Senyum Lian memudar begitu mendengar laporan itu. Jadi, kesalahan-kesalahan tersebut memang disengaja.
Para penyerang itu rupanya sudah mempelajari situasi serupa berkali-kali sebelumnya. Mereka tahu seorang komandan berpengalaman tidak akan gegabah menerjang ke depan.
Mereka tahu sang komandan akan mengumpulkan para Terpilih di dalam zona perlindungan pusat, dan mereka tahu barrier pertahanan utama akan aktif bahkan bila peluang penyergapan sekecil apa pun masih ada.
Setiap langkah sudah diperhitungkan sebelumnya. Namun, ada satu hal yang gagal mereka kalkulasikan dengan benar: salah satu calon sandera mereka ternyata mampu menggerus struktur array.
Setelah pemeriksaan selesai, komandan pengawal memerintahkan sisa-sisa array yang penting dikumpulkan untuk investigasi lebih lanjut.
Para korban luka juga dipindahkan ke kereta medis.
Kendati demikian, ia tidak langsung memerintahkan konvoi melanjutkan perjalanan.
Sebagian besar perlengkapan pelindung konvoi perlu diperiksa ulang, dan beberapa array pertahanan juga rusak dalam serangan itu.
Di sisi lain, mereka tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa kelompok Black Vultures lain tengah bersembunyi di dekat rute mereka.
Karena itu, konvoi bertahan di area yang sama untuk sementara waktu.
Sang komandan mengirim laporan mendesak ke pusat-pusat yang bertanggung jawab melalui alat komunikasinya.
Selain informasi mengenai serangan, laporan itu juga menyebut kemungkinan bocornya informasi rahasia tentang ekspedisi. Tak lama setelah itu, sebuah rapat singkat diadakan bersama para pemimpin unit pengawal.
Kesimpulannya jelas.
Misi tidak akan dibatalkan.
Namun, sejak saat itu, rute dan cara melindungi para Terpilih harus dikelola dengan lebih hati-hati.
Sepuluh Terpilih itu pun dilarang meninggalkan area utama konvoi sampai pemeriksaan yang diperlukan selesai.
Pada malam keempat, suasana perkemahan berbeda.
Api-api kecil dinyalakan di berbagai tempat, tetapi percakapan ramai seperti beberapa hari pertama tak lagi terdengar.
Para penjaga berpatroli dalam kelompok yang lebih besar.
Para mage pelindung sibuk memeriksa perlengkapan pengganti, dan para healer juga rutin memeriksa kondisi korban luka.
Lian duduk di samping salah satu kereta, sementara Roderick membersihkan pedangnya agak jauh dari situ, dan Rindo memeriksa laporan keamanan terbaru bersama komandan pengawal.
Terlepas dari perselisihan lama mereka, tak satu pun dari ketiganya membiarkan urusan pribadi memengaruhi keputusan selama serangan berlangsung.
"Boleh saya duduk di sini?" Suara Noah terdengar dari sampingnya.
Lian mengangkat kepala. Pemuda Prancis itu membawa wadah makanan kecil, dan payung lipatnya tersampir di bahu.
"Silakan."
Ia duduk di sampingnya.
Untuk sesaat, keduanya diam-diam menatap api di dekat salah satu kereta.
Lalu Lian menunjuk ke arah payung itu.
"Senjata yang menarik."
Noah meliriknya dan tersenyum.
"Saya menyukainya."
"Pilihan yang tidak biasa."
"Kenapa? Payung ini berfungsi di bawah terik matahari, dan berfungsi juga saat hujan."
"Dan ternyata, berfungsi juga melawan bandit dan monster." Pemuda Vorhelm itu tertawa singkat.
"Itu juga salah satu kegunaannya."
Noah meletakkan wadah makanannya di samping, mengangkat payung, dan menatap gagangnya beberapa saat sebelum kembali menatap Lian.
"Menurutmu itu aneh?"
"Apa?"
"Kalau aku bertarung dengan payung."
"Daripada senjatanya sendiri, cara kau menggunakannya yang lebih menarik bagiku." Lian merenung sejenak.
"Aku anggap itu pujian." Noah tersenyum.
"Kau sudah lama berlatih dengan itu?"
Ia sedikit memiringkan kepala dan diam sejenak sebelum menjawab dengan senyum khasnya.
"Cukup lama."
Lian menatapnya. Itu bukan jawaban yang jelas.
Namun di sisi lain, tak ada alasan baginya untuk terlalu penasaran tentang senjata utama atau gaya bertarung sesungguhnya seseorang yang baru ia temui.
Saat pertempuran, kuda-kuda Noah terasa agak tidak biasa baginya, seolah ia terbiasa memegang jenis senjata yang lain.
Namun, kemampuannya bermain payung tak bisa dibantah.
Pemuda Vorhelm itu tidak melanjutkan topik tersebut.
Pemuda Prancis itu juga menyadari bahwa lawan bicaranya tak berniat bertanya lebih banyak. Ia menatap api sejenak sebelum berbicara.
"Hari ini bisa berakhir jauh lebih buruk."
