Siapa pun yang meninggalkan kelompok dalam keadaan marah tidak punya niat untuk kembali, dan Nicole tidak terkecuali. Ketegasan atas keputusannya membuat punggungnya semakin tegak dan lidahnya semakin tajam.
Tidak perlu ada lagi penahanan diri, tidak ada alasan untuk memperhalus kebenaran demi orang-orang yang tidak akan pernah ia temui lagi.
"Nikmati keistimewaan kecil ini selagi masih ada," ucapnya dingin, suaranya tenang dan tegas. "Dan berdoalah agar kita tidak pernah berpapasan di kota. Mengenai putramu, kau tidak akan pernah menemukan obatnya. Luna Sera menyelesaikan sebagian prosesnya sendirian, setelah kami menutup prosedur itu dan pergi. Jika kau mengerti dasar-dasar cara kerja peralihan itu saja, kau pasti tahu."
Ia berhenti sejenak hanya untuk menarik napas, menyaksikan dengan kepuasan kelam saat warna wajah Daisy menguras habis. Kemudian ia menyerang lagi, lebih telak dan jauh lebih terencana.
"Tidak ada seorang pun yang menyaksikan seluruh prosesnya. Tidak seorang pun. Jadi, jika kau benar-benar ingin putramu hidup, sebaiknya kau pergi dan memohon kepada Luna Sera untuk membuat ikatan baru. Karena menurutnya, sejak awal tidak pernah ada obatnya."
Daisy lepas kendali, kemarahannya melonjak dahsyat ke permukaan, dan ia melayangkan pukulan lagi, keputusasaan memicu tinjunya. Kali ini, Nicole sudah menduganya. Ia melangkah ke samping dengan mulus, gerakan yang begitu santai dan terlatih.
"Hanya itu kemampuanmu?" cibir Nicole. "Kau tidak lebih dari wanita munafik berwajah dua."
Penghinaan itu mendarat dengan ketepatan yang kejam. Daisy gemetar, amarah dan rasa malu berkecamuk di dadanya. Para dokter di ruangan itu mengalihkan pandangan, pura-pura sibuk. Mereka cukup berpengalaman untuk tidak ikut campur. Ini bukan lagi tentang medis, melainkan kekuasaan, harga diri, dan darah.
Daisy mengangkat tangannya, secara naluriah bersiap untuk menghubungkan pikiran dengan Ravyn, namun ia terhenti.
Jika ada pertanyaan yang diajukan, jika orang yang salah mulai menggali, kebenaran akan muncul ke permukaan, terutama mengenai kurangnya keahlian medis formal yang ia miliki, jalan pintas yang ia ambil, dan hal-hal yang pura-pura ia pahami tetapi tidak pernah benar-benar dikuasainya.
Ia menyaksikan Nicole berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang, langkah kakinya menyisakan gema keabadian. Dua dokter pergi, hilang selamanya, dan itu semua terjadi karena Sera.
Jari-jari Daisy mengepal hingga kukunya menancap ke kulit. Giginya bergemeretak sementara kebencian membara tepat di bawah permukaan.
Begitu Bryan sembuh, ia akan memburu Sera di mana pun wanita itu bersembunyi dan mengembalikannya ke tempat semula. Tim medis melanjutkan pekerjaan mereka, ketegangan masih menggantung pekat di udara.
Ravyn tetap berada di wilayah kelompok selama beberapa hari, memulihkan ketertiban, menstabilkan hierarki, dan mengatasi keretakan yang mulai menyebar setelah kepergian Sera.
Satu masalah tampak jauh lebih besar daripada yang lain. Posisi Beta yang kosong.
Ravyn menghubungi para anggota kelompok yang telah menetap di kota, para serigala yang telah membangun kehidupan yang sukses dan nyaman jauh dari kebrutalan politik kelompok, namun satu per satu, mereka menolak.
Tak satu pun dari mereka yang bersedia mengorbankan kestabilan demi peran yang datang dengan tekanan tiada henti dan tanpa belas kasihan. Kehidupan kelompok sangatlah tidak kenal ampun. Satu salah langkah, satu kelemahan yang terlihat, dan bahkan seorang Beta bisa disingkirkan begitu saja tanpa upacara.
Di kota, kehidupan mereka dapat ditebak dan aman. Namun, beberapa hari kemudian, Ravyn dikejutkan oleh kembalinya salah satu dari mereka yang telah ia hubungi.
Pria itu belum menikah, tidak punya anak, dan meskipun makmur di kota, tidak terikat dengannya.
"Damon Locke," ucap Ravyn, rasa tidak percaya dan lega berpadu dalam nadanya. "Kau berubah pikiran?"
