Chapter 609: Sepuluh Target, Satu Jebakan

Jalan itu melintas di antara dua lereng berbatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Di sebelah kanan, lereng yang dipenuhi batu abu-abu menjulang ke dataran yang lebih tinggi. Di sebelah kiri, jalan tersebut mengarah ke dataran terbuka dengan beberapa bukit rendah yang tampak di kejauhan.

Langit sebagian berawan.

Sinar matahari sesekali menembus awan dan jatuh menyinari bebatuan di sisi jalan.

Konvoi itu bergerak dengan kecepatan konstan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Unit-unit pengintai berada beberapa ratus meter di depan, sementara kelompok pengawal bergerak di sekitar kereta-kereta utama di tengah.

Lian sedang duduk di dalam salah satu kereta yang disediakan khusus untuk para kandidat terpilih. Matanya setengah terpejam saat ia mengamati aliran mana di sekitarnya.

Pada saat yang sama, suara kasar dari alat komunikasi berdersek dari bagian depan konvoi.

"Komandan, kami menemukan sesuatu yang mencurigakan di depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Laporkan," balas pria yang memimpin pengawalan itu seketika.

Beberapa detik keheningan diiringi desau statis berlalu, sebelum sang pengintai melanjutkan.

"Ada beberapa kereta yang hancur di tepi jalan. Sepertinya sebuah konvoi telah diserang."

Sang komandan menatap lurus ke jalan di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Ada tanda-tanda keberadaan musuh?"

"Belum, tapi kami menemukan beberapa mayat, dan mungkin ada seseorang yang terluka di dekat kereta-kereta itu."

"Jaraknya?"

"Sekitar dua ratus meter dari jalur utama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Komandan terdiam sejenak sebelum mengangkat tangannya.

"Semua unit, berhenti."

Perintah itu diteruskan ke berbagai bagian konvoi melalui alat komunikasi. Roda-roda kereta perlahan melambat hingga berhenti, dan monster-monster penarik angkutan itu pun terdiam di bawah kendali para pawang mereka.

Sang komandan melangkah maju menuju bagian depan konvoi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Namun, tidak seperti orang yang kurang berpengalaman, ia tidak memerintahkan seluruh pasukannya untuk mendekati kereta yang hancur tersebut.

Sebaliknya, ia memanggil beberapa anggota tim pengintai.

"Dekati dari sisi kanan, dan jangan sentuh kereta-kereta itu sampai area tersebut dipastikan aman."

Ia kemudian memerintahkan para mage pertahanan untuk memeriksa area sekitar demi mendeteksi aliran mana yang tidak dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Lian melongok keluar lewat jendela kereta. Beberapa kereta yang hancur tampak tergeletak di tepi jalan nun di sana.

Salah satunya bahkan terbalik sepenuhnya.

Kepulan asap tipis membubung dari bagian belakang kereta lainnya.

Dua mayat tergeletak kaku di tanah, dan seseorang berlumuran darah tampak duduk bersandar di dekat salah satu roda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Sekilas, pemandangan itu tampak seperti akibat serangan monster-monster kuat, namun semakin lama ia mengamatinya, semakin Lian merasa ada sesuatu yang janggal.

Ia turun dari kereta dan berdiri di dalam area yang telah diberi batas oleh para pengawal. Jaraknya memang masih cukup jauh, tetapi indranya yang telah ditingkatkan memungkinkannya menangkap detail-detail tertentu.

Salah satu roda yang patah berada beberapa meter jauhnya dari bodi utama kereta, namun tidak ada jejak gesekan atau bekas guliran yang jelas di tanah di sekitarnya.

Di tempat lain, serpihan kayu yang berserakan mengarah ke hampir satu arah yang sama, tetapi bekas benturan pada kereta justru tidak sesuai dengan arah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Lian sedikit mengerutkan keningnya. Benda-benda itu tidak terlihat seolah hancur di tempat ini.

Ia mengalihkan perhatiannya ke sosok yang terluka, yang masih duduk di dekat roda kereta, tetapi perilakunya terasa aneh.