"Ya." Lian mengangguk.
Noah menatap wadah makanannya beberapa detik.
"Penjaga yang berdiri di samping para mage itu..."
Ia membiarkan kalimatnya menggantung.
Lian tahu siapa yang ia maksud, pria yang terbunuh bahkan sebelum pertempuran benar-benar dimulai.
"Ia bahkan tak mendapat kesempatan membela diri." Kali ini, tak ada senyum di wajah pemuda Prancis itu.
"Itu rencana mereka. Mereka ingin membuka jalan menuju target sebelum siapa pun sempat bereaksi."
Noah mengangguk.
"Aku tahu."
Keheningan menyelimuti mereka beberapa detik, lalu ia menatap ke arah kereta medis.
"Setidaknya kita berhasil menyelamatkan yang lain."
"Untuk saat ini."
Noah menatapnya, dan Lian melanjutkan.
"Perjalanan kita masih panjang, jadi sebaiknya kita tetap waspada sampai tiba di tujuan."
Pemuda Prancis itu menatapnya beberapa saat sebelum tersenyum kecil.
"Aku sepenuhnya setuju."
Ia mengambil wadah makanannya dan berdiri.
"Ngomong-ngomong, besok pagi kita berangkat lebih awal, jadi sebaiknya kau beristirahat."
"Kau juga."
Noah menuju area medis perkemahan, dan Lian memperhatikannya pergi beberapa detik.
Dia pria yang menarik.
Namun berbeda dari beberapa hari lalu, bukan hanya sikap ramahnya yang menarik perhatiannya sekarang. Pemuda itu memiliki kemampuan tempur yang tinggi.
Dan rupanya, ia jauh lebih tenang dalam situasi berbahaya daripada yang diduga dari penampilannya yang periang dan terbuka.
Pada hari kelima, konvoi kembali bergerak.
Kali ini, formasi pertahanan telah berubah.
Para pengintai bergerak pada jarak yang berbeda-beda, dan para mage pelindung diwajibkan memeriksa setiap struktur mana tak dikenal sebelum konvoi mendekatinya.
Tak seorang pun diizinkan mengandalkan prosedur biasa semata, dan bahkan saat melewati area yang relatif aman, para penjaga mengawasi sekeliling dengan lebih cermat.
Sepanjang hari, beberapa laporan tentang kemungkinan aktivitas Black Vultures di wilayah itu diterima, tetapi tak ada lagi tanda langsung keberadaan lima orang tersebut.
Meski begitu, nama organisasi itu terus muncul di antara anggota konvoi. Beberapa prajurit membicarakan serangan-serangan mereka di masa lalu.
Yang lain mengkhawatirkan bagaimana para penyerang bisa memperoleh informasi rahasia tentang ekspedisi.
Lian juga memikirkan hal ini dari waktu ke waktu. Di matanya, Black Vultures bukan sekadar sekelompok penjahat kuat.
Memiliki sumber daya untuk menyiapkan array semacam itu, mengetahui prosedur perlindungan, dan mendapatkan akses ke informasi tentang sepuluh Terpilih menunjukkan ada jaringan jauh lebih besar di balik operasi ini.
Dan jaringan semacam itu tak bisa beroperasi lama tanpa koneksi finansial dan intelijen yang kuat.
Ia mengalihkan pandangan ke arah dataran di luar kereta. Mungkin ada orang-orang penting yang memanfaatkan mereka juga. Ia tumbuh besar dalam keluarga besar yang memiliki koneksi langsung dengan struktur kekuasaan dunia.
Karena itu, ia lebih tahu daripada banyak Awakened biasa bahwa sebagian orang berpengaruh lebih suka menyerahkan pekerjaan kotor mereka kepada kelompok-kelompok yang tak punya kaitan resmi dengan mereka.
Tentu saja, ia belum punya bukti untuk membuktikan bahwa orang-orang semacam itu benar-benar mendukung Black Vultures. Namun, ia menganggap kemungkinan itu serius, bahkan hampir menganggapnya pasti.
"Untuk sekarang, itu tak penting."
Ia mengembuskan napas dengan tenang.
"Kalau mereka menghalangiku lagi, saat itulah aku akan menghadapi mereka." Namun, ia menyimpan satu kemungkinan dalam pikirannya.
Bahwa para bandit itu dikirim oleh ibu-ibu tirinya.
Itu mungkin saja.
Pada hari keenam, rute konvoi berubah.
Jalan berbatu berganti dengan jalur yang lebih mulus, dan tanda-tanda kehadiran manusia permanen semakin banyak.
Menara-menara pengawas kecil berdiri pada jarak yang berbeda-beda.
Kelompok dagang bergabung ke jalan utama dari jalur samping, dan konvoi besar kadang-kadang berpapasan dari arah berlawanan.
Ini salah satu jalur dagang yang baru ditemukan di Ruined Realm. Rupanya, beberapa tambang kristal mana ditemukan di area ini, jadi Federasi sedang membangun jalan di sini.
Konvoi yang mereka lihat sedang mengangkut kristal mana.
