Namun, daya benturan itu menjalar sampai ke tangannya, dan untuk sesaat, dia tidak bisa menggerakkan jemarinya dengan benar.
Lian baru saja hendak melangkah maju, tetapi pada saat yang tepat itu, suara komandan pengawal terdengar dari bawah.
"Semua kandidat terpilih, tetap di belakang! Unit pendukung, lindungi yang lain!"
Dia melirik singkat ke bawah.
Area pusat konvoi masih rentan; dua pengawal terbaring di tanah, beberapa kandidat terpilih baru saja keluar dari tempat perlindungan mereka, dan formasi pertahanan utama juga telah dilumpuhkan.
Di sisi lain, belum jelas perangkap apa lagi yang mungkin disiapkan oleh orang-orang bertopeng itu di sepanjang jalur pelarian mereka.
Lagi pula, kalaupun dia menangkap mereka, dia tidak akan mendapatkan apa-apa. Anggota Black Vultures yang dikirim dalam misi tidak diberi informasi mengenai alasan di balik tugas tersebut.
Mereka juga dilatih untuk bunuh diri jika tertangkap, jadi kecil kemungkinan dia bisa mengorek informasi dari mereka.
Lian mengawasi penyerang yang mundur itu sejenak, lalu memutuskan untuk tidak bergerak lebih jauh dari konvoi. Dengan satu kepakan sayapnya, dia kembali ke jalanan.
Pada saat yang sama, pemimpin Black Vultures mengevaluasi situasi akhir di medan pertempuran.
Formasi telah hancur, kesepuluh target telah bebas, dan pasukan pengawal mulai menyusun formasi pertahanan mereka kembali.
Dan setidaknya tiga dari kandidat terpilih telah menunjukkan kekuatan yang jauh lebih besar daripada perkiraan awal.
Tatapannya tertuju pada Roderick sejenak, lalu beralih ke Noah, dan akhirnya hinggap pada Lian.
Pemuda itu merentangkan dua sayap hitam di belakang punggungnya dan telah menghancurkan senjata salah satu anak buahnya hanya dengan satu pukulan.
Dia menyipitkan mata. Informasi yang mereka miliki ternyata tidak lengkap. Mereka tahu bahwa Lian Vorhelm telah mendapatkan Tanda Leluhur Pendragon.
Namun, rincian mengenai kemampuan barunya tidak tersedia dalam laporan publik. Di sisi lain, energi yang digunakannya untuk menghancurkan formasi memiliki sifat yang sangat tidak biasa.
Jika operasi ini dilanjutkan, risikonya mungkin akan jauh lebih tinggi daripada yang telah mereka rencanakan.
Yang lebih penting, misinya adalah menangkap sepuluh sandera hidup-hidup dalam waktu sesingkat mungkin, bukan bertarung sampai titik darah penghabisan.
Sang pemimpin mengangkat tangan kanannya.
"Operasi dibatalkan."
Salah satu rekannya, yang masih bertarung melawan Roderick, menoleh.
"Tapi kita masih—"
"Mundur, kubilang."
Nada suara pria itu tidak berubah, tetapi itu sudah cukup. Dua penyerang darat itu segera bergerak mundur.
Orang yang bertanggung jawab atas formasi mengumpulkan sisa peralatannya dan bergerak menyusuri jalur atas di antara bebatuan.
Penyerang jarak jauh juga meninggalkan senjatanya yang rusak dan menyusul yang lain.
Noah tidak mencoba mengejar pria di depannya. Sebaliknya, dia terlebih dahulu melihat ke arah pengawal yang terluka di belakangnya dan memastikan tidak ada bahaya langsung yang mengancam.
Roderick juga tidak menurunkan kepalan tangannya, tetapi dia tidak meninggalkan area perlindungan tanpa perintah komandan.
Lebih jauh di sana, pemimpin Black Vultures berhenti sejenak sebelum mundur, tatapannya terpatri pada Lian.
"Informasi yang kami miliki tentangmu ternyata sudah usang."
Lian menatapnya dengan tenang, dan pria bertopeng itu melanjutkan.
"Kami tidak akan melakukan kesalahan yang sama lain kali."
"Kalau begitu, sebaiknya pastikan masih ada lain kali." Vorhelm muda itu berbicara santai.
Keheningan menyelimuti sejenak, lalu sang pemimpin berbalik tanpa menjawab, dan kelima penyerang itu mundur menyusuri jalan berbatu yang telah mereka persiapkan sebelumnya.
Lian tidak mengejar mereka, tetapi itu bukan berarti dia berniat membiarkan mereka lolos dalam keadaan hidup.
Dia lebih suka merahasiakan kemampuan inti-intinya dari para keparat ini.