Damon menganggukkan kepala dengan hormat. "Ya, Alpha. Aku teringat sesuatu yang penting. Jika kita semua meninggalkan kelompok... apa yang akan terjadi pada serigala-serigala kita? Kita membutuhkan kelompok ini sama seperti kelompok ini membutuhkan kita."
Kelegaan membasuh diri Ravyn, meredakan ketegangan yang bahkan tidak ia sadari telah mengakar begitu dalam di dadanya.
"Terima kasih," ucapnya tulus. "Ini adalah sebuah pengorbanan, dan aku berjanji hal ini tidak akan sia-sia."
Damon tidak ragu-ragu. "Ya, Alpha, dan aku yakin kita harus mulai mengenakan biaya kepada anggota kelompok yang sukses saat mereka kembali untuk festival Bulan Baru. Mereka menolak tanggung jawab, namun tetap menginginkan keuntungan."
Ravyn mengamamatinya, merasa terkesan. "Aku suka cara pikirmu. Aku akan memandumu melewati urusan kelompok, tapi pertama-tama, bereskan barangmu. Aku akan menunjukkan kamarmu."
Ia memimpin Damon menuju bekas kamar Corvine. Ruangan itu telah dibersihkan dengan teliti, disingkirkan dari segala jejak penghuni sebelumnya. Mewah, luas, dan terasa kosong yang mencekam, ruangan itu tampak seolah-olah tidak pernah ada yang tinggal di sana.
"Terima kasih, Alpha," kata Damon. "Aku akan mandi dulu."
"Bagus. Aku akan meminta para pelayan menyiapkan makanan. Setelah itu, aku akan mengenalkanmu kepada co-Luna."
Damon tertegun sejenak. "Co-Luna?" tanyanya hati-hati. "Kenapa bukan Luna? Jika Luna Sera sudah pergi, bukankah seseorang harus menggantikannya?"
Pertanyaan itu mengenai sasaran lebih telat daripada yang Ravyn duga. Ia ingin Daisy menjadi Luna. Itulah rencana awalnya, namun selama ia absen, wanita itu gagal mengelola kelompok secara efektif, dan harus membayarnya dengan cedera.
Hal itu membuatnya gelisah. "Daisy masih menjalani pelatihan," jawab Ravyn tenang. "Saat dia siap, gelar itu akan menjadi miliknya."
Damon tersenyum sopan. "Dimengerti, Alpha."
Namun ada sesuatu tentang pria itu yang terasa... janggal, samar, tidak jelas. Ravyn tidak dapat mengidentifikasinya, tetapi nalurinya terusik. Ia mencatat dalam hati untuk mengamati Damon lebih dekat.
Suatu ketika, Damon pernah menjadi salah satu prajurit terkuat di kelompok itu. Ia pergi ke kota untuk mengejar pendidikan lanjutan, hingga akhirnya bangkit memimpin sebuah perusahaan besar. Sekarang, ia telah melepaskan kekuasaan itu tanpa protes untuk kembali sebagai Beta.
Ravyn merasa bersyukur, tetapi tetap waspada. Malam itu, Damon bergabung dengan mereka untuk makan malam. Ia langsung menyukai Bryan, mengajaknya bicara dengan kehangatan dan humor yang santai. Daisy, di sisi lain, adalah cerita yang berbeda.
Ketegangan di antara mereka begitu nyata. Berdeham pelan, Daisy memaksakan senyum. "Damon, kau dulu cukup mengagumi Sera. Apakah kau senang... atau kecewa karena tidak melihatnya?"
Pertanyaan itu mempertajam udara, perhatian Ravyn langsung tertuju pada Damon, namun Damon hanya tersenyum, tidak terusik. "Semua orang mengagumi Luna Sera," katanya santai. "Maksudku, siapa yang tidak?"
"Kalau begitu kau pasti membenciku sekarang karena—"
Ia memotong ucapannya dengan mulus. "Sama sekali tidak. Kau adalah kesayangan sang Alpha."
Kata-kata itu terasa mengganjal, dan senyum Daisy memudar. Pria itu memuji kasih sayang Ravyn, bukan penerimaan kelompok, bukan pula nilai dirinya, dan hal itu menyisakan rasa pahit di mulutnya.
Beberapa hari kemudian, saat Ravyn sedang memandu Damon melalui prosedur administrasi kelompok, ponselnya berdering. Nama di layar membuat dadanya terasa sesak.
"Tuan," kata Kevin dengan nada mendesak, "saham kita telah merosot tajam selama beberapa hari. Aku telah mengerahkan segala upaya penanggulangan, namun tidak ada yang berhasil. Kita telah merosot ke posisi nomor enam dalam daftar Forbes."
Ravyn berhenti berjalan. "Apa?" bentaknya, matanya menyala merah. "Bagaimana bisa kau biarkan ini terjadi?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!