Suara bilah helikopter masih bergema di langit kota.
Angin kencang yang dihasilkan oleh rotor yang berputar menyapu kabut yang tersisa dan menyingkap jalanan yang hancur.
Gareth adalah orang pertama yang melompat keluar dari helikopter. Sepatu bot militer miliknya mendarat di atas aspal yang retak.
Namun bertentangan dengan ekspektasi, dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak memberikan perintah. Dia tidak melontarkan lelucon. Dia hanya berdiri dan mengamati.
Menatap jalanan yang bersimbah darah. Menatap puluhan gedung yang rusak. Menatap ratusan mayat monster yang tersebar di berbagai sudut kota.
Menatap bekas luka masif di tanah. Menatap tanda hangus dari sambaran petir. Menatap area-area yang membeku. Dan menatap retakan yang membelah bumi.
Dan akhirnya... gedung balai kota.
Dia terdiam selama beberapa detik.
"Sialan..." gumamnya pelan.
Salah satu perwira di sampingnya mengernyitkan dahi.
"Ada masalah, Komandan?"
"Tidak." Gareth menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari kota. Kemudian dia mengembuskan napas dengan tenang.
"Aku sedang mencoba memahami bagaimana seorang siswa bisa melakukan ini."
Beberapa menit kemudian, pasukan utama Federasi memasuki kota. Kali ini, tidak ada siswa atau pasukan pelatihan. Mereka adalah Awakened sungguhan.
Orang-orang yang telah bertahan hidup bertahun-tahun di medan perang.
Yang pertama adalah seorang wanita jangkung berambut perak. Level 35, spesialis pertarungan jarak dekat.
Di belakangnya datang seorang pria bertubuh kekar. Level 41, perwira operasi lapangan senior.
Dan di belakang mereka, seorang penyihir berjubah gelap melangkah maju. Level 38. Matanya segera mulai memindai mana yang tersisa di udara.
Namun setelah beberapa menit memeriksa lingkungan... mereka bertiga terdiam.
"Berapa banyak tim yang beroperasi di sini?" wanita berambut perak itu akhirnya bertanya, kekaguman terpancar di matanya.
"Menurut laporan? Hanya satu orang," jawab salah satu perwira.
"Apa maksudmu, hanya satu orang?" Wanita itu sempat berpikir sejenak bahwa dia salah dengar.
Pria level 41 itu juga melihat sekeliling.
"Kerusakan di sini setidaknya berskala operasi batalion. Ratusan monster terbunuh. Ini bukan lelucon."
Perwira itu terdiam, lalu menunjuk ke arah Lian, yang berdiri agak jauh dari sana.
"Dia."
Selama beberapa detik, tidak ada yang berbicara. Bahkan sang penyihir mengalihkan pandangannya dari jejak mana dan menatap Lian.
Seolah mencoba memahami apakah manusia sungguhan yang berdiri di depannya atau bukan.
Mereka tidak tahu apa yang telah terjadi di sini. Mereka hanya tahu bahwa Gareth telah menghubungi Federasi secara mendesak dan meminta tim untuk menyelamatkan seorang siswa yang sangat berbakat.
Seorang siswa yang, menurutnya, memiliki masa depan yang sangat cerah, dan kehilangannya akan menjadi kerugian besar bagi dunia.
Itulah mengapa mereka segera dikerahkan ke sini. Tentu saja, tim lengkap tidak hadir. Beberapa Awakened yang telah melalui tiga evolusi seharusnya bersama mereka.
Namun mereka sibuk dan tidak bisa datang sampai besok. Jadi hanya mereka bertiga yang dikirim.
Tetapi melihat pemandangan di depan mereka, jika ini benar-benar dilakukan oleh siswa itu... maka Gareth salah...
Bukan siswa itu yang butuh bantuan... melainkan para monster.
Beberapa saat kemudian, helikopter lain mendarat. Cassian hampir melompat keluar sebelum helikopter itu benar-benar menyentuh tanah. Selina mengikuti tepat di belakangnya.
Keduanya tampak cemas. Selain ketiga teman mereka yang diculik, mereka juga mengkhawatirkan Lian. Namun sejak mereka mengetahui teman-teman mereka telah ditemukan, mereka tidak bisa lagi tetap tenang.
Pasukan penyelamat membawa mereka menuju salah satu area perawatan sementara. Dan di sana... mereka melihat Marcus.
Pemuda itu duduk di atas tandu. Wajahnya pucat, tetapi dia masih hidup.
Beberapa meter jauhnya, Claire sedang duduk di atas ranjang, melihat sekeliling dengan mata bingung.
Dan sedikit lebih jauh... Liana. Belum sepenuhnya sadar, tetapi masih bernapas.
Selina berdiri diam selama beberapa detik, lalu berlari menuju temannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Cassian berlutut di samping Marcus.
Tidak satu pun dari mereka berbicara. Terkadang, bisa tetap hidup saja sudah cukup. Dan dari kejauhan, melihat bahwa Lian juga tampak benar-benar sehat, baik Cassian maupun Selina mengembuskan napas lega.
Mereka ingin menghampirinya, tetapi para tentara menghentikan mereka.
Pada saat itu, Gareth datang menuju Lian. Dia menatapnya cukup lama.
Menatap darah kering di tubuhnya. Dan menatap kelelahan nyata yang bahkan tidak bisa dia sembunyikan sepenuhnya.
"Ikut aku," ujarnya kemudian.
