Bab 108 – Dia Tidak Terasa Sehat

Ravyn tiba-tiba menggelengkan kepalanya seolah-olah ia baru saja mendengar sesuatu yang begitu konyol hingga ia tidak bisa membiarkannya masuk ke dalam pikirannya. Gerakannya tajam dan penuh ketidak Sabaran, rahangnya mengeras karena amarah mulai merayap di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Tidak," katanya dengan tegas, suaranya membawa sisi meremehkan yang membuat jelas ia telah memutuskan apa itu kebenaran dalam pikirannya. "Kau tidak mengenalnya sepertiku."

Ia menghembuskan napas singkat, suaranya penuh dengan ejekan.

"Satu-satunya yang dia inginkan adalah lebih banyak uang agar dia bisa memulai bisnis bodoh-nya itu dan membuktikan bahwa dia lebih baik dariku," lanjutnya, nadanya semakin dingin di setiap kata karena rasa benci merembes melalui suaranya. "Setelah mereka melemparkan beberapa miliar dolar padanya, dia akan melemparkan segalanya dan pergi seolah-olah tidak ada yang terjadi."

Ravyn percaya hal itu tanpa keraguan sedikitpun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dalam pikirannya, Seraphine selalu ingin membuktikan nilainya, ingin menunjukkan kepada dunia bahwa dia memiliki nilai selain peran yang pernah ia mainkan di sampingnya, dan ia telah meyakinkan dirinya bahwa dia akan menerima apa pun jika itu membantunya naik lebih tinggi.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, Voren mendapati dirinya memandang Ravyn bukan sebagai sekutu, bukan sebagai sesama Alpha yang berdiri di sampingnya dalam lingkaran kedaulatan, melainkan sebagai seorang pria yang telah sepenuhnya kehilangan kemampuan untuk melihat kenyataan sebagaimana adanya.

Seorang pengecut.

Kesadaran itu menetap berat di dadanya saat ia mengamati wajah Ravyn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Apakah begitu?" tanya Voren pelan, suaranya tenang namun membawa bobot yang membuat kedua Alpha itu menoleh ke arahnya.

Mata-nya mengeras saat ia melanjutkan. "Lalu mengapa dia menolak uang investasi mereka hanya karena cara mereka menghina perempuan?"

Pertanyaan itu mendarat seperti batu yang jatuh ke air yang tenang.

Kepala Ravyn perlahan menunduk karena keheningan meregang di antara mereka, pikirannya jelas bergejolak mencari penjelasan yang bisa mendukung versi Seraphine yang telah ia bangun dalam kepala-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Voren mengamatinya dengan cermat sebelum berbicara lagi ketika menjadi jelas bahwa Ravyn tidak memiliki jawaban.

"Bukankah penolakan atas uang Anda itulah alasan mereka berada dalam kekacauan seperti ini sekarang?" tanya Voren, suaranya kehilangan kelembutan tenang yang dibawanya sebelumnya karena frustrasi mulai naik. "Karena kalian semua tidak bisa menelan harga diri kalian dan memperlakukan-nya dengan rasa hormat dasar?"

Ia melangkah lebih dekat, tatapannya menusuk.

"Dan sekarang kalian benar-benar percaya bahwa kalian bisa membeli kesunyiannya dengan beberapa miliar dolar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Gravy dan Riven tetap diam, tetapi masing-masing dari mereka memahami kebenaran di balik kata-kata Voren.

Mereka semua tahu dia benar.

Sayangnya, Ravyn tidak pernah mampu melihat Seraphine dengan adil atau terhormat, karena harga dirinya dan kepahitannya selalu mengaburkan penilaian-nya.

"Biarkan masalah ini menjadi tanggung jawabku," kata Ravyn akhirnya, suaranya merendah saat ia berbicara kepada Voren hampir seperti permohonan. "Jika Seraphine ingin menyerang mereka, dia harus melewati-ku terlebih dahulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Voren menatap-nya selama beberapa detik yang panjang, keheningan di antara mereka tebal dan berat.

Lalu ia perlahan menarik napas dalam.

Pedang di tangannya terasa lebih berat daripada hanya beberapa menit sebelumnya, dan tanpa kata lagi ia menurunkan-nya sebelum membiarkannya jatuh ke lantai dengan suara logam tumpul yang bergema tipis melalui ruangan.

Kali ini ia selesai, benar-benar selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Terlalu lama ia telah berusaha melindungi orang-orang yang menolak mengakui kerusakan yang mereka sebabkan, dan sekarang satu-satunya hal yang menjaga mereka tetap bersatu adalah kode Alpha.

Apa pun yang terjadi di sini malam ini, apa pun konsekuensi yang datang nanti, tidak ada satupun dari itu yang bisa pernah mencapai dunia luar. Aturan itu selalu mutlak.

