Bab 229 - Kau Bergerak Terlalu Lambat. Aku Hanya Membantu

Voren mendengarnya. Itu sudah sangat jelas. Dia hanya memilih untuk tidak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Sebaliknya, dia mengambil buku menu, memperhatikannya dengan saksama tanpa terburu-buru, seperti seorang pria yang telah memutuskan secara sepihak bahwa topik itu sudah tidak ada lagi dan memilih untuk melangkah maju.

Matanya menelusuri halaman beraminasi itu seolah-olah dia benar-benar sedang menimbang-nimbang pilihannya. Dalam keadaan lain, dengan orang yang berbeda duduk di hadapannya, tindakan itu mungkin akan terlihat meyakinkan.

"Rebusan naga, piring saji nebula, salad hutan kristal, pangsit gunung berapi," katanya kepada pelayan tanpa mendongak, "dan bola penutup mulut pencuci mulut aurora di akhir."

Sera menatap sisi wajah pria itu. "Seharusnya kaubiarkan aku yang memesan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Kekesalan dalam suaranya sungguhan, dan itu bukan hanya karena makanannya. Pria itu mengabaikan pertanyaannya dengan ketenangan yang begitu mutlak dan tidak tergoyahkan—tidak tampak bingung, mengulur waktu, atau bahkan sekadar berbasa-basi pura-pura tidak mendengarnya.

Pria itu hanya memutuskan bahwa pertanyaan tersebut sudah tidak ada lagi dan terus melangkah, dan kendali diri semacam itu terasa jauh lebih menyebalkan daripada jika dia bersikap defensif. Dia bisa menghadapi sikap defensif. Tapi yang ini, dia tidak bisa.

"Kau belum pernah makan di sini," kata Voren sambil meletakkan buku menu. Masuk akal. Penuh kesabaran. Seolah-olah dia benar-benar yakin sedang melakukan kebaikan untuknya. "Sebenarnya, aku sudah sering ke sini bersama Ravyn, jadi percayalah padaku untuk yang satu ini."

Sera memutar bola matanya dan diam-diam membuat janji pada dirinya sendiri bahwa dia akan menemukan celah kesalahan pada setiap hidangan. Itu akan menjadi rencana yang memuaskan untuk dipegang jika saja makanannya tidak datang dengan wujud dan aroma persis seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Para pelayan menata semuanya di atas meja yang lebar dengan efisiensi yang terlatih, dan aroma yang mengepul dari hidangan-hidangan itu menghantamnya begitu dalam, berlapis-lapis dan kompleks, sama sekali tidak mirip dengan apa pun yang bisa dia tebak atau bandingkan dengan yang pernah dia makan sebelumnya.

"Coba sedikit semuanya," kata Voren, mengamamatinya dengan kesabaran tipis penuh pengertian, seperti seseorang yang sudah pernah duduk menghadapi reaksi persis seperti itu sebelumnya dan sama sekali tidak terburu-buru.

Dia mengambil salad hutan kristal terlebih dahulu. Mangkuk kaca tinggi, sayuran renyah, kacang berlapis gula, dan buah-buahan yang menangkap cahaya seperti permata yang dipotong, uap es kering mengepul malas dari dasarnya dan larut sebelum menyentuh apa pun. Seluruh tampilannya tampak seperti sesuatu dari negeri dongeng yang telah menemukan estetika khasnya sendiri dan menerapkannya secara total.

Dia mencobanya satu suapan. Lalu suapan kedua. Wajahnya berusaha keras untuk tetap bersikap netral, tetapi gagal total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

"Ini sebenarnya luar biasa," katanya. "Apa namanya?"

"Salad hutan kristal." Kepuasan dalam suara Voren terdengar pelan, tetapi jelas ada di sana. "Coba yang lain."

Pria itu meraih pangsit gunung berapi. Dikukus, diisi dengan keju leleh dan daging berbumbu, disajikan di atas piring batu yang mendesis, sulur tipis uap panas beraroma naik dari saus celup berwarna merah, lalu mengangkat satu pangsit ke dekat mulutnya dengan kemudahan yang santai dan tanpa ragu—seperti seseorang yang sama sekali tidak berhenti untuk memikirkan seperti apa gerakannya di mata orang lain.

Bagaimana orang lain, siapa pun yang memerhatikan, akan memaknainya. Tangannya bergerak mendahului pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Sera terdiam kaku.

Untuk sesaat, dia sama sekali tidak bergerak, terjebak di antara dorongan untuk menarik diri dan kesadaran pelan yang tidak tepat waktu bahwa tidak ada unsur perhitungan dalam apa yang sedang dilakukan pria itu. Tidak ada sandiwara. Tidak ada maksud tersembunyi.

