Kedua pria itu saling bertukar pandang panjang, terpana, wajah mereka dipenuhi kebingungan dan ketidakpercayaan saat mencoba mencerna apa yang sedang terjadi di hadapan mereka, karena gagasan bahwa sesama Alpha akan mendorong keadaan sejauh ini hanya demi seekor serigala betina, terlebih yang secara terang-terangan dibenci oleh sebagian besar kelompok, terasa hampir mustahil untuk mereka terima.
"Voren, kau sungguh-sungguh mengusir kami dari lingkaran, bukan?" tanya Riven saat kesadaran perlahan meresap dan jantungnya mulai berdebar kencang di dalam dadanya, karena Voren adalah ketua dewan dan orang yang menduduki posisi itu biasanya lebih peduli menjaga citra yang terhormat daripada memuaskan orang-orang yang tidak pernah tahu kapan harus berhenti bersikap seperti anak-anak.
Voren menatapnya dengan ketidakacuhan yang dingin sebelum menjawab dengan suara tenang yang entah bagaimana justru membuat ancaman di balik kata-katanya terasa lebih mengerikan.
"Itu bahkan bukan pilihan lagi karena kalian sudah di luar, tetapi ada dua cara keadaan ini bisa berakhir malam ini. Pilihan pertama adalah kalian berdua turun dari jabatan sebagai Alpha kelompok kalian, dan setelah itu kalian masing-masing menyerahkan sebagian dari tubuh kalian."
Malam menjadi sunyi dengan cara yang mengerikan saat kata-kata itu mengendap di udara, dan meskipun kegelapan larut malam menyembunyikan warna yang menguras dari wajah mereka, ketegangan di sekitar mereka membuatnya begitu jelas bahwa guncangan itu menghantam mereka keras.
"Apa?" Riven akhirnya membentak, suaranya dipenuhi amarah dan ketidakpercayaan saat ia berjuang melawan tali yang menahannya di tempat. "Itu benar-benar omong kosong, Voren," katanya, tetapi protesnya terpotong ketika tinju Voren menghantam wajahnya lagi dengan kekuatan brutal.
"Kau lupa soal mulutmu," balas Voren dingin, suaranya membawa peringatan yang membuat jelas bahwa ia sudah kehabisan kesabaran.
Mata Riven dipenuhi air mata saat rasa sakit menjalar ke rahang dan pipinya, hantaman itu membuat kepalanya berputar sementara ia berjuang untuk tetap sadar.
"Kau tidak bisa serius mengharapkan kami turun karena pelacur..." ia mulai, lalu berhenti mendadak, jelas mengingat pukulan terakhir yang datang akibat terlalu bebas berbicara. "Maksudku, Seraphine."
Voren mengatupkan bibirnya rapat-rapat seolah menimbang situasi sejenak sebelum berbicara lagi.
"Sebenarnya, aku tidak punya wewenang atas kelompok kalian, jadi pilihan itu tidak lagi tersedia," katanya dengan nada tenang dan penuh pertimbangan yang membuat kedua Alpha itu gelisah. "Sebagai gantinya, kalian berdua akan saling mencambuk sampai salah satu dari kalian mati."
Seluruh tubuh Gray mulai gemetar mendengar kata-kata itu, rasa takut yang ia coba sembunyikan menjadi mustahil untuk dikendalikan.
"Voren, kau sudah benar-benar kehilangan akal?" desaknya, meski getaran di suaranya mengkhianatinya.
Voren tersenyum perlahan, tetapi senyum itu tidak pernah sampai ke matanya, yang tetap dingin dan keras.
"Kalian ingin Seraphine mati malam ini, dan dia sudah mati kalau bantuan tidak tiba tepat waktu, tetapi kalian berharap bisa pergi dari sini seolah tidak terjadi apa-apa," katanya tenang sambil mengawasi mereka berdua. "Percobaan pembunuhan tetap pembunuhan."
Bahu Riven sedikit merosot saat ia menyadari bahwa berdebat lebih jauh hanya akan mendatangkan lebih banyak rasa sakit.
"Baiklah," katanya setelah jeda panjang, suaranya berat oleh frustrasi dan kelelahan. "Kami bisa saling mencambuk kalau itu yang kau mau, tapi bisakah kau hapus bagian tentang seseorang mati?"
