Suara pintu yang menutup menyisakan keheningan berat di dalam ruangan.
Lian berdiri di depan meja komandan selama beberapa detik.
Cahaya kuning dari lampu langit-langit menyinari tumpukan dokumen dan peta holografik yang berserakan.
Komandan Gareth duduk di balik meja tersebut.
Dan seorang wanita juga berdiri di sisi kanannya, kedua lengannya bersilang di depan dada.
Tubuhnya tinggi, rambut hitam mengkilap mencapai pinggang, mata hijau tua, serta seragam militer hitam yang dijahit pas dengan tubuhnya.
Bentuk tubuhnya yang atletis dan proporsional tidak tertutupi meski di balik seragam tersebut. Ia memiliki penampilan yang menciptakan kombinasi aneh antara kecantikan dan bahaya.
Seorang wanita yang jelas terlihat lebih seperti pemburu daripada seorang perwira.
Gareth menyadari tatapan singkat Lian.
"Dia adalah wakilku, Rina."
Wanita itu hanya mengangguk, namun tatapan tajamnya tidak beralih dari Lian sedetik pun.
Gareth menunjuk ke arah kursi.
"Duduklah."
Lian pun duduk.
Tidak seperti biasanya, wajah komandan itu tampak lebih lelah.
Gareth memandangi Lian selama beberapa saat.
"Sebelum hal lain... aku minta maaf atas apa yang terjadi pada timmu," ucapnya kemudian dengan tenang.
Ruangan itu hening sesaat.
Rina menoleh ke arah Gareth. Keterkejutan tampak jelas di matanya.
"Komandan..."
Namun Gareth memotongnya tanpa mengalihkan pandangan dari Lian.
"Biarkan aku menyelesaikannya."
Lalu ia menatap Lian lagi.
"Aku yang bertanggung jawab atas operasi ini, jadi sebagian tanggung jawab atas peristiwa hari ini juga milikku."
Lian terdiam selama beberapa detik.
Kemudian ia perlahan menggelengkan kepalanya.
"Anda tidak perlu meminta maaf kepadaku. Anda perlu meminta maaf kepada Cassian."
"Kepada Claire, kepada Marcus. Merekalah yang kehilangan teman-temannya." Baginya, kehilangan Sarah dan Andreas tentu sedikit menyedihkan.
Tapi syok? Terkejut? Trauma mental? Sesuatu yang bisa mengubah pandangannya terhadap dunia? Tentu tidak. Baginya, kematian kedua orang itu bukanlah masalah besar.
Selama beberapa detik, tidak ada suara yang terdengar.
Akhirnya, Gareth menghela napas.
"Aku mengerti." Suaranya lebih pelan dari sebelumnya.
"Dan aku akan melakukan itu."
Kemudian ia terdiam beberapa saat dan tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.
"Ada hal lain juga." Ia membuka salah satu dokumen di atas meja. Di dalamnya terdapat beberapa laporan operasi.
Gareth menarik keluar satu halaman.
"Menurut laporan Cassian... kau sendirian membunuh lebih dari setengah monster di jalanan itu."
Lian tidak menunjukkan reaksi. Tidak ada konfirmasi maupun bantahan. Ia hanya tetap diam. Ia tahu ia tidak bisa menyembunyikan kekuatannya selamanya.
Bahkan saat ia pergi ke pasar gelap dan menjual dua mayat itu, ia sudah diperhatikan. Tentu saja, ia tidak khawatir soal tempat itu, karena pasar gelap tidak pernah membiarkan informasi dan identitas pelanggannya terungkap.
Tidak ada seorang pun di sana yang benar-benar bisa mengetahui identitasnya.
Namun sekarang sepertinya ia telah jatuh ke dalam jebakan lain.
Gareth melanjutkan.
"Kekuatan yang kau tunjukkan tidak kurang dari seorang Awakened level 20."
Mata Rina menyipit sesaat. Ia sebelumnya menganggap Cassian sebagai anggota terkuat dari tim garda depan, tapi sepertinya ia salah.
"Padahal kau baru level sepuluh."
Lagi-lagi hening.
Lian bahkan tidak berkedip, seolah masalah ini tidak penting baginya.
Gareth menatapnya selama beberapa detik, lalu menutup dokumen itu.
"Aku tidak ikut campur dalam masalah pribadi. Setiap orang punya hak untuk menyimpan rahasianya sendiri, selama rahasia itu tidak menjadi ancaman bagi orang lain."
