Bab 628: Kita Harus Bertahan Hidup

"Ada kabar soal retakan baru?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Masih terus menyebar, dua laporan masuk dari area selatan."

"Tarik mundur pengintai di sektor itu. Tidak ada posisi yang layak ditukar dengan nyawa orang, apalagi kalau tanah di bawah kaki mereka tidak stabil."

Lian mendengarkan percakapan itu selama beberapa detik.

Bagus.

Berbeda dengan beberapa komandan yang pernah ia lihat sebelumnya, pria ini tidak hanya peduli pada kekuatan tempur anak buahnya.

Ia juga mempertimbangkan rute dukungan, pergerakan korban luka, dan kemungkinan kehilangan wilayah saat mengambil keputusan.

Pada saat itu, salah satu perwira memperhatikan ketiga Chosen dan berjalan mendekat.

"Apakah kalian dari kelompok ekspedisi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Ya. Kami kembali untuk melaporkan situasi di area selatan." Rindo menunjukkan lencana identifikasinya.

Setelah memeriksa lencana tersebut, pria itu berbalik menghadap sang komandan.

"Komandan Weston, tiga Chosen muda telah kembali, dan sepertinya mereka juga bertarung melawan beberapa makhluk mutasi."

Pria berambut pirang itu mengangkat kepalanya, tatapannya berhenti sejenak pada Lian sebelum beralih ke Rindo dan Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Mendekatlah."

Ketika mereka menghampiri, pria itu memperkenalkan dirinya.

"Alaric Weston, perwira senior yang bertanggung jawab atas operasi keamanan Asosiasi Awakened dan komandan sementara pangkalan ini."

Lian mengingat namanya.

Sepertinya pria ini adalah seorang Awakened level empat puluh tiga, individu berpengalaman yang kini memimpin operasi darurat setelah berkoordinasi dengan pejabat pemerintah dan Asosiasi.

"Berapa banyak makhluk yang kalian lihat?" tanya Alaric tanpa basa-basi.

"Sekitar tiga puluh di dekat retakan, sebagian besar berada di antara level dua puluh hingga empat puluh lima."

"Apakah mereka semua menyerang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Tidak, beberapa sama sekali tidak berniat bertarung, dan kami membunuh lebih dari dua puluh dari yang menyerang kami, sisanya berhamburan."

Alaric menatap peta sejenak.

Rindo melanjutkan.

"Mereka semua tercatat di bawah nama ras The Withered, tetapi penampilan dan gerakan mereka sangat berbeda-beda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sang komandan berpikir selama beberapa detik sebelum bertanya.

"Ada yang terluka?"

"Tak satu pun dari kami yang terluka, salah satu staf Asosiasi hampir tertangkap oleh salah satu dari mereka, tapi kami berhasil menyelamatkannya," jawab Lian.

Pria itu meliriknya sekilas.

"Bagus."

Kemudian ia meletakkan jarinya di bagian selatan peta.

"Tapi pasukan kita tidak bisa semuanya menghadapi musuh sebanyak ini, beberapa anggota staf kita bahkan tidak mampu melawan makhluk mutasi level tiga puluh."

Lian setuju.

"Itulah mengapa lebih baik menjauhkan kelompok-kelompok lemah dari retakan."

Alaric mengangguk.

"Tepat sekali."

Lalu ia memberi isyarat kepada salah satu perwiranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Kirimkan informasi level musuh ke semua unit, pasukan di bawah level yang dipersyaratkan dilarang meninggalkan zona kedua tanpa bantuan."

Perwira itu segera mencatat perintah tersebut, dan Alaric kembali memandang Lian.

"Vorhelm, kan?"

"Benar."

"Aku tahu namamu dan latar belakangmu, aku juga sudah membaca laporan tentang pertahanan Base #3. Jika kau benar-benar berhasil mengalahkan begitu banyak makhluk mutasi dalam waktu singkat, mungkin kami butuh bantuanmu di sini."