Voren kembali mengatupkan bibirnya saat gagasan lain melintas di pikirannya, lalu anggukan perlahan menyusul sesaat kemudian.
"Tentu," balasnya dengan nada santai. "Namun, baru setelah cambukan itu aku akan memberimu pilihan terakhir."
Kedua Alpha itu langsung paham bahwa mereka terjebak, dan meskipun tak satu pun dari mereka menyukai keadaan itu, keduanya menyadari bahwa penolakan hanya akan memperburuk segalanya.
"Baiklah," mereka sepakat dengan enggan.
Gray, bagaimanapun, sudah menyusun rencana di dalam pikirannya, karena ia percaya bahwa begitu Voren melepaskan ikatan mereka berdua, ia dan Riven bisa saja menolak menjalaninya dan memaksa jalan keluar dari situasi itu.
Sayangnya bagi dirinya, Voren jelas sudah menduga langkah semacam itu.
Alih-alih melepaskan keduanya, Voren berjalan mendekat dan hanya melepaskan ikatan Riven.
"Kau dulu," kata Voren sambil melempar cambuk ke arahnya. "Ambil dan berikan dia dua puluh cambukan."
Voren bisa saja dengan mudah menambah jumlahnya, tetapi karena pilihan terakhir yang ada di pikirannya menuntut keduanya tetap hidup dan mampu berdiri, ia menjaga hukumannya di angka dua puluh.
Riven mengangkat cambuk itu perlahan, tangannya gemetar saat beban senjata itu mengendap dalam genggamannya.
"Apa yang terjadi kalau aku menolak?" tanyanya pelan.
Mata Voren menggelap dengan cara yang membuat malam terasa lebih dingin.
"Aku bisa membunuhmu dan menguburmu tepat di tempat kau berdiri, dan tak seorang pun akan pernah tahu," katanya tenang sebelum melirik ke arah Gray. "Dan hal yang sama berlaku untuknya."
Riven menelan ludah dengan susah payah saat menatap Gray, memahami bahwa tidak ada jalan keluar dari apa yang akan terjadi.
Tanpa sepatah kata pun lagi, ia mengangkat cambuk dan menghantamkannya ke punggung Gray.
Suara cemeti yang tajam bergema di malam yang sunyi.
Ia mengulangi gerakan itu lagi dan lagi, menghantam dua puluh kali sambil menolak menatap mata Gray.
Setiap cambukan merobek kulit Gray, dan meskipun rasa sakit memaksa erangan keluar dari tenggorokannya, harga dirinya menolak membiarkannya berteriak.
Saat Riven selesai, napasnya memburu, dadanya naik turun sementara keringat menetes di wajahnya.
Voren melangkah maju, mengambil cambuk dari tangannya, dan mengikatnya kembali ke pohon sebelum berjalan melepaskan Gray.
Jari-jari Gray menggenggam cambuk itu erat-erat begitu benda itu diletakkan di tangannya.
Jauh di dalam pikirannya, amarah membara hebat saat satu pikiran berulang kali menggema.
Suatu hari, ketika ia melihat Seraphine lagi, ia akan memastikan perempuan itu mati sungguhan.
Tubuhnya sudah terasa seperti terbakar akibat pecahan botol sebelumnya dan cambukan yang baru saja ia derita, sehingga beberapa ayunan pertamanya dengan cambuk keluar lemah dan gemetar.
Voren mengamati sejenak sebelum melangkah maju dengan ekspresi dingin.
"Kalau kau tidak bisa melakukannya dengan benar, aku selalu bisa membiarkannya menambahkan cambukannya ke milikmu," kata Voren tenang.
Ancaman itu langsung berhasil.
Gray memaksakan setiap sisa tenaga di tubuhnya yang babak belur ke lengannya saat ia mengayunkan cambuk lagi dan lagi.
Riven menahan hukuman itu tanpa bersuara, tetapi mata merahnya dan darah yang menutupi punggungnya membuat jelas betapa brutal rasa sakit itu sebenarnya.
Ketika cambukan kedua puluh akhirnya mendarat, kesunyian kembali menyelimuti tempat terbuka itu.
"Bagus," kata Voren akhirnya sambil menatap kedua Alpha yang babak belur itu.
"Supaya kalian bisa pergi dari sini malam ini, aku butuh bagian dari tubuh kalian."
Kedua pria itu langsung membeku saat mendengar kata-kata itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!