Lian tidak bertanya apa pun dan hanya mengikutinya. Beberapa menit kemudian, keduanya duduk di dalam salah satu helikopter.
"Kau tahu betapa marahnya aku saat mengetahui kau datang ke pusat kota secara diam-diam dan tanpa memberitahu siapa pun? Orang waras mana yang melakukan hal sebodoh itu!" ucap Gareth dengan marah.
"Komandan, aku tidak punya alasan. Tapi jika Anda melihat sekeliling, Anda akan mengerti bahwa aku punya kekuatan untuk melakukan ini, dan itu adalah keputusan yang tepat," Lian balas mengangkat bahu.
Sang komandan terdiam dan tidak mengatakan apa-apa. Seolah dia sedang memikirkan cara untuk merespons atau bertindak. Pada akhirnya, dia hanya mendesah dan melepaskannya.
"Ceritakan dari awal," Gareth meletakkan tangannya di atas meja.
Lian mengangguk dan mulai bercerita.
Tentang para Stalkers, tentang manusia yang berjalan dalam tidur, tentang ruang bawah tanah balai kota, tentang Broodmother, tentang pria bermata putih, dan tentang monster baru yang dia ciptakan.
Serta tentang pertempuran yang terjadi di bawah tanah.
Dia tidak menceritakan semuanya, tetapi dia mengatakan cukup banyak untuk memberikan gambaran yang jelas.
Dan semakin dia berbicara... semakin wajah Gareth berubah. Sampai-sampai dia tiba-tiba kehilangan warna wajahnya.
"Tidak..." ucapnya tidak percaya.
"Apa?" Lian mengernyit.
Gareth terdiam selama beberapa detik, seolah sedang bergulat dengan sesuatu di pikirannya. Kemudian dia berkata pelan.
"Kami selalu mengira hanya monster yang datang melalui retakan."
"Tapi jika apa yang kau katakan itu benar dan pria itu berasal dari Ruined Realm... maka kita menghadapi ancaman yang jauh lebih besar."
"Aku juga berpikir begitu," Lian mengangguk pelan.
Gareth tidak berkata apa-apa sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke jendela.
"Ini berita yang sangat buruk. Sangat buruk. Dan karena serangan prematurmu, dia berhasil melarikan diri. Kau pasti akan ditegur."
"Jadi bagaimana kalau aku memberimu sesuatu yang lebih baik sebagai gantinya?" Lian sudah menduga ini dan tersenyum.
"Apa?" Alis sang komandan terangkat karena penasaran.
"Lebih baik aku menunjukkannya padamu." Dan kemudian sekelompok Awakened tingkat tinggi, ilmuwan, dan spesialis memasuki area bawah tanah.
Pintu-pintu yang membeku masih berdiri di sana. Udara di dalam masih dingin. Dan di tengah aula... inti itu. Membeku dalam beberapa lapisan es. Tapi masih hidup.
Semua orang terdiam. Wanita berambut perak itu melangkah maju, tatapannya terpaku pada inti tersebut.
"Apa ini?"
Tidak ada yang menjawab. Sang penyihir mengaktifkan beberapa mantra pendeteksi. Dia tidak mendapatkan hasil.
"Sistem juga tidak bisa mengidentifikasinya."
Para ilmuwan mulai merekam data. Namun semakin mereka memeriksanya... mereka semakin bingung.
Akhirnya, salah satu spesialis senior melangkah mundur. Wajahnya kehilangan warna.
"Benda ini seharusnya tidak ada," ucapnya pelan.
Karena dengan pemeriksaan singkat saja, dia telah memahami bahwa benda ini mengandung jutaan DNA berbeda dari berbagai ras dan spesies.
Dia menatap inti itu lagi.
"Ini seharusnya sama sekali tidak mungkin."
Tidak ada yang membantah, karena setelah mendengar apa yang dia temukan, semua orang memikirkan hal yang persis sama.
Lian tertawa melihat keterkejutan mereka dan kemudian menjelaskan kepada mereka apa benda itu. Semakin banyak mereka mendengar, semakin mereka terkejut, dan ketidakpercayaan mereka tumbuh.
"Bagi seorang manusia untuk menciptakan sesuatu seperti ini... demi Tuhan," bisik para ilmuwan dan spesialis senior dengan rasa takut.
"Bagaimana menurut Anda, Komandan? Apakah ini sepadan?" Lian kemudian bertanya dengan seringai.
"Tentu saja," Gareth mengangguk dengan takjub, dan kali ini wajahnya sedikit lebih tenang.
"Bagus. Tapi ini tidak gratis. Aku bekerja keras untuk mendapatkannya. Selain itu, mayat-mayat di luar. Mereka juga tidak gratis."
"Baiklah... berapa yang kau inginkan?"
Tidak ada yang mengatakan apa pun. Karena siswa ini benar-benar telah bekerja keras. Dan dari sudut pandang mereka, dia layak mendapatkan imbalan atas usahanya.
"Seratus miliar dolar," jawab Lian tanpa keraguan sedikit pun.
Hening total memenuhi ruangan. Selama beberapa detik, tidak ada yang bernapas.
Salah satu perwira hampir tersedak.
Wanita berambut perak itu menatapnya dengan mata terbelalak.
Penyihir tingkat tinggi itu bahkan melepas kacamatanya untuk memastikan dia mendengar dengan benar.
"Seratus miliar dolar sialan? Apa kau bercanda?" Gareth diam-diam menutupi wajahnya dengan tangan. Bahkan dia tidak bisa menjaga ketenangannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!