Lian tidak mengatakan apa-apa, namun ketegangan yang tak terlihat di ruangan itu sedikit berkurang.
Gareth menyandarkan punggungnya ke kursi.
"Aku tahu Aldric berbicara kepadamu tentang makhluk bermata putih itu."
"Itu adalah keputusan profesor," ujar Lian sambil mengangkat bahu.
Gareth memberikan senyum tipis.
"Aku tidak tahu mengapa dia memberimu informasi itu. Sekarang aku mengerti." Kemudian ia mengangkat tangannya, dan lampu ruangan mati.
Hologram besar muncul di tengah ruangan.
Lian mengerutkan kening. Itu adalah citra satelit dari pusat kota. Langit yang tertutup awan, jalanan hancur, menara yang setengah runtuh.
Dan...
Ribuan monster.
Ribuan monster memenuhi alun-alun pusat kota yang luas.
Bloodfang Hounds.
Gravehide Brutes.
Dan sejumlah kecil Red-Eyed Stalkers. Ada juga satu atau dua spesies lainnya, namun jumlah mereka tidak banyak, seperti Cornegon yang telah mereka bunuh.
Namun bagian paling aneh dari gambar itu adalah sesuatu yang lain.
Semua monster itu berlutut.
Dalam diam, tidak bergerak, seperti pengikut ritual, seperti prajurit yang tunduk di depan rajanya.
Dan di tengah alun-alun itu... tidak ada apa-apa yang bisa dilihat. Atau mungkin lebih tepat dikatakan ada sesuatu yang eksis namun tidak bisa dilihat.
Di tengah gambar itu, ada kabur berwarna putih. Tidak jelas, samar, seolah kamera tidak bisa fokus pada titik itu.
Seolah gambar itu sendiri tidak mampu merekamnya.
"Gambar ini diambil tiga puluh menit yang lalu," kata Gareth.
"Makhluk bermata putih itu pasti ada di tengah, kan?" Lian mengerutkan kening.
Gareth menggelengkan kepalanya.
"Kami tidak tahu. Kamera tidak bisa merekamnya. Bahkan satelit pun tidak bisa."
Keheningan yang berat mengambil alih ruangan. Lian menatap gambar itu selama beberapa detik.
Ribuan monster, ribuan makhluk mematikan, semuanya berlutut di depan sesuatu yang bahkan tidak bisa dilihat.
Selain itu, klaim bahwa tidak banyak monster tersisa di kota ini terbukti benar-benar tidak masuk akal. Gambar ini saja menunjukkan setidaknya ribuan monster.
"Tebakanmu benar," ucap Gareth lagi.
Lian tidak mengalihkan pandangannya dari hologram.
"Tebakan yang mana?" Ia punya banyak tebakan.
"Para monster memindahkan semua mayat ke pusat kota."
"Untuk dimakan?"
"Tidak. Jika hanya untuk makan, kita seharusnya menemukan tandanya. Sisa tulang, jejak bekas makan, apa pun." Gareth segera menggeleng.
Namun tidak ada apa-apa.
"Mereka menyimpan mayat-mayat itu dan membawanya ke area bawah tanah." Ia kemudian melanjutkan dengan suara yang lebih tenang.
Ruangan itu tiba-tiba terasa lebih dingin. Lian menatap gambar itu lagi.
Ribuan monster, ribuan mayat, pusat kota, dan sesuatu yang tidak bisa dilihat siapa pun.
Ini jauh lebih menakutkan daripada sekadar makan, karena tidak ada yang tahu alasannya.
Gareth terdiam selama beberapa detik.
"Ini bukan pertama kalinya," ucapnya kemudian.
Lian mengalihkan pandangannya kembali ke arah Gareth.
Gareth menghela napas.
"Dua puluh tahun yang lalu, Asia Timur." Hologram itu berubah, dan gambar lain muncul.
Sebuah kota yang jauh lebih besar.
"Populasi kota ini sekitar delapan ratus ribu. Tiga hari setelah kejadian, komunikasi terputus."
Gambar muncul satu demi satu. Bangunan terbakar, jalanan kosong, dan reruntuhan.
"Dua minggu kemudian, kota itu hampir kosong. Semua manusia telah menghilang, dan tidak ada yang tersisa."
Gareth berhenti sejenak.
Gambar lain muncul. Citra satelit lama, kualitasnya lebih rendah, tapi sesuatu masih bisa terlihat.
Makhluk samar, dengan dua mata yang sepenuhnya putih.