Energi hitam End muncul di ujung jarinya, lalu dia bentuk menjadi garis-garis cahaya tipis. Setiap garis memiliki bayangan yang terhubung pada tubuh salah satu anggota vultures itu.
Dia mengaturnya sedemikian rupa sehingga begitu mereka menghilang dari pandangan, kematian akan langsung menjemput mereka.
Energi End akan menghapus keberadaan mereka dalam sekejap, tanpa meninggalkan bukti apa pun.
Tak seorang pun dari pasukan pengawal diizinkan mengejar tanpa perintah. Setelah memeriksa korban luka, komandan memutuskan bahwa mengamankan konvoi adalah prioritas utama di atas segalanya.
Pertempuran telah usai.
Namun, dampaknya jauh lebih serius daripada sekadar kemenangan biasa.
Beberapa menit setelah Black Vultures mundur, konvoi masih dalam siaga tinggi.
Komandan pengawal tidak mengizinkan para penjaga meninggalkan posisi mereka dengan segera.
Pertama-tama, tim pramuka memeriksa dataran tinggi di sekitarnya. Kemudian para mage memeriksa sisa-sisa Inverted Reflection Array untuk melihat apakah masih ada nodus aktif yang tersisa.
Ini adalah formasi yang sama yang telah mengubah tempat perlindungan menjadi sebuah penjara.
Hanya setelah mereka yakin bahwa bahaya telah berlalu, barulah mereka menerima perintah untuk merawat korban yang terluka.
Lian mendarat di dekat salah satu kereta yang rusak. Wings of God miliknya menghilang di belakang punggungnya, lalu dia berjalan menuju para pengawal yang terbaring di tanah.
Salah satu dari mereka masih sadarkan diri.
Pria itu menggertakkan gigi sambil menahan rasa sakit pada kakinya yang terluka. Zirahnya telah robek di bagian lutut, dan darah mengalir kotor di antara kepingan logam.
Seorang healer berlutut di sampingnya, berusaha menghentikan pendarahan, tetapi pengawal lain yang tadinya berdiri di dekat para mage sudah tidak bergerak lagi.
Proyektil penyerang menembus tepat di celah pelindung lehernya. Bahkan respons cepat dari para healer pun tak mampu menyelamatkan nyawanya.
Lian menatap jasad pria yang tak bergerak itu selama beberapa detik, lalu mengalihkan pandangannya ke sisa-sisa struktur pertahanan yang hancur.
Pertempuran itu hanya berlangsung beberapa menit.
Namun, waktu yang sebentar itu sudah cukup untuk merenggut nyawa seorang pengawal dan membuat beberapa lainnya menderita luka parah.
Dia tahu betul bahwa jika Black Vultures berhasil menangkap kesepuluh kandidat terpilih, jumlah korban jiwa kemungkinan besar akan jauh lebih banyak.
Akan tetapi, kegagalan rencana mereka bukan berarti kemenangan ini didapatkan tanpa imbalan pahit. Di bagian lain medan pertempuran, Noah sedang duduk di samping seorang pengawal yang terluka.
Dia meletakkan payung logamnya di tanah dan membantu seorang healer yang sedang berusaha menahan posisi lengan pria yang patah itu.
"Pelan-pelan. Kau tidak perlu menggerakkannya," kata Noah lembut sembari mengambil wadah obat dari tangan sang healer.
Pengawal itu bersusah payah untuk bernapas.
"Kukira... ini sudah berakhir."
Noah tersenyum tipis kepadanya.
"Tapi kau masih di sini."
Pria itu ingin mengatakan sesuatu, tetapi rasa sakit di lengannya membuat dia meringis.
Tanpa melanjutkan percakapan, Noah mengembalikan wadah itu ke sang healer dan membantu pria tersebut berpindah ke posisi yang lebih nyaman.
Setelah selesai, dia menatap kedua tangannya sejenak.
Darah di jemarinya telah mengering, dan senyumnya perlahan memudar.
Dia bergeming selama beberapa detik, lalu berdiri dan berjalan menuju korban luka berikutnya.
Lian mengamati pemandangan itu dari kejauhan. Selama beberapa hari terakhir, dia menyadari bahwa Noah adalah sosok yang ramah dan mudah bergaul.
Namun kini, dia melihat sisi lain dari kepribadiannya. Pemuda asal Prancis itu bukan sekadar mencari perhatian orang lain.
Bahkan setelah bahaya berlalu, dia memilih untuk membantu korban luka sebisa mungkin.
Lian melirik singkat ke arah payung terlipat di samping Noah.
Dan tampaknya, dia juga seorang petarung yang sangat tangguh.
Pada saat yang sama, Rindo sedang memeriksa salah satu panel logam yang ditinggalkan oleh formasi bersama komandan pengawal.
