Chapter 81: Twenty Years of Work

"Apakah kau menikmati kecantikan putriku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Hampir bersamaan dengan mendengar kalimat itu, Lian berbalik. Ia mengaktifkan indra pemburunya. Mana mulai bergerak di dalam tubuhnya.

Matanya menyapu seluruh ruangan. Langit-langit, dinding, pilar-pilar berdaging, bayangan di antara telur-telur. Namun, tidak ada siapa pun di sana.

Tidak ada manusia, tidak ada monster kecuali makhluk mirip laba-laba itu. Beberapa detik keheningan berlalu.

'Apakah ia bersembunyi?' Pikirnya dalam hati. Ia mencari ke mana-mana tetapi tidak dapat menemukan jejak apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, ia yakin akan satu hal. Suara ini pasti milik makhluk bermata putih tak dikenal itu. Makhluk yang sama yang ia lihat dalam mimpinya. Dalang di balik semua ini.

Kemudian sebuah suara pelan bergema di ruangan itu. Suara yang seolah datang dari segala penjuru, dan dari mana pun.

"Tenanglah."

Suara pria itu tertawa.

"Jika aku ingin membunuhmu, kau sudah mati sekarang."

Lian tidak mengatakan apa-apa, tetapi kerutan di dahinya semakin dalam. Kalimat ini bukan ancaman. Ini lebih buruk daripada ancaman. Ada keyakinan mutlak di dalamnya.

Keyakinan yang hanya berasal dari kekuatan, atau dari kegilaan. Dan ia masih tidak tahu sisi mana yang sedang dihadapinya.

Berpikir logis juga tidak mudah, karena ia menghadapi makhluk yang tampak gila sekaligus kuat, dan ini membuatnya sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, ia juga tidak terburu-buru. Ia telah memperoleh banyak poin stat dari membantai para monster. Keparat ini mengira bertarung melawan monster-monster itu akan melemahkannya.

Tetapi sebaliknya, itu memberinya kesempatan untuk menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

"Apa sebenarnya kau?" Ia kemudian bertanya dengan pelan.

Suara pria itu tertawa. Tawa pelan yang terkejut, seolah ia mendengar pertanyaan yang lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kau mengajukan pertanyaan yang salah. Seharusnya kau bertanya apa dulunya aku." Kata pria itu kemudian.

Mata Lian menyipit... Manusia. Makhluk ini dulunya adalah manusia. Dan si pembicara sengaja ingin agar ia memahami hal ini.

Ia yakin akan hal ini. Bukan hanya semua informasi yang dimilikinya yang mengonfirmasinya, tetapi instingnya juga mengatakan hal yang sama.

Suara pria itu berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kau tahu... ini sangat menarik. Semua manusia yang datang ke sini sebelum kau merasa takut padaku. Tapi kau justru mengajukan pertanyaan."

"Aku belum memutuskan apakah aku harus takut padamu atau belum." Jawab Lian tanpa mengubah ekspresinya.

Beberapa saat keheningan berlalu, dan kemudian tawa yang lebih keras terdengar.

"Luar biasa."

"Sungguh luar biasa."

Pria itu mulai berbicara dengan pelan. Tidak terburu-buru, tidak seperti seseorang yang berada di bawah tekanan. Melainkan seperti seorang guru yang sedang menjelaskan kepada muridnya.

"Sebelum kota ini runtuh... sebelum retakan itu terbuka... sebelum monster-monster itu muncul... aku sudah ada di sini."

Lian mendengarkan.

"Selama bertahun-tahun dan berdekade-dekade, aku mengerjakan proyeku."

"Dua puluh tahun yang lalu, aku memulai eksperimen pertamaku. Saat itu, sumber dayaku terbatas. Sumberku terbatas. Dan waktuku terbatas."

"Aku harus menghabiskan dua puluh tahun di kota terkutuk ini... Kau tahu, mereka memburuku... Mereka benar-benar memburuku, dan itulah sebabnya proyeku berjalan lambat."

Suaranya menjadi lebih pelan sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Dan kemudian retakan itu terbuka di kota ini. Aku tidak ingin ini terjadi. Tapi ketika itu terjadi... itu adalah sebuah hadiah bagiku."

"Hadiah?" Mata Lian menjadi dingin. Ia tetap memahami situasi saat ini.

Jelas sekali bahwa apapun makhluk ini, ia telah tinggal secara sembunyi-sembunyi di kota ini selama dua puluh tahun terakhir. Kemungkinan besar setelah apa yang dilakukannya di Asia Timur, seluruh dunia memburunya.

Itulah sebabnya ia tidak berani tampil di sorotan publik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun satu pertanyaan muncul. Apakah makhluk ini berasal dari dunia mereka? Atau...? Dan juga, mengapa makhluk ini menceritakan semua ini kepadanya? Apa tujuannya?

"Ya." Pria itu tertawa.

"Sumber daya tak terbatas. Biologi tak dikenal. Spesies baru. Dan kesempatan untuk menyelesaikan impian yang telah kuusahakan selama dua puluh tahun."

Kemudian ia tiba-tiba mengalihkan pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Ngomong-ngomong, apakah kau melihat teman-temanmu di luar sana?"

Tubuh Lian langsung tegang. Untuk pertama kalinya sejak percakapan dimulai, ia menunjukkan reaksi nyata.

"Siapa nama mereka? Ah... benar."

"Marcus."

"Claire."

"Dan gadis yang banyak bicara itu... Liana."

