Bab 137 – Artinya aku bangun di sisi tempat yang salah

Voren telah melaju ke hotel dengan tujuan yang sangat jelas, jadwalnya sudah padat dan kesabarannya menipis karena urusan mendesak yang telah ia atur dengan seorang mitra bisnis, dan hal terakhir yang ia duga adalah harus berhadapan muka dengan seseorang yang lebih ia sukai tidak pernah ia temui lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Tuan Ashkael, kita bertemu lagi."

Suara itu terdengar mulus dan lambat, hampir santai dalam penyampaiannya, tetapi beban di baliknya sama sekali tidak biasa, dan Voren tidak perlu melihat dua kali untuk mengenali pria yang berdiri di hadapannya, sebatang cerutu terselip di sudut bibirnya, berpakaian serba putih bersih bagaikan wujud tiruan kemurnian yang menyimpang.

Don Santiago Russo berdiri di sana bagaikan malaikat yang jatuh dan telah menyempurnakan seni penyamaran, karena di balik penampilan luar yang rapi itu tersimpan sesuatu yang jauh lebih gelap, yang telah memberinya reputasi yang dibisikkan di tempat-tempat yang bahkan tidak diketahui keberadaannya oleh kebanyakan orang.

"Artinya aku bangun di sisi tempat tidur yang salah," balas Voren, nadanya cukup dingin untuk melenyapkan kehangatan apa pun dari udara di antara mereka, matanya menyipit sedikit saat ia mengamati pria di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ke mana pun Santiago pergi, kekacauan selalu mengikuti, dan Voren lebih tahu akan hal itu daripada kebanyakan orang, karena jika ada satu hal yang telah ia pelajari selama bertahun-tahun, itu adalah bahwa Santiago tidak pernah bergerak tanpa tujuan, dan apa pun tujuan itu, tidak pernah ada yang tak berbahaya.

"Aku terkejut," ia melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu. "Di mana para premanmu itu?" tanyanya dengan nada menyindir, merujuk pada para pengawal Santiago yang liar.

Seulas senyum tipis terukir di bibir Santiago saat ia menjawab dengan tenang. "Aku sedang mengawasi seorang wanita. Aku hanya merasa kehadiran para pengawalku mungkin akan membuatnya takut.

Voren mengangkat alis tetapi tidak berkata apa-apa lagi, bertanya-tanya siapa wanita malang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Waktu kedatangan mereka hanya membuat keadaan semakin buruk, keduanya melangkah masuk ke restoran hotel mewah pada detik yang sama persis, kehadiran mereka langsung menarik perhatian sedemikian rupa sehingga bagi siapa pun yang memerhatikan dari luar, mereka tampak seperti rekan bisnis alih-alih musuh yang terikat oleh sejarah panjang perang bisu.

Santiago bukan sekadar pria kaya lain dengan pengaruh, atau tokoh yang beroperasi di bayang-bayang kekuasaan, karena jangkauannya merambah ke tempat-tempat yang busuk hingga ke akarnya, ke dalam urusan-urusan yang meninggalkan jejak kehancuran yang tidak pernah bisa dituduhkan sepenuhnya kepada siapa pun.

Dan meskipun Voren dapat menghubungkannya dengan berbagai tindak korupsi dan kehancuran yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia, tidak pernah ada satu pun bukti yang cukup kuat untuk menjatuhkannya, karena Santiago telah menguasai seni menghapus jejaknya begitu sempurna hingga seolah-olah jejak itu tidak pernah ada sama sekali.

Itulah tepatnya alasan mengapa ia tetap tak tersentuh, dan berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Hari ini, kekehadirannya di sini bukanlah sebuah kebetulan. Santiago datang dengan niat, perhatiannya sudah tertรjut pada seseorang yang telah ia amati dari jauh, seseorang yang telah menarik minatnya dengan cara yang sangat jarang berhasil dilakukan oleh orang lain, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan wanita itu begitu ia melangkah masuk.

Tatapannya mendarat pada wanita itu hampir seketika, terpikat seolah-olah oleh insting, wanita bergaun merah yang berdiri dengan mencolok di antara segala sesuatu di sekitarnya, menarik perhatian tanpa harus berusaha, tetapi saat matanya menangkap pria yang lengannya merangkul wanita itu, sesuatu di dalam dirinya menegang tajam, reaksi yang begitu langsung hingga hampir menyerupai rasa jengkel.

Ia menggigit cerutunya lebih kuat, ketegangan tipis di rahangnya mengkhianati perubahan suasana hatinya, karena informasi yang telah diberikan kepadanya melukiskan gambaran yang sangat berbeda.