Sebagian besar struktur tersebut telah hancur, tetapi satu bagian yang menyimpan informasi masih utuh, dan garis-garis mana bergerak mengalir di atas permukaannya.
Dan nama sepuluh orang itu tercatat di antara garis-garis tersebut.
Lian.
Rindo.
Roderick.
Dan nama tujuh kandidat terpilih lainnya.
Di samping setiap nama, terdapat pula informasi mengenai akademi atau guild yang diwakili orang tersebut.
Komandan pengawal terdiam sejenak, lalu berbicara dengan suara pelan.
"Jadi mereka memang sudah tahu siapa saja yang ada di dalam konvoi ini sebelumnya."
"Bukan cuma nama-nama itu. Pergerakan konvoi dan anggotanya ini memang bukan rahasia, tapi lihat ini." Rindo menggelengkan kepala lalu menunjuk ke bagian lain panel tersebut.
"Lihat posisi yang tercatat ini."
Komandan mengikuti arah pandangannya. Beberapa penanda kecil ditampilkan di samping nama-nama itu, dan posisinya hampir sangat pas dengan posisi yang ditempati para kandidat terpilih di dalam area perlindungan pusat.
Ekspresi sang komandan semakin serius.
Rindo melanjutkan.
"Mereka juga punya informasi tentang formasi pertahanan konvoi. Mereka tahu ke area mana para kandidat terpilih akan dipindahkan saat sinyal bahaya diumumkan."
"Kalau begitu, informasi penempatan pasukan telah bocor."
Rindo jeda sejenak.
"Besar kemungkinannya begitu, tapi kita masih tidak tahu bagaimana caranya."
Komandan mengangguk. Perbedaan penafsiran ini penting. Seseorang di antara pejabat yang bertanggung jawab atas penempatan ini mungkin telah menjual informasi tersebut.
Namun, pencurian dokumen, peretasan jaringan komunikasi, atau akses tidak langsung ke prosedur keamanan juga sama-sama memungkinkan.
Tanpa bukti yang lebih kuat, menuduh orang atau organisasi tertentu bukanlah tindakan yang bijak.
Lian, yang telah mendekati kelompok itu, menatap daftar tersebut sejenak.
Sepuluh nama, sepuluh target, dan sebuah operasi yang dirancang khusus untuk menangkap orang-orang ini.
Dia tersenyum sangat tipis.
"Jadi nilai kita bagi sebagian orang jauh lebih tinggi dari perkiraanku."
Tentu saja, hal ini tidak terlalu mengejutkan.
Jika Black Vultures berhasil menculik beberapa orang saja dari sepuluh kandidat terpilih ini, mereka bisa mengajukan tuntutan yang sangat besar kepada keluarga-keluarga besar dan guild-guild kuno.
Namun, dari sudut pandang Lian, kualitas dari rencana itulah yang menjadi masalah lebih penting.
Para penyerang tidak sekadar memanfaatkan kesalahan sang komandan. Faktanya, mereka justru memperhitungkan bahwa komandan akan mengambil keputusan yang tepat.
Hal ini membuat Lian menganggap Black Vultures jauh lebih berbahaya daripada sekadar sekelompok bandit yang kuat.
Meskipun demikian, dia masih merasa ada sesuatu yang ganjil. Jika Black Vultures ingin memastikan operasi ini berhasil, mereka seharusnya mengirim lebih dari lima orang.
Mengapa mereka hanya mengirim kelompok sekecil itu? Apakah tujuan sebenarnya dari mereka memang persis seperti yang terlihat?
Pada saat yang sama, tim penyelidik akhirnya sampai di kereta-kereta palsu.
Saat mereka membawa kembali laporan awal mereka, sang komandan menyadari bahwa rekayasa tempat kejadian perkara tersebut ternyata dirancang jauh lebih matang daripada yang dia bayangkan.
Tubuh seseorang yang dikira terluka di samping roda kereta itu sama sekali bukan milik manusia hidup yang sedang terluka.
Itu hanyalah manekin berbentuk manusia yang mengenakan pakaian realistis dan darah buatan, dengan pergerakan kepala dan bahu yang terbatas yang dikendalikan oleh mekanisme tersembunyi di dalam kereta.
Dari jarak dua ratus meter, sangat sulit untuk membedakannya dengan manusia asli. Namun, tujuan utama manekin itu bukanlah untuk memancing para pengawal agar mendekat.
Manekin itu hanya dituntut agar terlihat cukup nyata sehingga memaksa sang komandan berhenti dan menyelidiki situasi.
Dan sisa jebakan di tempat kejadian itu? Semuanya sengaja dirancang memiliki celah yang bisa dikenali oleh orang-orang berpengalaman.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!