Pria itu hanya meraih makanan dan menawarkannya dengan cara yang sama seperti saat kau menawarkan sesuatu kepada seseorang yang sudah kaubuat merasa nyaman, tanpa memeriksa terlebih dahulu apakah kenyamanan itu sudah timbul secara timbal balik, tanpa menyaringnya melalui filter apa pun.

Serigalanya bergerak jauh lebih cepat daripada otaknya dalam hal ini, dan itu sangat terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Dia memakan suapan dari tangan pria itu.

Dan seketika itu juga, dari tiga meja berbeda, kepala-kepala langsung menunduk.

"Ini enak," katanya, kembali menghadap piringnya dengan ketenangan yang jauh lebih besar daripada yang layak didapatkan oleh situasi tersebut. "Tapi aku bisa makan sendiri."

Voren berkedip. Penyesuaian diri yang bersih dan tajam. *'Apa yang baru saja kaulakukan?'* tanyanya dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Bloodfang memiliki kebaikan hati untuk terdengar setidaknya sedikit merasa bersalah tentang hal itu. *'Kau bergerak terlalu lambat. Aku hanya membantu.'*

*'Bukan itu bentuk yang terlihat di ruangan ini.'*.

*'Serigalanya sedang melunak,'* kata Bloodfang dengan keyakinan yang tenang dan tanpa beban, seperti seseorang yang telah memutuskan bahwa tujuan akhir jauh lebih penting daripada cara mencapainya. *'Sama-sama.'*

*'Katakan padaku kau tidak sedang merayu serigalanya.'*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Keheningan yang datang sebagai jawaban sama sekali tidak memberikan ketenangan.

Voren menatap Sera, menembus permukaan yang tenang dan dijaga ketat yang sedang dikenakan wanita itu sekarang, dan menangkap kerutan tipis yang terpatri samar di antara kedua alisnya.

Jenis kerutan khusus yang menandakan perhatian wanita itu telah beralih ke dalam dirinya sendiri. Serigalanya sedang berbicara kepadanya. Pria itu hampir yakin sekarang, dan apa pun yang sedang dikatakan bukanlah hal yang sederhana.

Dia membiarkan pandangannya menyapu sekeliling ruangan. Membaca wajah-wajah, postur tubuh, penyesuaian-penyesuaian kecil yang dibuat orang ketika mereka merasa baru saja menyaksikan sesuatu yang layak untuk diingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Dan ya, cerita yang disampaikan oleh malam itu tanpa seizinnya sudah tersebar luas. Sudah bersemayam di benak setiap orang yang memerhatikan, sudah secara diam-diam dirangkai menjadi sesuatu yang memiliki bentuk dan makna.

Cara disuapi. Kedekatan itu. Cara mereka duduk bersama dengan santai di meja terbaik di ruangan itu seolah-olah itu adalah hal biasa yang sering mereka lakukan. Ruangan itu telah mengambil kesimpulan, dan itu bukanlah jenis kesimpulan yang bisa kau tarik kembali hanya dengan klarifikasi cepat dan lambaian tangan. Kesimpulan itu kini telah berakar di sana.

Dia masih memikirkan cara untuk menghadapi kenyataan khusus itu ketika pelayan datang membawa bola penutup mulut pencuci mulut aurora—cangkang cokelat yang dicat dengan warna-warna yang saling berbaur dan berlapis, direkah tepat di meja untuk melepaskan embusan lembut udara dingin dan menampakkan sorbet yang berpendar serta kristal gula yang berkilauan di dalamnya.

Sesuatu di wajah Sera mereda saat melihatnya. Garis bibirnya yang tegang dan penuh kewaspadaan melunak menjadi sesuatu yang hampir enggan, menentang pertimbangan akal sehatnya sendiri. Sebuah senyuman. Kecil, tetapi nyata. Jenis senyuman yang muncul bahkan sebelum kau memutuskan untuk mengizinkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌⁠

Wanita itu baru saja mengangkat suapan pertamanya ketika pelayan tersebut muncul dengan tenang di dekat siku Voren, membungkuk sangat dekat, dan merendahkan suaranya hingga hampir tak terdengar.

"Alpha Voren." Pelayan itu berhenti sejenak, singkat dan penuh beban. "Ada pembunuh bayaran pemberontak di luar." Dia berhenti lagi, lebih pendek dari sebelumnya, nyaris hanya embusan napas. "Mereka meminta kami menyerahkan..." suaranya semakin pelan, kata-katanya hampir tak keluar dari mulutnya, "Luna Seraphine."