Chapter 75: Rencana yang Sederhana namun Cemerlang

Hologram besar kota tersebut melayang, cahaya birunya menyinari wajah orang-orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Gareth berdiri di hadapan mereka. Anggota kelompok berbaris di seberangnya.

Suasana begitu mencekam hingga bahkan Marcus menghentikan lelucon biasa miliknya. Gareth menampilkan beberapa gambar satelit pada hologram tersebut.

Jalan yang sama.

Jalan sialan yang sama. Tempat yang sama di mana semuanya menjadi tidak terkendali. Tempat yang sama di mana Sarah kehilangan nyawanya. Tempat yang sama di mana Andreas tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dan tempat yang sama di mana Lian telah membelah tubuh Red-Eyed Stalker menjadi dua.

Selama beberapa detik, semua orang hanya menatap gambar tersebut. Mereka tidak tahu harus berkata apa. Haruskah mereka menerima misi itu atau melupakannya saja?

Lian dapat memahami alasan di balik keinginan untuk mendapatkan bangkai Red-Eyed Stalker. Faktanya, ia sudah menduga hal seperti ini.

Dengan bangkai monster itu, mereka bisa mendapatkan banyak informasi dan mencari tahu apa sebenarnya makhluk itu. Mungkin mereka bahkan bisa menemukan asal-usul makhluk bermata putih yang tidak dikenal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Tunggu sebentar..." Liana tiba-tiba mengerutkan kening.

Pandangan semua orang tertuju padanya.

"Bukankah kalian bilang para monster mengumpulkan semua mayat?" Ia menunjuk ke arah gambar.

"Lalu kenapa benda-benda ini masih ada di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Itulah persisnya pertanyaan yang terbentuk di benak setiap orang. Pertanyaan yang ingin dijawab oleh semua orang.

Mengapa para monster tiba-tiba mengubah kebiasaan mereka? Mengapa mereka tiba-tiba mengubah perilaku mereka? Dan memikirkan bagaimana perilaku para monster terasa aneh selama dua hari terakhir membuat semuanya menjadi semakin rumit dan janggal.

Gareth tidak mengalihkan pandangannya dari gambar tersebut.

"Kami tidak tahu. Entah mayat-mayat itu tidak lagi penting bagi mereka, atau mereka tidak bisa mendekatinya. Persis seperti rekaman yang kalian temukan, di mana para monster tidak mau mendekati Red-Eyed Stalker."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ruangan itu kembali sunyi. Kemungkinan ini adalah yang paling menakutkan dari semuanya. Jika para monster benar-benar menghindari bangkai dari ras mereka sendiri...

Lalu apa sebenarnya yang terjadi di sana? Spesies apa monster itu hingga monster-monster lain merasa takut?

Pandangan mereka tertuju pada Lian. Alasannya kini menjadi semakin logis dan masuk akal.

Setelah pertemuan selesai, kelompok tersebut berkumpul di halaman markas. Kali ini, tidak seperti biasanya, Cassian tidak langsung membuat keputusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ia terdiam cukup lama, lalu menatap satu per satu anggota kelompoknya.

"Kali ini, kita melakukan voting."

Semua orang terkejut.

"Aku tidak ingin ada orang lain yang mati karena keputusanku," lanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Jika kita hanya mengambil mayat, aku tidak punya masalah," jawab Marcus hampir tanpa berpikir.

"Aku juga." Lian mengangkat bahu. Tidak seperti yang lain, ia benar-benar tidak dalam bahaya. Ia juga tidak khawatir akan terjadi sesuatu pada dirinya.

Selain itu, mereka tidak akan tinggal di sana selama berjam-jam. Cukup pergi ke sana, mengambil mayatnya, dan langsung pergi.

"Kita sudah sejauh ini. Tinggal satu hari lagi. Aku tidak akan mundur sekarang," Selina juga menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Aku tetap berpendapat misi ini bodoh..." Liana menggerutu selama beberapa detik.

Namun pada akhirnya, ia menghela napas.

"Baiklah. Aku ikut juga."