Wanita itu memiliki kekasih, tetapi ia mengenal pria itu dengan sangat baik sehingga ia tahu hubungan apa pun yang mereka klaim tidaklah nyata, dan namun, apa yang ia lihat sekarang tidak sepenuhnya sejalan dengan narasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kepribadian pria yang bersama wanita itu tidak terasa pas bagi Santiago, dan rasa tidak nyaman yang ditimbulkannya bukanlah sesuatu yang biasa ia abaikan, tetapi sebelum ia dapat bertindak berdasarkan insting itu, atau melangkah maju dan menguji situasinya sendiri, suara Voren memecah ketegangan dengan nada sarkasme tajam yang diarahkan langsung kepada Seraphine.

"Aku takjub bagaimana kau masih punya waktu untuk menikmati diri sendiri ketika ada begitu banyak hal di atas pundakmu."

Santiago mengamati lekat-lekat, mengharapkan keraguan, ketidaknyamanan, atau bahkan sedikit keretakan dalam ketenangannya, tetapi yang ia dapatkan justru hanya mengonfirmasi segala sesuatu yang telah diceritakan kepadanya tentang wanita itu.

Ia tidak bergeming, tidak mundur. Membalas sarkasme Voren bagaikan pukulan bola tenis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Kudengar rasa tidak tenang menghuni kepala yang mengenakan mahkota," balas Seraphine, suaranya mantap dan tidak bergeming, tatapannya membalas tatapan Voren tanpa sedikit pun jejak ketakutan.

"Terakhir kali aku memeriksanya, kekayaan bersihmu berada di angka triliunan dan terus merangkak naik, jadi kau seharusnya terus-menerus berada di bawah tekanan untuk mengurus semua kekayaan itu, dan namun kau ada di sini, menyempatkan diri untuk berada di sini juga."

Terselip sesuatu yang hampir mengagumkan dari cara wanita itu mempertahankan pendiriannya, sesuatu yang membuat minat Santiago semakin menajam alih-alih memudar, karena jarang sekali seseorang berdiri di hadapan Voren Ashkael dan berbicara kepadanya seperti itu tanpa konsekuensi.

Mengharapkan kemarahan atau kejengkelan di mata pria itu, bibir Voren justru melengkung membentuk senyum tipis, ketegangan di antara mereka hampir mustahil untuk diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Kita seharusnya berhenti bertemu seperti ini, tapi jika itu menarik minatmu, aku di sini untuk menemui klien."

"Oh, Sera tadinya hanya ingin beristirahat," suara Corvine masuk dengan lancar, menyela percakapan dengan waktu yang cermat, seolah ia mengerti betul seberapa cepat keadaan bisa menjadi kacau jika dibiarkan begitu saja.

Perhatian Voren beralih melampauinya, tatapannya yang tajam menyapu orang-orang lain yang hadir, mengamati Leon, lalu Augustine, dan saat matanya tertuju pada orang terakhir, kerutan halus terbentuk di keningnya, potongan-potongan teka-teki itu tidak sepenuhnya pas dengan cara yang ia sukai.

"Tuan Clyde, apa yang membawamu ke sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Pertanyaan itu berbobot, dan sebelum Augustine sempat menjawab dengan cara yang mungkin membuat segalanya semakin rumit, Seraphine turun tangan, memotongnya sebelum sepatah kata pun sempat keluar dari mulutnya.

"Kami sedang membahas bisnis, dan sekarang sudah larut, jadi aku harus pergi."

Nadanya terkendali, tetapi ada urgensi tersendiri di baliknya, dorongan pelan untuk mengakhiri percakapan sebelum berkembang menjadi sesuatu yang lebih sulit dikendalikan, tetapi tepat saat ia berniat untuk melewati mereka, Santiago melangkah maju, menempatkan dirinya tepat di jalurnya dengan kemudahan yang terasa terlalu disengaja untuk disebut sebagai suatu kebetulan.

Kehadirannya memancarkan wibawa yang tidak mengandalkan suara lantang atau agresi, melainkan keyakinan tenang bahwa ia bukanlah seseorang yang bisa diabaikan, dan ketegangan di udara di sekitar mereka langsung terasa, halus namun tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Nona, aku ingin berbicara denganmu."

Untuk pertama kalinya, Seraphine merasa tidak tenang, tatapannya beralih sekilas ke arah Voren, seolah sedang menakar sesuatu yang tak terucap di antara mereka.

Bibir Santiago melengkung tipis saat ia menambahkan, suaranya merendah sekadar untuk menegaskan maksud di balik kata-katanya. "Secara pribadi."