Setiap kali para pengintai bergerak sedikit lebih dekat, orang itu mengangkat kepala dan menatap mereka, namun ia sama sekali tidak berteriak meminta tolong ataupun berusaha menyeret diri menuju jalan utama.

Apa yang sebenarnya dia tunggu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Pada saat itu, Rindo juga mendekat dari bagian lain konvoi. Tatapannya tertuju pada orang yang terluka itu sebelum ia berbicara kepada komandan pengawal.

"Saran saya, jangan biarkan siapa pun mendekat."

Sang komandan menoleh ke arahnya.

"Kau punya alasan?"

"Orang yang terluka itu tidak bertindak secara wajar, lagipula posisi reruntuhan kereta tidak terlihat seperti hasil kecelakaan biasa."

"Sepertinya beberapa serpihan itu sengaja dibawa ke sini dari tempat lain," tambah Lian sembari mengangguk.

Komandan menatap keduanya selama beberapa detik sebelum menoleh ke salah satu bawahannya.

"Tahan tim pengintai di posisi mereka, jangan biarkan mereka bergerak lebih jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Pria itu langsung meneruskan perintah tersebut.

Sang komandan kembali mengamati pemandangan di hadapannya. Ia pun sampai pada kesimpulan yang sama, dan ada kemungkinan besar ini adalah sebuah jebakan.

Dalam situasi seperti ini, tugas utamanya adalah melindungi kesepuluh kandidat terpilih, jadi ia memberikan perintah lewat alat komunikasinya.

"Kesepuluh kandidat terpilih, kembalilah ke area tengah! Unit pertahanan, ambil posisi melingkar di luar. Para mage, persiapkan barrier pertahanan utama!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Konvoi mereka membawa sepuluh jenius dari generasi muda, yang masing-masing sangat berharga bagi faksi yang mereka wakili. Mereka tidak boleh membiarkan goresan kecil pun menimpa salah satu dari anak-anak itu.

Lian menatapnya sejenak. Itu adalah keputusan yang masuk akal, dan tidak seorang pun boleh memasuki area yang mencurigakan sebelum diperiksa secara menyeluruh.

Orang-orang penting akan tetap berada di dalam area yang dilindungi, dan barrier pertahanan juga mampu menghentikan serangan mendadak.

Kendati demikian, perasaan tidak enak masih mengganjal di benaknya. Ia kembali menatap kereta-kereta yang hancur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Jika ini benar-benar jebakan, kenapa dibuat begitu kentara?

Bahkan komandan pengawal saja bisa menyadari ada yang tidak beres tanpa kesulitan berarti.

Apakah para penyerang benar-benar mengira pemandangan seperti ini sudah cukup untuk mengecoh konvoi militer?

Ia menyipitkan matanya.

Atau memang sejak awal kita tidak seharusnya terkecoh?

Kesepuluh kandidat terpilih berkumpul di bagian tengah konvoi. Para mage pertahanan mengambil posisi di empat titik di sekeliling mereka dan menyalurkan mana ke arah formasi pelindung.

Cahaya tipis tembus pandang muncul di sekeliling area tengah.

Pertama, empat pilar mana membumbung dari sudut-sudutnya, lalu lapisan pelindung menyebar di antaranya dan menutupi seluruh area tempat para kandidat terpilih berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Barrier pertahanan utama telah diaktifkan, dan dari luar, semuanya tampak normal.

Pasukan pengawal berada di pos masing-masing, dan para pengintai masih memeriksa area yang mencurigakan itu.

Namun tepat pada saat itu, sinar matahari jatuh menimpa sebuah lempengan logam di antara tumpukan kereta yang hancur.

Pantulan singkat melintas di permukaannya, lalu pantulan kedua dan ketiga muncul, disusul oleh beberapa titik cahaya kecil di antara bebatuan di tepi jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Lian, yang matanya terus terpaku pada area mencurigakan tersebut, menyadari perubahan itu. Alisnya berkerut sesaat.