Hari ketujuh.
Cahaya matahari jatuh melintasi dataran luas.
Namun berbeda dari hari-hari sebelumnya, cahaya di area itu terasa aneh.
Lian, yang duduk di samping salah satu jendela kereta, menyadari bahwa cahaya di cakrawala tampak sedikit berbeda.
Awalnya ia mengira perubahan itu disebabkan posisi matahari, tetapi setelah mengamati lebih cermat, ia sadar cahaya itu datang dari arah yang tak berhubungan langsung dengan matahari.
Jauh di sana, sebuah garis keemasan terlihat di cakrawala.
Garis itu tipis dan hampir tak terlihat, tetapi setiap menit konvoi bergerak maju, garis itu semakin membesar.
Ia menyipitkan mata.
Apa itu?
Beberapa menit kemudian, cahaya itu tak lagi bisa disalahartikan sebagai cahaya biasa.
Garis keemasan itu telah menjadi permukaan raksasa, sesuatu yang menjulang dari tanah dan membentang melewati awan.
Awalnya hanya sebagian kecilnya yang terlihat, tetapi ketika konvoi melewati bukit terakhir, pemandangan sebenarnya terungkap.
Tirai cahaya keemasan dan putih yang masif menutupi seluruh cakrawala.
Tepi-tepinya membentang ke dua arah, mencapai jarak begitu jauh hingga mata tak sanggup melihat ujungnya.
Bagian atas tirai itu pun menembus awan dan menghilang di ketinggian yang tak diketahui.
Helaian cahaya bergerak melintasi permukaannya, kadang perlahan seperti ombak yang terbentuk di atas air, kadang dalam bentuk lipatan panjang yang membentang dari tanah hingga ketinggian yang luar biasa.
Namun bagian teraneh dari pemandangan itu bukanlah cahayanya sendiri, melainkan apa yang tersembunyi di baliknya. Tak seorang pun bisa melihat apa yang ada di sisi lain tirai itu.
Tak ada gunung, tak ada hutan, tak ada dataran, dan bahkan lanjutan langit pun tak terlihat di baliknya. Seolah-olah sebagian besar Ruined Realm telah dipisahkan dari dunia lainnya, dengan tirai fajar ditarik melintasi perbatasannya.
Konvoi perlahan berhenti.
Untuk sesaat, tak ada yang berbicara. Bahkan suara-suara yang dikeluarkan monster penarik kereta tampak tak berarti dibandingkan pemandangan di depan mereka.
Lalu pintu-pintu kereta terbuka, dan sepuluh Terpilih itu keluar satu per satu.
Noah mengangkat kepala, dan pandangannya bergerak menuju bagian tertinggi tirai itu.
"Luar biasa..."
Roderick berdiri agak jauh, dengan tangan di belakang punggung, mengamati pemandangan itu tanpa mengatakan hal-hal yang tak perlu.
Setelah menatap tirai itu, Rindo pun mengalihkan perhatiannya ke arah pintu masuk dan para penjaga yang berjaga di sekitarnya.
Namun Lian merasakan sesuatu yang lain.
Dug! Dug!
Detak jantung yang kuat bergema di jiwanya.
Heart of Ruin telah bereaksi, dan reaksinya sangat kuat, begitu kuat hingga membuat seluruh jiwanya bergetar.
Sesuatu ada di balik tirai itu, sesuatu yang diinginkan Heart of Ruin.
Dan ini terjadi meski mereka belum melewati perbatasan Land of the First Dawn.
Lian menjaga ekspresinya tetap tenang. Perjalanan ini bisa jadi lebih rumit dari yang ia perkirakan. Perasaan itu begitu kuat hingga mengingatkannya pada saat Heart of Ruin bertemu dengan Black Silence.
Tepat pada momen itu, suara komandan pengawal terdengar dari depan konvoi.
"Kita sudah tiba."
Sepuluh Terpilih itu menoleh ke arahnya.
Pria itu menunjuk ke arah tirai raksasa di depan mereka.
"Selamat datang di Land of the First Dawn."
Pemuda Vorhelm itu mengangkat kepala.
Cahaya keemasan tirai itu jatuh melintasi wajahnya.
Bahkan dengan seluruh kekuatan yang kini ia miliki, ia tak bisa memastikan apa yang menanti mereka di sisi lain cahaya itu.
Namun, satu kebenaran tetap tak berubah.
Di Ruined Realm, tak ada yang bisa diprediksi dengan pasti.
Bahkan perjalanan tujuh hari yang seharusnya berlangsung di bawah perlindungan militer nyaris berakhir dengan penculikan besar-besaran.
Jadi, apa yang mungkin terjadi di tanah yang terpisah dari dunia lain oleh tirai sebesar itu?
Ia menatap cahaya keemasan itu tanpa mengalihkan pandangan.
Senyum tipis muncul di wajahnya.
Baiklah... mari kita lihat apa yang ada di sisi lain.
------
(Catatan Penulis: Arc Final Volume Tiga Resmi Dimulai )
( Visualisasi Adegan )
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!