serta terkoordinasi layaknya profesional, sudah menjelaskan segalanya.

Rogue assassins. Mereka adalah bayaran, tidak berafiliasi dengan kelompok mana pun. Itu berarti seseorang yang punya banyak uang telah mengirim mereka, dan Seraphine sudah punya gambaran jelas siapa orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia menunduk dan mulai melepas celananya.

Reaksinya instan dan sangat memuaskan. Tiga dari empat orang di belakang sang pemimpin terkesiap. Salah satu dari mereka mengeluarkan suara, dan yang lain mengeluarkan suara yang berbeda. Percakapan cepat dan tertahan pecah di antara mereka, bisikan yang seharusnya tidak didengar Seraphine, namun tertangkap jelas oleh telinganya.

Mata sang pemimpin menyipit. Ia tidak mengalihkan pandangan dari wajah Seraphine. Setidaknya, ia patut diberi poin untuk itu.

Seraphine meletakkan celananya di atas batu yang kering, lalu meraih jaketnya. Tanpa terburu-buru. Sangat santai, seolah ia sedang berada di kamar tidurnya sendiri dan pria-pria ini hanyalah perabotan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Aku merasa ingin berenang," ucapnya, suaranya hangat dan ramah, sangat kontras dengan situasi yang sedang terjadi. Ia melepas jaket dari satu bahu, lalu bahu lainnya. "Mau ikut?"

"Kau pikir ini lucu?" Suara sang pemimpin kini menegang, nada yang muncul saat seseorang melihat rencananya berantakan di depan mata.

"Mm." Seraphine meletakkan jaket di atas celananya dan meraih blusnya. "Apa kau suka dengan apa yang kau lihat?"

Di belakangnya, dua dari empat orang itu tampaknya telah membuat keputusan pribadi mengenai arah malam ini dan kesulitan menyembunyikannya. Parameter misi mereka sedang mengalami pertimbangan ulang yang signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Sang pemimpin menoleh ke arah mereka dengan tatapan tajam, dan bisikan itu pun berhenti. "Kita lakukan apa yang sudah dibayar untuk kita lakukan." Ia kembali menatap Seraphine dengan rahang mengeras. "Semuanya."

Seraphine tersenyum.

Hanya pakaian dalamnya yang tersisa. Ia membiarkannya, meski tahu itu akan hancur bagaimanapun caranya, dan ia sudah menerima itu sebelum ia mulai. Ia memutar lehernya sekali, perlahan, lalu mengembuskan napas panjang.

Lalu, suara retakan pun terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Suara itu berasal dari dalam tulang-tulangnya, suara yang tak salah lagi, seperti kayu hijau yang terbelah, seperti sesuatu yang sangat besar mengubah bentuk di dalam wadah yang lebih kecil. Para rogue mundur selangkah tanpa sadar. Salah satu dari mereka mengeluarkan suara yang nyaris bukan sebuah kata.

Bulu putih muncul dengan cepat. Bulu itu menjalar di kulitnya seperti gelombang, menyebar dari tulang punggung, menutupi bahu, turun ke lengan, melintasi kaki, menutupi segalanya. Bentuk tubuhnya berubah. Tebing itu tiba-tiba terasa lebih kecil. Suara air terjun terdengar lebih jauh.

Lalu Marsha mendongakkan kepala dan melolong.

Itu adalah jenis suara yang tidak perlu penjelasan. Suara itu menghantam batu, air, dan deretan pohon gelap, lalu memantul kembali dengan wujud yang berbeda, lebih besar, dan setiap saraf di tubuh pria-pria itu mengirimkan pesan yang sama di saat bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Lari.

"Itu... itu serigala gifted." Suara sang pemimpin sedikit bergetar. Ia mundur bahkan saat mengucapkannya. "Serigala gifted. Batalkan. Beritahu yang lain, beritahu semua orang untuk mundur—"

Terlambat.

Marsha bergerak.

Ia menerjang mereka seperti angin yang menembus pintu terbuka, cepat dan tanpa usaha, seolah perlawanan yang mereka berikan hanyalah saran, bukan kenyataan.

Orang pertama tumbang bahkan sebelum ia selesai berubah wujud. Orang kedua berhasil mengeluarkan separuh wujud serigalanya sebelum cakar Marsha membuat hal itu tidak relevan lagi. Darah di atas batu tertimpa cahaya bulan, dan Marsha melihatnya seperti api yang melihat kayu bakar.

Dua orang berhasil menyelesaikan perubahan wujud mereka. Serigala mereka besar, di atas rata-rata, jelas dipilih untuk pekerjaan semacam ini, tapi itu tidak penting. Marsha adalah masalah dalam kategori yang sama sekali berbeda, dan serigala mereka memahami hal itu di tingkat yang melampaui pikiran—insting kuno yang mengatakan bahwa makhluk ini bukanlah jenis yang sama dengan mereka.

Ia lebih cepat, lebih kuat, dan ia tidak tertarik untuk menyelesaikannya dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Sang pemimpin belum berubah wujud.

Ia berdiri di tepi tebing dan menyaksikan anak buahnya jatuh satu per satu. Di bawah cahaya bulan, dengan air terjun di belakangnya dan serigala putih di depannya, wajahnya menunjukkan sesuatu yang seharusnya tidak ada dalam situasi seperti ini.

Kedamaian.

Saat hanya tersisa dirinya, Marsha berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia menatap Marsha seperti orang yang melihat sesuatu yang tidak mereka yakini keberadaannya. Matanya menyapu setiap inci tubuh Marsha—bulu putihnya, ukurannya, matanya yang menangkap cahaya bulan dan menahannya—lalu ia berlutut di atas batu yang basah oleh darah.

"Aku pikir serigala putih hanyalah legenda." Suaranya tenang dan stabil. "Sesuatu yang dikarang oleh para tetua." Ia menatap Marsha, dan senyum di wajahnya tampak tulus. "Bahkan mati di tanganmu... itu adalah sebuah kehormatan."

Seraphine mendesak dari dalam, mendorong maju, berjuang untuk dominasi. 'Jangan bunuh dia dulu. Kita butuh dia bicara. Kita perlu tahu siapa yang mengirim mereka, hanya untuk memastikan.'

'Kita sudah tahu,' jawab Marsha, rendah dan final, cakarnya menarik diri, berat tubuhnya condong ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

'Kita baru menduga.' Seraphine mendorong lebih keras. 'Ada bedanya. Biarkan aku yang menghadapinya. Hanya sebentar. Satu pertanyaan saja.'

Marsha ragu selama setengah detik, mungkin kurang.

Lalu, ada serigala lain di sana.

Ia datang dari samping, cepat dan gelap, mendarat di antara Marsha dan pria yang sedang berlutut itu dengan benturan keras yang mengguncang batu di bawah mereka. Cakar Marsha sudah bergerak saat ia melakukan kontak—insting, tidak ada jeda antara melihat dan bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia merasakan cakarnya menancap ke dalam bulu, bukan pada rogue yang menolak berubah wujud itu.

Lalu suara itu terdengar, kasar dan mendesak. 'Ini kami.'

Bloodfang.