Awalnya, hal itu tampak tidak lebih dari pantulan sinar matahari biasa, tetapi ketika pantulan-pantulan itu mulai bergerak satu demi satu ke arah tertentu, ia menangkap pola yang tidak biasa.

Tunggu...

Ia mengaktifkan [True Sequence].⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Aliran mana di sekitarnya menjadi jauh lebih jelas, dan pada detik berikutnya, ia melihat sesuatu yang membuat ekspresinya berubah sepenuhnya.

Energi dari barrier pertahanan itu tidak hanya mengalir di dalam area terlindungi konvoi; sebagian kecil darinya justru sedang disalurkan melalui beberapa titik di struktur luar menuju lempengan-lempengan pemantul cahaya.

Lima jalur dan lima titik sambungan, semuanya membentuk aliran yang berbalik menuju barrier pusat.

Ia menarik napas pendek.

Tidak...

Ia kembali menatap kereta-kereta yang hancur, lalu beralih ke para mage pertahanan, dan terakhir pada barrier yang mengurung mereka.

Kebenaran itu terpampang jelas di benaknya.

Mereka tidak pernah ingin siapa pun mendekati kereta-kereta itu. Mereka ingin semua orang berkumpul di dalam barrier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Mereka mengira sedang menghindari jebakan, padahal mereka justru berjalan tepat ke dalam perangkap!

Vorhelm muda itu langsung berbalik menghadap sang komandan.

"Matikan barrier-nya! Sekarang juga!"

Namun, bahkan sebelum suaranya sempat sepenuhnya bergema di area tersebut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

TANG!

Suara dentangan keras berderap dari struktur pertahanan, dan cahaya tembus pandang barrier itu mendadak menggelap untuk sesaat.

Salah satu mage pertahanan menatap perangkat kendalinya dengan tidak percaya.

"Apa...?"

"Laporkan!" bentak sang komandan spontan.

Namun sebelum ia sempat menerima jawaban, garis-garis mana pada barrier tersebut berbalik arah, dan lapisan pelindung yang tadinya dimaksudkan untuk menjaga kesepuluh kandidat terpilih dari bahaya luar justru mulai menutup ke dalam.

Kemudian, sepuluh dinding terpisah terbentuk di area tengah, masing-masing mengurung satu kandidat terpilih di dalam ruang sempit.

Lian menatap dinding di hadapannya selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Di sebelah kanannya, Roderick terjebak di dalam kurungan lain.

Rindo terkurung beberapa meter jauhnya, dan Noah juga terlihat di balik salah satu dinding tembus pandang tersebut.

Para mage pertahanan berusaha memutus aliran energi, namun perangkat mereka sama sekali tidak merespons.

Pada saat itu, barisan teks muncul di panel mana di area tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Nama-nama.

Sepuluh nama.

Nama dari kesepuluh kandidat terpilih.

Bahkan institusi dan guild yang mereka wakili turut tertera di samping nama masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Lian menyapu pandangannya ke daftar tersebut, dan seulas senyum tipis terukir di wajahnya.

Menarik.

"Jadi kalian memang mengincar kami sejak awal."

Dan tepat pada detik itu, lima sosok hitam muncul di antara bebatuan di kedua sisi jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Lima orang, masing-masing mengenakan pakaian serba hitam dan jubah panjang yang berkibar tertiup angin.

Wajah mereka tersembunyi di balik topeng gelap, namun apa yang langsung menarik perhatian para pengawal adalah simbol yang dijahit pada jubah mereka.

Seekor burung hitam dengan sayap terkembang lebar, burung bangkai yang tampak hendak turun menyambar bangkai segar.

Salah seorang prajurit secara insting mundur selangkah saat melihat simbol tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

"The Black Vultures..."

Suaranya hampir tidak terdengar, tetapi sang komandan pengawal menangkapnya, dan air mukanya langsung berubah menjadi jauh lebih serius.

The Black Vultures.

Sebuah organisasi kriminal yang namanya selalu dikaitkan dengan pembunuhan, pencurian, penculikan, dan misi-misi ilegal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