Lian mengalihkan pandangannya ke arah peta.

"Selama itu pekerjaan yang berguna, aku tidak keberatan."

"Itu jawaban yang ingin kudengar." Sudut mulut komandan itu sedikit terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Beberapa waktu kemudian, pasukan di pangkalan darurat berkumpul di area pusat, meskipun tidak semua penjaga meninggalkan pos mereka.

Alaric memerintahkan hanya perwakilan setiap kelompok dan pasukan yang tugasnya sementara berakhir untuk hadir dan mendengarkan pengarahan.

Lian berdiri di dekat salah satu bangunan pendukung bersama Rindo dan Noah.

Di sekitar mereka terdapat anggota Asosiasi Awakened, penjaga pemerintah, staf eksplorasi, dan beberapa Chosen yang telah kembali ke area pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Beberapa masih terlihat lelah, yang lain membawa luka segar, dan hampir semua orang melirik Hollow Sun setiap beberapa menit.

Pupil hitamnya tetap terbuka di atas daratan.

Alaric berdiri di atas panggung rendah, menunggu beberapa detik sampai obrolan-obrolan yang tersebar berhenti, lalu berbicara dengan suara tegas.

"Sejak pagi ini, dunia yang kita kenal tidak lagi ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Tidak ada yang bicara.

"Jalan keluar tertutup, makhluk-makhluk tak dikenal muncul dari bawah tanah, dan sesuatu telah muncul di langit yang dapat menjatuhkan hukuman mati tanpa peringatan apa pun."

Tatapannya menyapu orang-orang yang hadir.

"Aku tidak akan menenangkan kalian dengan janji kosong, kita masih belum tahu bagaimana cara keluar dari sini, dan kita tidak tahu siapa target penghakiman berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Beberapa orang di kerumunan menundukkan kepala.

Namun komandan itu melanjutkan.

"Yang kita ketahui adalah bahwa kita masih hidup, dan kita masih punya peralatan. Kita masih punya pasukan yang bisa bertarung dan orang-orang yang bisa merawat yang terluka."

Ia menunjuk ke arah bangunan di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Sampai kita menemukan jalan keluar, inilah basis kita, bukan karena ini tempat paling aman di dunia, tapi karena kita bisa mempertahankannya."

Lalu ekspresinya menjadi lebih serius.

"Tidak ada yang dipaksa berpura-pura tidak takut, merasa takut dalam situasi ini adalah hal wajar, tapi yang tidak boleh kita lakukan adalah meninggalkan kewajiban kita."

Pria itu berhenti sejenak.

"Ada orang-orang di balik tembok ini yang mungkin belum tahu apa yang terjadi pada kita, dan di sisi tembok ini, ada orang-orang yang tidak bisa melindungi diri mereka sendiri."

Suaranya menjadi sedikit lebih keras.

"Jika pasukan tempur mundur, orang-orang itu akan mati, jika para penyembuh meninggalkan tugas mereka, yang terluka akan mati, dan jika setiap orang dari kita hanya memikirkan menyelamatkan diri sendiri, pangkalan ini tidak akan bertahan sehari pun."

Keheningan berat menyelimuti area itu, dan Alaric menurunkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Kewajiban kita hari ini bukanlah mengalahkan matahari itu."

Tatapannya bergerak ke arah cincin emas raksasa sejenak sebelum kembali ke orang-orang di depannya.

"Kewajiban kita adalah memastikan masih ada orang yang hidup di sini besok, yang bisa menemukan cara untuk mengalahkannya."

Untuk beberapa saat, tidak ada yang bicara, dan kemudian salah satu perwira Asosiasi menjawab dengan suara tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Dimengerti, Komandan."

Beberapa lainnya juga mengangguk, tapi perubahan terpenting bukan hanya pada reaksi mereka.

Ketika Alaric mulai membagi tugas, orang-orang bergerak menuju area masing-masing dengan cara yang lebih terorganisir.