Jantung Lian berhenti berdetak sesaat. Itu adalah makhluk yang sama! Atau setidaknya sesuatu yang sangat mirip dengannya.
"Federasi mengirim beberapa pasukan terbaiknya. Tiga Awakened yang masing-masing telah melalui tiga evolusi."
Rina juga menatap gambar itu.
Gareth melanjutkan.
"Tapi saat mereka masuk, tidak ada apa-apa di sana. Makhluk itu telah menghilang. Seolah-olah ia sudah tahu sebelumnya." Seolah-olah ia telah merasakan bahaya.
"Dan sekarang kita menemukan makhluk yang sama, atau setidaknya spesies yang sama, lagi di kota perbatasan ini. Dan kita tidak ingin membiarkannya lolos kali ini."
"Kita perlu mencari tahu apa yang sebenarnya ia lakukan dengan mayat-mayat itu—baik manusia maupun monster."
"Jadi kirimkan Awakened yang lebih kuat, jangan hanya beberapa siswa," kata Lian dengan nada serius.
Gareth memberikan senyum pahit.
"Kami tidak bisa. Kami tidak ingin makhluk itu merasakan bahaya dan melarikan diri. Jika ia kabur, menemukannya akan hampir mustahil. Kita sedang berhadapan dengan makhluk atau spesies yang mungkin paling cerdas di antara semua monster yang pernah kita lihat."
"Dan yang lebih penting, semua analis dan informasi kita menunjukkan bahwa apa pun itu, ia bukanlah monster. Ia tidak diklasifikasikan di antara monster."
"Kita tidak punya pengetahuan tentangnya. Spesiesnya belum pernah terlihat di delapan Ruined Realm sebelumnya. Ia hanya muncul melalui realm kesembilan, dan sekarang sepertinya ia datang ke dunia ini melalui realm kesepuluh."
"Itulah sebabnya Federasi memerintahkan kita untuk tidak menggunakan kekuatan yang terlalu besar. Setidaknya sampai area itu benar-benar disegel."
Kemudian ia menatap langsung ke mata Lian.
"Itulah alasan kami mengirimmu. Setidaknya sampai kita bisa menyegel seluruh wilayah ini secara spasial dan dimensi, sehingga makhluk itu mengira kita masih mencoba menyelamatkan kota, padahal kita tidak melakukan apa pun yang akan membuatnya merasa terancam."
Sening.
Kali ini, Lian tidak mengatakan apa-apa, tapi ia mengerti maknanya. Mereka praktis adalah umpan. Bukan untuk bertarung, bukan untuk menang, tapi untuk mengumpulkan informasi agar makhluk itu tidak merasa terancam.
Ia sudah merasa sejak awal ada sesuatu yang tidak beres, dan sekarang ia akhirnya mengerti.
Beberapa menit berlalu. Akhirnya, Lian mengembuskan napas pelan. Ia belum percaya sepenuhnya, tapi ia juga tidak melihat kebohongan di dalamnya.
Itu tampak lebih seperti kebenaran yang tidak lengkap.
"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyegel area ini sepenuhnya?" tanyanya kemudian.
"Tiga hari. Para penyihir Federasi sudah bekerja untuk menyelesaikannya," jawab Gareth.
Lian berpikir sejenak.
"Jadi selama tiga hari ke depan, kita masih akan masuk ke kota?"
"Jika kau tidak mau... kau tidak harus melakukannya."
"Anda harus mengatakan itu kepada Cassian. Aku bukan pemimpin tim," ucap Lian beberapa detik kemudian.
"Benar." Gareth mengangguk pelan.
Lian berdiri.
"Setidaknya terima kasih karena telah memberitahuku sebagian dari kebenarannya."
Kemudian ia berjalan menuju pintu. Sebelum pergi, ia berhenti.
"Ada hal lain?"
Gareth terdiam selama beberapa detik.
"Tidak," ucapnya kemudian.
Lian membuka pintu dan meninggalkan ruangan. Suara pintu yang menutup bergema di dalam ruangan.
Rina menatap pintu itu.
"Sekarang bagaimana?" tanyanya beberapa saat kemudian.
Gareth menatap pintu itu selama beberapa detik, lalu menghela napas dalam-dalam. Kelelahan akibat dua puluh tahun perang terdengar dalam helaan napas itu.
"Sekarang..."
Ia berdiri.
"Aku harus pergi berbicara dengan tiga anak lainnya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!