Satu-satunya yang tidak mengatakan apa-apa adalah Claire. Tangannya sedikit gemetar. Pandangannya terpaku ke tanah. Butuh waktu beberapa detik baginya untuk berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Jalan yang sama itu..." Suaranya bergetar.

"Di situlah hal itu terjadi..."

Tidak ada yang mengatakan apa-apa. Tidak perlu. Semua orang tahu apa maksudnya. Jalan yang sama di mana Sarah terbunuh. Jalan yang sama di mana Andreas tewas.

Tempat yang sama di mana ia sendiri hampir kehilangan nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, ia menarik napas dalam-dalam.

"Aku ikut. Aku benci jalan itu, tapi jika usaha kita bisa menyelamatkan nyawa orang lain, maka itu tidak apa-apa."

Cassian mengangguk pelan. Keputusan telah dibuat.

Dua jam kemudian, mereka memasuki kota kembali. Angin dingin bertiup melalui gedung-gedung terbengkalai. Jalanan tampak kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dan semakin dekat mereka dengan tujuan, keheningan semakin terasa berat.

Tidak ada monster yang terlihat. Tidak ada suara yang terdengar. Bahkan tidak ada suara makhluk yang bergerak di kejauhan.

Seolah-olah seluruh area itu telah mati. Ketika mereka mencapai tujuan, semua orang tanpa sadar memperlambat langkah.

Jalanan itu masih tetap sama. Hancur, sunyi, dan penuh dengan kenangan yang tidak ingin diingat oleh siapapun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Mayat-mayat itu masih berada di sana.

Bloodfang Hounds.

Gravehide Brutes.

Dan di antara mereka...

Bangkai Red-Eyed Stalker.

Belum tersentuh.

(Catatan: Ada kalimat terjemahan yang perlu disesuaikan dengan konteks)

Dua hari telah berlalu, tetapi tidak ada satupun monster yang mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Kita lakukan ini dengan cepat lalu kembali," Cassian melangkah maju.

Semua orang setuju. Semakin cepat hal sialan ini berakhir, semakin cepat mereka bisa meninggalkan neraka ini dan kembali ke Akademi, di mana kehidupan mereka benar-benar aman.

Mereka mengangkat bangkai Stalker tersebut, dan Cassian memasukkannya ke dalam ruang penyimpanan miliknya.

Tepat pada saat mereka berbalik untuk pergi, hal itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Bukan raungan, bukan ledakan, bukan serangan. Hanya kabut. Kabut putih yang tebal. Muncul dari ketiadaan, merangkak bagaikan makhluk hidup dari celah-celah kota.

Dalam hitungan detik, kabut itu menelan seluruh jalan. Jarak pandang turun hingga kurang dari satu meter.

"Sialan! Bahaya! Bahaya! Awas! Tetap bersama!" Cassian langsung berteriak.

Namun semuanya sudah terlambat. Kabut itu telah menelan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Lian langsung memahami situasinya pada saat itu.

Sebuah jebakan.

Kabut ini tidak alami. Ia segera mencoba mencari arah pintu keluar, namun tiba-tiba sebuah bayangan menyerangnya dari sisi kanan.

Raungan keras bergema di dalam kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Seekor Bloodfang.

Satu lagi.

Dan satu lagi.

Mereka menyerangnya dari belakang. Dari segala arah, para monster di dalam kabut menyerangnya, dan mereka tidak memberinya kesempatan untuk menemukan jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Pergi ke neraka." Lian mendengus dan membunuh mereka satu per satu dengan tinjunya.

[Kamu telah membunuh Bloodfang Hound level 9]

[Kamu telah membunuh Bloodfang Hound level 9]

[Kamu telah membunuh Bloodfang Hound level 10]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Tujuan mereka bukan untuk membunuh..." Tapi ada sesuatu yang aneh. Mereka tidak mencoba membunuhnya, dan ia menyadari hal itu.

Mereka hanya menyerang, hanya menahannya. Seolah-olah mereka ingin mengulur waktu.

Hal ini membuat kepekaan bahaya Lian berlipat ganda. Mengapa para monster ini tidak menyerang untuk membunuh? Apa tujuan sebenarnya?