"Apa pun yang ia lakukan, tidak ada satupun yang seharusnya menyentuhnya di tempat ini," kata Voren perlahan, suaranya berat dengan kekecewaan. "Ini adalah lingkaran kedaulatan, Ravyn. Kami menciptakannya bersama, dan kamulah yang menulis aturan yang mengaturnya."

Ravyn menundukkan kepalanya bahkan lebih dalam, rasa bersalah berkedip di ekspresinya saat beban kata-kata Voren menetap di atas-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Mereka bereaksi terlalu berlebihan," mengakui Ravyn pelan, suaranya tidak memiliki sombongnya sebelumnya. "Tapi mohon... salahkan aku karena itu. Jangan lanjutkan ini lebih jauh."

Mata Voren tetap dingin saat ia memandangnya.

"Apa pun tindakan yang Seraphine putuskan untuk ambil nanti," kata Voren dengan serius, setiap kata meninggalkan bibir-nya perlahan dan penuh perhitungan, "aku tidak akan terlibat lagi."

Keputusan itu duduk berat di dadanya saat ia berbalik dan mulai berjalan menuju klub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Pada saat itu, ia benar-benar percaya bahwa kehilangan sebuah lengan akan lebih mudah daripada menghadapi badai yang suatu saat nanti akan dilancarkan Seraphine.

Tetapi karena kedua Alpha yang terlibat dalam bencana ini terlalu buta oleh kesombongan-nya sendiri untuk mengenali bahaya yang telah mereka ciptakan, Voren mendapati dirinya sama sekali tidak peduli lagi.

Ia mulai mencari satu orang yang memainkan peran langsung dalam apa yang terjadi pada Seraphine.

Pelayan yang menyodorkan minuman padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Langkah-nya bergema di lorong yang sepi saat ia mendekati staf lain.

"Di mana Francis?" tanya Voren dengan tenang.

Pelayan muda yang berdiri di sana segera menunduk, gugup berkedip di wajahnya.

"Francis sudah pergi untuk malam ini," jawab-nya dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Voren menghembuskan napas singkat yang lembut, amarah berkedip di mata-nya. Betapa sayangnya bahwa Francis adalah manusia.

Jika pria itu adalah salah satu dari mereka, Voren akan menyiksanya. Tetapi manusia berbeda.

Lingkaran kedaulatan memiliki aturan ketat tentang eksposur, dan menyakiti manusia dengan cara yang langsung seperti itu akan menarik perhatian yang tidak bisa mereka tanggung.

Masih, Voren memiliki metode-nya sendiri untuk menangani masalah seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Baik," katanya sederhana, mengusir pelayan dengan gelombang kecil tangan-nya.

Setelah pria itu bergegas pergi, Voren mengeluarkan ponsel-nya dan menelepon nomor yang ia ketahui dengan sangat baik.

Panggilan tersambung dengan cepat. Itu adalah agensi tempat Francis bekerja.

"Saya ingin mengajukan laporan terhadap salah satu karyawan Anda," kata Voren dalam nada tenang dan profesional yang tidak memberikan petunjuk tentang kemarahan yang mendidih di bawah permukaannya. "Namanya Francis More."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "Ia menyajikan tamu minuman yang telah dimanipulasi."

Keheningan mengikuti di ujung telepon saat bobot tuduhan itu menetap. "Dan saya percaya Anda tahu tepat bagaimana menangani situasi seperti itu."

"Jangan khawatir, Tuan Ashkael, kami akan memastikan tidak ada yang mempekerjakannya lagi."

Voren mengakhiri panggilan tanpa kata lagi. Ia sudah tahu apa yang akan terjadi. Dalam industri perhotelan, tuduhan seperti itu menyebar dengan cepat, dan begitu seorang pekerja diberi label sebagai seseorang yang telah menyuntikkan minuman tamu, karir-nya secara efektif berakhir dalam semalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Francis tidak akan pernah mendapatkan pekerjaan di establishment yang terhormat mana pun di seluruh Amerika Serikat lagi.

Kemungkinan besar pria itu akan dipaksa pindah ke tempat yang sangat jauh di mana tidak ada yang mengenal nama atau reputasi-nya.

Beberapa hari kemudian, Voren kembali ke Manhattan, cakrawala menara tinggi menyambut-nya saat mobil-nya meluncur masuk ke kota.

Saat ia kembali ke rutinitas-nya, hal pertama yang ia lakukan adalah menghubungi Corvine. "Saya ingin berbicara dengan Seraphine," katanya sopan, suara Corvine yang acuh tak acuh menjawab, "Dia tidak merasa sehat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Voren mengerutkan kening-nya dalam-dalam, alisnya menyatu karena kekhawatiran merayap ke dalam pikirannya.

Ia langsung bertanya-tanya apakah jejak akonia masih tersisa dalam sistem-nya.

"Ada apa dengan-nya?" tanyanya tajam. "Masukkan-nya ke garis."

Permintaan itu keluar dari mulut-nya dalam nada serius, tetapi respons yang ia terima beberapa saat kemudian membuat kerutan-nya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