Ketakutan mereka belum hilang, tapi setidaknya sekarang mereka tahu apa yang harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Lian mengamati pemandangan itu.

Dia komandan yang bagus.

Ia telah melihat banyak orang kuat sebelumnya, tapi kekuatan fisik dan kepemimpinan adalah dua hal yang berbeda.

Dan Alaric tampaknya memiliki keterampilan yang cukup mumpuni dalam hal yang terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Setelah pertemuan selesai, komandan itu menjelaskan rencana pertahanan pangkalan kepada para pemimpin kelompok.

Pangkalan dibagi menjadi tiga zona utama, area pusat adalah tempat persediaan penting, peralatan komunikasi, penyembuh, dan staf non-tempur disimpan.

Cincin tengah dialokasikan untuk penjaga dan kelompok tempur.

Di zona luar, pengintai bertanggung jawab melaporkan pergerakan The Withered, retakan di tanah, dan perubahan lingkungan yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Namun, tidak seperti pangkalan biasa, sekadar membangun barikade pertahanan saja tidak cukup di sini.

Bagaimanapun, musuh bisa muncul dari bawah tanah.

Karena alasan ini, Alaric memerintahkan beberapa penjaga untuk fokus memeriksa perubahan permukaan tanah dan aliran mana di bawahnya, alih-alih mengawasi rute masuk.

Ia juga menetapkan dua rute spesifik untuk transportasi korban luka dan melakukan penarikan darurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Rindo menerima tanggung jawab bekerja dengan tim koordinasi rute dan pertahanan perimeter.

Noah ditugaskan untuk penyelamatan dan perlindungan staf pendukung, tapi ketika giliran Lian tiba, Alaric menggerakkan tatapannya menyusuri peta.

"Aku tidak akan menugaskanmu ke posisi tetap."

Lian mengangkat alis.

"Kenapa?"

Komandan itu menunjuk ke arah bagian timur peta.

"Karena jika tiga puluh makhluk itu menyerang dari satu arah dan kau bisa menghabisi mereka dalam beberapa menit, menahanmu di balik tembok akan membuang-buang kekuatanmu."

Lalu ia menunjuk ke bagian lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Pasukan Respons Cepat, kapan pun garis pertahanan terancam pecah, kau akan pergi ke sana."

Lian melihat rute-rute yang ditandai sejenak.

"Masuk akal."

Namun, sesuatu menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Bagian dari rute penarikan melewati tepat di samping area tanah yang belum sepenuhnya diperiksa.

Ia menunjuk ke peta.

"Kita juga butuh rute penarikan alternatif."

Alaric menatapnya.

"Kenapa?"

"Jika tanah di bawah bagian ini retak, kalian akan kehilangan rute utama dan cincin pertahanan luar secara bersamaan, pada titik itu, mengangkut korban luka akan menjadi hampir mustahil."

Komandan itu menatap peta selama beberapa detik sebelum memberi isyarat kepada salah satu perwiranya.

"Tandai rute alternatif di belakang area penyimpanan peralatan, cek stabilitas tanahnya dulu, lalu tandai rutenya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Siap, Komandan." Perwira itu mengangguk.

Alaric kembali memandang Lian.

"Itu poin yang bagus."

"Aku lebih suka tetap punya cara untuk bergerak saat kita perlu menyelamatkan seseorang," tambah Vorhelm muda itu sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Pria berambut pirang itu memberikan senyum kecil.

"Sama denganku."

Persiapan di pangkalan berlanjut hingga malam tiba.

Kelompok-kelompok berbeda ditempatkan di titik-titik yang ditentukan, dan beberapa menara pengawas sementara didirikan di sekeliling cincin tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Para korban luka yang cedera selama serangan pertama oleh The Withered dipindahkan ke area medis, sementara persediaan makanan dan potion esensial juga dicatat dan disimpan secara terpisah.

Namun, terlepas dari tatanan baru ini, kondisi tanah terus memburuk.