Tidak sulit untuk menebaknya. Mereka ingin melakukan sesuatu kepada yang lain. Ia adalah yang terkuat di antara mereka, dan para monster jelas mengetahui hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Mereka tahu tidak bisa mengalahkannya, jadi mereka ingin menjatuhkan yang lainnya.

Ia melayangkan pukulan kuat. Yang pertama terbelah dua. Kepala yang kedua terputus dari tubuhnya. Yang ketiga menghantam dinding akibat pukulannya.

Namun kabut semakin pekat, dan ia tidak bisa mendengar suara siapapun.

Bukan Cassian, bukan Marcus, bukan Claire. Tidak seorang pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Aku tahu bajingan-bajingan itu merencanakan sesuatu, tapi aku tidak menyangka mereka bisa bertindak sejauh ini dan menyembunyikan kemampuan seperti itu," gumamnya dengan nada mengejek.

Ini sebagian adalah kesalahannya karena terlalu menganggap remeh. Mahluk di balik semua ini dengan sengaja tidak memindahkan mayat-mayat itu.

Dan rekaman dari kamera itu... itu mungkin ulah makhluk itu sendiri, untuk menarik perhatian mereka ke Red-Eyed Stalker dan memaksa mereka kembali mengambil bangkainya untuk dianalisis.

Dengan kata lain, sejak awal, mereka telah mengikuti rencana makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Rencana yang sederhana namun cemerlang. Kita sudah salah sejak awal karena meremehkan makhluk itu. Aku pikir karena bentuknya seperti monster, kecerdasannya pasti rendah."

"Dan kita tertipu oleh jebakan bodoh seperti ini," ia tertawa.

Ini adalah jebakan yang terjadi karena kebodohan mereka sendiri, karena meremehkan makhluk tersebut.

Beberapa detik kemudian, ia mengambil keputusan. Jika kabut itu tetap ada... semua orang akan mati atau mengalami hal yang lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ia menyalurkan tujuh puluh unit mana ke dalam tinjunya.

Dan kemudian...

[Earthbreaker]

Tanah di bawah kakinya bergetar. Aspal retak. Bangunan-bangunan di sekitarnya mulai bergemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ledakan besar mengguncang seluruh jalan. Gelombang kejut bagaikan badai melintasi tanah.

Jendela-jendela pecah. Dinding-dinding retak. Dan kabut itu... disingkirkan secara paksa.

Bagaikan tirai yang disrobek dengan kekerasan.

[Kamu telah membunuh Mistveil Lurker level 10]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

[Spesies teridentifikasi]

[Mistveil Lurker]

[Peringkat: Normal]

[Level: 10]

Untuk pertama kalinya dalam beberapa menit, Lian dapat melihat sekelilingnya lagi. Ia pertama-tama melihat notifikasi tersebut. Berdasarkan nama monster ini, ia menyadari kabut itu kemungkinan besar adalah ulahnya.

Pertama ia melihat Cassian. Pria itu berada di tanah. Zirah miliknya rusak, tetapi ia masih hidup.

Beberapa meter jauhnya, Selina sedang duduk. Bernapas dengan berat, kelelahan, terluka, namun masih hidup.

Lian segera mencari di sekitar area tersebut. Marcus? Tidak ada di mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Claire? Tidak ada jejaknya.

Liana? Ia juga telah lenyap.

Tidak ada darah, tidak ada mayat, tidak ada jejak kaki. Praktis tidak ada apa-apa.

Seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Cassian berusaha bangkit dari tanah.

Pandangannya berputar ke sekeliling. Butuh waktu beberapa detik baginya untuk memahami kenyataan.

"Tidak..."

Napasnya menjadi berat.

"Tidak..."

Pandangannya mencari ke sekeliling dengan panik.

"Tidak..."

Dan pada saat itu, Lian memahami kenyataan pahit. Mereka tidak tersesat. Tidak ada seorang pun yang tersesat di dalam kabut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Mereka telah dibawa pergi.

Dan yang lebih buruk lagi... kabut ini tidak datang untuk membunuh mereka. Kabut ini hanya datang untuk memisahkan mereka.

Dan itu berhasil.