"Apa yang kau lakukan pada mereka?" Lian kemudian bertanya dengan nada acuh tak acuh namun dingin. Tidak jelas apakah ia marah atau tidak, apakah ia peduli atau tidak.

Tetapi ini adalah pertanyaan yang sangat ingin ia ketahui jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Mereka masih hidup. Setidaknya untuk sekarang." Jawab makhluk itu.

Lian mengalihkan pandangannya dari langit-langit.

"Tapi itu bukan jawaban atas pertanyaanku... Orang-orang di luar itu. Mereka yang berjalan seperti orang somnambulisme (berjalan dalam tidur). Apa yang kau lakukan pada mereka?"

Pria itu tertawa.

"Tidak ada apa-apa. Mereka hanya sedang tidur."

Ia sedang berbohong. Lian mengerti pada saat itu. Tidak ada manusia yang hanya "sedang tidur". Tidak seperti itu. Tidak dengan mata kosong itu. Tidak dengan gerakan tanpa jiwa itu.

Pria itu, seolah membaca pikirannya, tertawa lagi.

"Baiklah. Mungkin tidur bukan kata yang tepat." Kemudian suaranya menjadi lebih pelan dan lebih bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Mereka sedang berevolusi. Terlahir kembali. Berubah menjadi ras yang superior. Ras yang luar biasa... Menjadi dewa yang hidup!"

Lian tidak mengatakan apa-apa, tetapi di dalam hatinya ia membeku. Ia sekarang yakin bahwa makhluk ini benar-benar gila. Hanya orang gila yang berbicara seperti ini.

Pria itu melanjutkan.

"Untuk mencapai kesempurnaan... kau harus melepaskan batasan-batasan manusia. Emosi, ketakutan, kemarahan, keterikatan, kenangan. Semua ini adalah belenggu." Suaranya menjadi penuh gairah. Gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku hanya melepaskan belenggu-belenggu itu. Dengan begitu, nanti, saat mereka berevolusi, tidak akan muncul masalah tambahan."

Namun Lian tahu yang sebenarnya. Ini bukan pelepasan. Ini adalah pencurian. Penghancuran. Perusakan. Ini menghancurkan identitas kemanusiaan mereka.

Dengan cara tertentu, ia ingin mengatur ulang mereka ke pengaturan awal.

Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar. Awalnya pelan, kemudian semakin jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lian menolehkan kepalanya. Dari bayangan di antara telur-telur besar itu, seorang pria keluar.

Tinggi, kurus, pakaian robek, kulit putih, wajah yang sepenuhnya manusia dan hampir normal. Tetapi matanya... Mata itu sepenuhnya berwarna putih.

Tidak ada pupil, tidak ada warna. Dan pembuluh darah hitam bergerak di bawah kulit wajahnya, seolah sesuatu yang hidup sedang merayap di balik kulitnya.

Untuk pertama kalinya, ia melihat pemilik suara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dan ini membuat situasi semakin menakutkan, karena ia tidak tampak seperti monster. Ia tampak seperti manusia.

Pria itu berhenti dan tersenyum.

"Akhirnya kita bertemu."

"Kenapa aku? Kenapa kau memburuku?" Lian menatap langsung ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kau membunuh salah satu anakku. Tidakkah kau pikir seorang ayah memiliki hak untuk balas dendam?" Pria itu memiringkan kepalanya.

"Itu bukan tujuanmu." Jawab Lian tanpa ragu. Ia bisa melihat dan mendengarnya dari nada pria ini.

Ia tidak memiliki kebencian terhadapnya. Faktanya, ia berbicara kepadanya dengan rasa tertarik. Seolah ia telah menemukan tikus lab baru yang juga diminatinya.

Beberapa detik keheningan berlalu, dan kemudian pria itu tertawa dan mengangguk pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kau benar... Balas dendam? Betapa sepele. Betapa manusiawi. Aku sudah melampaui hal-hal semacam itu." Kemudian ia menatap langsung ke mata Lian.

"Sebenarnya... aku ingin berbicara denganmu. Dan mungkin... meminta bantuanmu."

Bantuan? Makhluk ini meminta bantuannya? Tapi bantuan untuk apa?

Pria itu memberi gestur ke sekeliling, ke arah telur-telur, ke arah para monster, ke aula besar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku bukan musuh kemanusiaan. Aku adalah penyelamat kemanusiaan."

Kemudian ia menunjuk ke arah telur-telur itu.

"Ini adalah kegagalanku. Sampel yang tidak sempurna."

Mata Lian menyipit. Jika benda-benda keparat ini adalah "sampel yang tidak sempurna"... lalu seperti apa bentuk sampel yang berhasil?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pria itu perlahan mengulurkan tangannya ke arah kegelapan di ujung aula.

"Mari. Biar kutunjukkan sesuatu padamu."

Lian mengikuti arah pandangannya. Di kedalaman bawah tanah... melampaui puluhan telur besar... sesuatu berada di sana.

Sesuatu yang jauh lebih besar, jauh lebih masif. Sebuah telur yang tidak ada bandingannya dengan yang lain. Tingginya lebih dari sepuluh meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Permukaannya berdenyut perlahan. Seperti jantung yang hidup. Seperti makhluk yang bernapas dalam tidurnya. Semua telur lainnya tampak kecil di sekitarnya.

Pria bermata putih itu tersenyum. Senyuman yang bercampur dengan kebanggaan dan berbisik:

"Apakah kau ingin melihat karya terbesarku?"